El multimillonario graduado de la Universidad de Indiana, Mark Cuban, es responsable del mayor golpe de reclutamiento en el fútbol de los últimos tiempos.
Antes de 2024, sus Hoosiers eran literalmente los mayores perdedores en la historia del fútbol universitario y sufrieron más pérdidas que cualquier otra escuela.
Ahora, entrando en la temporada 2026, están celebrando su primer campeonato nacional con un récord general de 27-2 bajo la dirección del entrenador de tercer año Curt Cignetti.
Fue Cignetti quien sentó las bases en Bloomington, donde los Hoosiers habían tenido marca de 3-9 en 2023 con Tom Allen. Pero como ahora revela Cuban, fue él quien puso los toques finales pagando el nombre, imagen y semejanza (NIL) por el traspaso del californiano Fernando Mendoza, quien es considerado uno de los quarterbacks top del portal.
“Aportaré el dinero y podremos conseguir a Fernando y el resto es historia”, dijo el propietario minoritario de los Dallas Mavericks. Jugadores de la cartera de deportes de la recepción en un próximo episodio.
Cuban describe el tipo de escenario de pago por juego que ahora es común en la NCAA, donde los acuerdos NIL y los pagos directos a estudiantes-atletas estaban anteriormente prohibidos.
Mark Cuban, graduado de la Universidad de Indiana, atribuye el mérito al reclutamiento de Fernando Mendoza
Fernando Mendoza (15) es entrevistado luego de que Indiana venciera a Miami en el partido por el título nacional
Pero incluso después de que la NCAA y el Congreso allanaron el camino para que los patrocinadores y las escuelas pagaran a los jugadores, Cuban se resistió inicialmente. Como explicó a FOS, sus donaciones a IU fueron únicamente para fines académicos hasta su primer puesto en el College Football Playoff en 2024.
Con la ayuda del director atlético de IU, Scott Dolson, y la presidenta de la universidad, Pam Whitten, se convenció a Cuban de atraer a Mendoza de Cal, donde había jugado bien durante dos años, a Bloomington, donde los Hoosiers venían de la mejor temporada en la historia del programa.
“Lo primero que le dije a Scott fue: ‘Al menos no tienes que buscar otro entrenador de fútbol este año'”, dijo Cuban a FOS. “Porque era una especie de tradición consagrada en Indiana, siempre buscar un entrenador de fútbol”. Y entonces dice: “Sí, eso es lo positivo”.
La estrella de Mendoza siguió ascendiendo al tomar la selección número uno con los Raiders de Las Vegas.
“(Dolson) dice: ‘Tenemos este mariscal de campo que realmente nos gusta y que creemos que encajaría muy bien en el sistema (de Cignetti), sólo que necesitamos un poco más'”, añadió Cuban. “Me pregunto: ¿cuánto es un poco? Y así me lo dijo, y yo dije: “Está bien, ya sabes, estamos en una buena racha, voy a aportar el dinero para conseguir a este mariscal de campo”.
Y no se trataba sólo de dinero.
Cuban también tenía una larga historia con la familia Mendoza con sede en Miami, habiendo interactuado con el hermano de Fernando y futuro suplente Alberto durante algunos juegos Mavs-Heat en el sur de Florida.
“Sabía que (Alberto), que ya estaba en el equipo, era fanático del Heat y se sentaba detrás del banco de Miami, y cuando iba a los juegos Mavs-Heat él decía: ‘Oh, sí, voy a IU y da da da'”, dijo Cuban. “Así que nos conocimos. Entonces dije: ‘Está bien, pagaré el dinero y podremos conseguir a Fernando, y el resto es historia’.
Cuban conocía al hermano de Mendoza y al suplente Alberto (izquierda), lo que lo ayudó con el trato.
Mendoza continuó atrapando pases para 3,535 yardas y 41 touchdowns, la mejor marca de la NCAA, en camino a una temporada perfecta de 16-0, el primer campeonato nacional del programa y los honores del Trofeo Heisman.
Desde entonces, ha sido seleccionado primero en la general por los Raiders de Las Vegas y se espera que compita con el veterano Kirk Cousins por el puesto titular en Sin City.
En cuanto a cuánto pagó exactamente Cuban para traer a Mendoza a Bloomington, Yahoo! Sports reportó 2,6 millones de dólares el año pasado. No está claro si Cuban pagó el monto total o si fue toda su donación al programa de fútbol.
Además, no está claro si Cuban financió la participación de otros jugadores en IU.
“Digamos que (IU está) más feliz este año que el año pasado”, dijo Cuban a FOS en enero.
