Volver a lo básico siempre parece una buena idea. Retírelo. Reiniciar, reiniciar. Y la premisa nunca ha sido más cierta que en el caso de Phil Foden.
Aparte de un período de tres meses al inicio de la temporada en el que vaciló y luego pareció alcanzar el nivel que lo llevó a ser nombrado Jugador del Año de la PFA y la FWA en 2024, el último año y medio de Foden ha visto una caída preocupante y sostenida en su rendimiento.
Entonces lo básico. Simplemente regrese a estos. Simplemente. Pero en un mundo de inmediatez en entornos de alta presión, probablemente no sea tan fácil. Dar un paso atrás conscientemente y concentrarse en tomarse el tiempo para hacerlo bien (en casa y en el trabajo, para perfeccionar rutinas y habilidades que han resultado tan cómodas durante tanto tiempo) es ceder terreno a quienes compiten con el Manchester City y con Inglaterra por los mismos lugares.
Centrarse sólo en lo que importa es admitir una derrota a corto plazo, y un competidor de la talla de Foden simplemente no toleraría eso. Seis títulos de liga, una Liga de Campeones, dos Copas FA, cinco Copas Carabao: sabe cómo es la competición.
En el largo regreso de Foden en 2024 (el Foden que anotó 19 goles en la Premier League, todos desde el juego, números que ningún otro mediocampista ha logrado en la era moderna, y el Foden que llevó al City a un cuarto título consecutivo de la Premier League) debe haber espacio para abordar los fundamentos de su juego y su vida en general, manteniendo al mismo tiempo su ventaja competitiva.
Este equilibrio no es fácil de lograr. Foden habló abiertamente sobre su salud mental el año pasado y especular sobre las razones de esto sería injusto para un padre privado de cuatro hijos que mudó a su familia de Manchester a Northwich en busca de un entorno más tranquilo. El City le ha ofrecido toda la ayuda posible, y esa ayuda es amplia.
Phil Foden en acción contra el Everton el lunes por la noche, ya que había señales de que estaba volviendo a estar en forma a pesar de que el mediocampista estaba de regreso en el banco.
La noticia de un nuevo contrato brinda certeza a alguien con quien el City todavía quiere contar y en quien aún confía. Es sin duda un signo de fe para alguien que ha producido para ellos tantas veces.
Foden ha estado reorganizando sus asuntos entre bastidores, separándose de un ex agente el año pasado. Se reunió con Rafaela Pimenta en noviembre para una reunión exploratoria sobre lo que su agencia podría ofrecer.
En estas conversaciones, Foden dejó claro que su único deseo era permanecer en el Etihad Stadium ya que su contrato actual expira en 2027. Quería que todo estuviera en orden, una cadena de personas más limpia y claramente definida a su alrededor.
La relación del superagente Pimenta con el City es sólida, ya que fichó a Erling Haaland hace cuatro años y también ha hecho buenos negocios con el nuevo director de fútbol Hugo Viana. Los aspectos prácticos de las negociaciones con el club parecían sencillos y un contrato de cuatro años con opción a otro contrato llevaría a Foden a la edad de 31 años.
Ha habido momentos en los que Foden ha mostrado frustración entre bastidores esta temporada (ha sido titular en sólo dos partidos de la Premier League desde mediados de enero), pero lució un poco mejor en un cameo de 16 minutos en el dramático empate 3-3 del lunes en Everton. Más determinación y empuje, más énfasis en cada pase.
Esa es una pequeña muestra, y aunque Pep Guardiola ya no está en el once inicial, el alcance de cualquier mejora recién será evidente la próxima temporada. Ha hecho construir en casa un campo de fútbol sala donde el entrenador personal Jamie Reynolds realiza sesiones de entrenamiento. Jonny Hatt de Hattrick Management supervisa los intereses comerciales y aspectos de la vida de Foden fuera del campo.
La noticia que surgió el lunes por la mañana de que un anuncio sobre su futuro es inminente proporciona cierta claridad de cara al futuro. Ahora tiene que adaptarse a su vida privada, con una familia extensa llena de grandes personajes. Se espera que Foden haga un mejor trabajo construyendo la red adecuada a su alrededor a partir de aquí y parece que está bastante contento con el progreso inicial.
Todo esto tiene que ver con la constatación de que la carrera de un futbolista es corta. Sorprendentemente, si no está en el equipo de Thomas Tuchel este verano, probablemente solo le quedará una Copa del Mundo más por delante.
Foden sigue siendo el favorito de los fanáticos a pesar de perder su lugar en el equipo del Manchester City
Foden, de 25 años, está cerca de una extensión de contrato en el City que le mantendría en el club hasta los 31
Sin embargo, hay quienes creen que un verano libre le beneficiaría. Eliminar este resplandor podría acelerar el retorno a la consistencia.
Tuchel dijo recientemente que las actuaciones de Foden en los entrenamientos fueron muy alentadoras, pero que sufría un bloqueo al inicio de los partidos. Un mes en el que este no sea un tema constante de conversación en casa o simplemente sentado en el banco podría ser beneficioso.
Foden, quien el año pasado pidió no ser considerado para la selección internacional, querrá estar en Estados Unidos porque ahí es donde entran en juego el orgullo personal y el espíritu competitivo. Tuchel lo ha dejado completamente abierto, y ni Cole Palmer ni Morgan Rogers son realmente convincentes en este momento mientras luchan con Jude Bellingham por el puesto número 10.
Se siente como si hubiera pasado mucho tiempo cuando el ex recogepelotas perdió la posesión del balón en sus pies el último día de 2024 y lo golpeó en la esquina trasera de la red del West Ham para cerrar el telón de una temporada brillante y asegurar otro título mientras se convertía en lo mejor que este país tiene para ofrecer.
El nuevo contrato y la finalidad deberían brindar más atención y el City debe estar firmemente convencido al comprometerse con el acuerdo de que el regreso a Foden, que todos saben que todavía está en él, no puede estar demasiado lejos.
