Edith, guatemalteca de veinte años, se quedó en casa con su bebé Justin, de un año, durante semanas después de vender su único medio de transporte.
“Estar atrapadas en casa, encerradas, es muy, muy difícil para nosotros”, dijo a ABC News.
Edith, una ciudadana estadounidense que creció en Guatemala y pidió que la mencionaran solo por su nombre por motivos de privacidad, vendió su automóvil y gastó todos sus ahorros para pagarle a alguien que creía que era un abogado para que ayudara a su esposo, Dimas, quien fue arrestado y puesto en un centro de detención de inmigrantes en marzo.
Después de que Dimas, el sostén de familia indocumentado, fuera enviado rápidamente a un centro de detención en Georgia, Edith buscó un abogado de inmigración en las redes sociales, donde un extraño recomendó a un abogado que supuestamente radicaba en Florida.
“Estaba programada para una videollamada y la mujer que se hizo pasar por abogada dijo que para liberar a alguien de una detención migratoria, se tendría que presentar un hábeas corpus”, dijo Edith a ABC News.
Edith se quedó con la mujer y comenzó a comunicarse con ella frecuentemente. Completó los documentos que la mujer le había enviado y comenzó a enviarle pagos. Incluso recibió documentos que parecían provenir del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS), la agencia federal que supervisa la aplicación de la ley de inmigración.
“Ella empezó a pedir dinero, $500, $600, $1,750, $4,000 para la fianza, la petición y copias (de formularios)”, dijo Edith.
Edith fue estafada con $10,000 por una mujer que ella cree que era una abogada de inmigración legítima.
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Pero cuando la mujer estaba programada para participar en una videollamada para la primera audiencia de Dimas ante un juez de inmigración el mes pasado, nunca apareció en la llamada. El marido de Edith le dijo más tarde que el juez había dicho que el abogado no estaba registrado en el sistema judicial.
“Él dijo: ‘Te están engañando'”, dijo Edith. “Dije: ‘¿Pero por qué? ¿Por qué a mí?’ Me sentí muy mal y no sabía qué hacer.
Después de confrontar a la mujer que la contrató, Edith se dio cuenta de que le habían estafado más de 10.000 dólares: sus ahorros. Y con todo su dinero gastado, no pudo pagarle a un abogado legítimo para que representara a su esposo, a quien un juez de inmigración ordenó la deportación el mes pasado.
“Una industria de mil millones de dólares”
Edith es una de las muchas víctimas en todo el país que, según las autoridades policiales y los abogados de inmigración, están siendo atacados por actores maliciosos que explotan los planes de deportación masiva de la administración Trump.
Según los funcionarios, algunos estafadores están utilizando inteligencia artificial para llevar a cabo procedimientos judiciales de inmigración falsos, y los estafadores visten togas de juez y uniformes policiales y utilizan documentos falsos que parecen provenir de autoridades federales.
Los estafadores se hacen pasar por agentes de ICE, abogados de inmigración y jueces federales
Evelin Flores
“En mi experiencia, esta es una industria de mil millones de dólares”, dijo Jorge Rivera, abogado de inmigración en Florida.
Rivera dijo a ABC News que los estafadores, incluida la mujer que contrató a Edith, utilizaron sus credenciales y la información de su bufete de abogados para atacar a los inmigrantes.
“(Las víctimas) se presentaron en nuestra oficina y preguntaron: ‘¿Qué pasó con mi caso?'”, dijo.
ABC News ha descubierto casos de sofisticado fraude migratorio en todo el país, incluso en Nueva York, donde cinco acusados se declararon inocentes de los cargos de realizar “procedimientos de inmigración falsos”, incluidas entrevistas de asilo y comparecencias ante los tribunales.
Según la denuncia, una víctima terminó perdiendo su audiencia de inmigración real y fue deportada.
El marido de Edith, Dimas, fue deportado por un juez de inmigración el mes pasado.
Cortesía de Edith
“Al hacerlo, los acusados demostraron un total desprecio por las consecuencias potencialmente transformadoras que sus acciones tuvieron para sus víctimas: personas vulnerables que no sólo perdieron importantes fondos sino que también faltaron a sus comparecencias reales ante el tribunal de inmigración”, dijeron los fiscales.
Y el mes pasado, cuatro personas en Orlando, Florida, fueron acusadas de crear una firma de abogados de inmigración falsa y de extorsionar millones a las víctimas. Aún no han presentado alegatos formales.
“Es desgarrador”
Rivera dijo que el fraude migratorio empeoró “exponencialmente” durante la segunda administración Trump porque se “cerraron” más vías de ayuda migratoria.
“Ha habido pausas, ha habido más negaciones, sin duda es más difícil resolver tu estatus migratorio”, dijo. “Así que ésta es una tormenta perfecta para los criminales”.
Rivera dijo que cuando quienes buscan ayuda “hablan con un abogado legítimo y con un estafador, y el estafador les da esperanza y opciones, recurrirán a la persona que les da esperanza”.
Rivera dijo que ha estado trabajando con agencias policiales de todo el país para enviarles información sobre presuntos estafadores y se ha comunicado con empresas de redes sociales para eliminar perfiles falsos.
Jorge Rivera, un abogado de inmigración en Miami, dijo que las estafas fueron “exponencialmente peores” durante la administración Trump.
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En una declaración a ABC News, el Departamento de Seguridad Nacional dijo que los estafadores también “se hicieron pasar por ICE y USCIS para engañar a las personas para que les dieran dinero o información personal”.
El DHS dijo que los funcionarios nunca llamarían de la nada, exigirían dinero ni aceptarían pagos con tarjetas de regalo o criptomonedas.
Los estafadores también se dirigen a grupos de defensa de los inmigrantes como Caridades Católicas, dijo a ABC News Kevin Brennan, vicepresidente de Caridades Católicas.
“Apenas el año pasado, escuchamos informes de personas que se hacían pasar por Caridades Católicas y otras organizaciones que brindan servicios legales a inmigrantes y refugiados y que usaban las redes sociales para ofrecer servicios de manera fraudulenta, expresar urgencia o pedir dinero”, dijo Brennan a ABC News.
“Es desgarrador ver cómo estos estafadores y delincuentes explotan de manera tan terrible a personas necesitadas y que buscan ayuda”, afirmó.
En el caso de Edith, desaparece la posibilidad de obtener asistencia jurídica legítima para lograr la liberación de su marido antes de su deportación. Después de que un juez de inmigración ordenara la deportación de su esposo el 28 de abril, él se encuentra actualmente bajo custodia de ICE esperando su deportación a Guatemala.
Edith dijo que probablemente iría a Guatemala para quedarse con su esposo.
“Es muy feo y no se lo deseo a nadie más, a una persona que está sola y sin apoyo”, dijo. “No es fácil”.
Tonya Simpson y Emily Kohlberg de ABC News contribuyeron a este informe.
