El viernes en Auchenhowie, Danny Rohl respondió directamente a la pregunta que sabía que se avecinaba.
El último duelo de Old Firm de la temporada se trataba de enorgullecer a tus propios fanáticos y no de cómo algo de eso tendría un impacto negativo en tus oponentes. Fue un intento diplomático valiente, pero no engañó a nadie.
Desde que el Hearts venció al Rangers el lunes pasado y prácticamente acabó con la carrera por el título del club de Ibrox, la única preocupación entre los aficionados del equipo de Rohl fue que el Celtic no consiguiera lo que no podía tener.
Todavía queda mucha agua por debajo del puente antes de que sepamos si Martin O’Neill puede llevar a cabo algo que equivalga a un robo deportivo.
Sin embargo, si de alguna manera llegan allí, la incapacidad de Rohl para detenerlos será una desventaja hasta el día en que abandone Glasgow. Por la forma en que la temporada de los Rangers ha implosionado bajo su liderazgo, no te sorprendería mucho si eso sucediera más temprano que tarde.
Hay que reconocérselo al Celtic. Después de perder en Tannadice hace siete semanas, apenas resistieron y ganaron cinco partidos de liga seguidos por primera vez esta temporada.
Daizen Maeda lanza un magnífico tiro en paracaídas para darle al Celtic una ventaja de 3-1 sobre sus acérrimos rivales.
La ecuación ahora está clara; Si ganan en Motherwell el miércoles y en Hearts el sábado, quizás el título más improbable de su historia sea suyo.
Qué día fue para O’Neill, el experimentado entrenador que estableció el dominio de su club en el fútbol escocés a principios de siglo.
Su equipo fue el segundo mejor equipo y merecidamente quedó detrás del primer gol de Mikey Moore. Su equipo estaba obviamente al final de esta emocionante carrera por el título.
El carácter y la determinación que mostraron para hacer el trabajo fueron asombrosos, un retroceso a los días en que el equipo victorioso de O’Neill venció a los Rangers en ese juego.
Los Rangers, un equipo que normalmente sólo asiste a la mitad de todos los partidos de fútbol, simplemente no tuvieron respuesta.
El Celtic empató a través de Hyun-jun Yang a mitad del primer tiempo en circunstancias controvertidas, pero en el segundo tiempo el Celtic dominó completamente a sus oponentes.
Rápidamente se convirtió en el espectáculo de Daizen Maeda. Ocho minutos después de la reanudación, el delantero puso en ventaja a su equipo recomponiéndose y dirigiendo un centro a portería.
Su segundo y el tercero de su equipo fue absolutamente sublime, una patada improvisada que dejó a Jack Butland sin posibilidad de rezar. Fue el mejor gol que se ha visto en este juego en muchos años.
Maeda lidera las celebraciones en casa a tiempo completo mientras el Celtic hace una importante declaración de título
Las escenas del final recordaron ver a un equipo ganar el título. El Celtic aún no ha llegado a ese punto, por supuesto, pero ahora creerá que puede sacarlo del fuego. Una primera victoria sobre el Rangers en la liga esta temporada parece el impulso adecuado en el momento más oportuno.
Era el día de las bolas curvas. Los de O’Neill llegaron a costa de Seb Tounekti desde el principio con la introducción de Luke McCowan.
Rohl trajo a Connor Barron, quien estuvo lesionado la mayor parte de esta temporada, para reemplazar a Nicolas Raskin y también seleccionó a Oliver Antman, una especie de hombre olvidado.
Un tifo gigante desplegado antes del partido por una Brigada Verde de boxeadores con los colores celtas parecía apropiado. Esta fue una eliminatoria de títulos en todos los sentidos.
Estos asuntos de alto riesgo te han hecho sangrar los ojos con mucha frecuencia últimamente. Éste no. Desde el primer minuto hubo un crujido y un crujido bajo el sol, de vez en cuando, el drama se superponía.
Hubo de todo: un gol polémico, otro de calidad ridícula, una serie de amonestaciones. No podías quitarle los ojos de encima.
Maeda le dio al Celtic la ventaja por primera vez con un gol exitoso al comienzo de la segunda parte.
Los Rangers estuvieron nerviosos desde el principio. Butland falló el gol de Arne Engels. El portero se sintió aliviado de que Maeda no se lanzara.
Los visitantes se estabilizaron. Moore se mostró tranquilo cuando encontró a Youssef Chermiti. El delantero disparó muy por encima del segundo palo.
Hubo un trueno y Yang derribó a Barron al suelo.
La ventaja de los Rangers después de nueve minutos fue una pesadilla para McCowan. Tardó en responder a la prensa y le entregó el balón a Manny Fernández.
Los Rangers avanzaron. Chermiti pensó en ir a portería, pero luego se dio cuenta de que Moore estaba mejor. Un remate ejecutado con calma desde un ángulo cerrado no le dio ninguna oportunidad a Viljami Sinisalo.
¿Cómo reaccionaría el Celta? Primero, entregando el balón y terminando segundo en tacleadas. Un segundo gol de los Rangers parecía más probable que el empate.
Liam Scales no sabía que Chermiti tenía el balón en sus manos mientras se estiraba para bloquear el disparo de Moore en la línea.
Luego, Yang mostró una determinación extraordinaria para hacer tres tacleadas y encontrar a Maeda. Todo lo que el delantero tuvo que hacer fue levantar el balón por encima de Butland. En cambio, falló.
Mikey Moore había marcado un gol tempranero para los Rangers, pero los hombres de Danny Rohl se desvanecieron
Aunque Benjamin Nygren cabeceó desviado un centro de Kieran Tierney, los Rangers tenían al Celtic donde querían.
Al menos eso es lo que pensaban. Lo que pasa con estos juegos es que siempre estás a una fracción de segundo de la victoria o del desastre.
McCowan tuvo dificultades para empezar. Así que merece todo el crédito por olvidarse de ese costoso error inicial y por lanzar un balón brillante más allá de la línea defensiva de los Rangers.
Engels lo retomó. Su centro fue excelente, al igual que el remate de Yang. ¿Estaba Nygren en fuera de juego cuando Butland lo vio? Parecía esto. Lo único que importaba era que el VAR John Beaton pensara diferente. El Celta estaba igualado.
Deberían haber seguido adelante poco después. En un ataque de caballería compitieron en una batalla de cuatro contra dos. Pero el pase de Nygren a McCowan no tuvo efecto y Fernández consiguió un avance decisivo.
El Celtic empezó la segunda parte como un tren. Nygren realizó un brillante pase hacia atrás que cruzó la portería. Maeda estaba a centímetros de decir la verdad. Pero los Rangers parecían heridos.
El segundo gol para el equipo local llegó con un brillante balón por arriba de Scales. Jugado con suficiente efecto de retroceso para aguantar, James Tavernier generó expectativas por una bandera de fuera de juego que nunca llegó.
Tierney no se rindió. Su cruz fue grande. Maeda se adelantó a Fernández y puso a su equipo en ventaja.
Maeda era a menudo una espina clavada en el costado de los Rangers en estos encuentros y aún no había terminado.
Dos minutos más tarde, Seb Tounekti, que sustituyó a McCowan en el descanso, se balanceó arriba y abajo y se abrió camino por la banda izquierda. Su centro provocó el pánico en la defensa visitante. Barron sacó un pie, pensando que ya había hecho suficiente. Pensamientos ilusorios.
La presión sobre el jefe de Ibrox, Rohl, cuya gloria se le ha escapado de las manos, aumentará ahora
De espaldas a la puerta, Maeda se preparó para algo que sólo él podría haber imaginado.
La ejecución de su patada de bicicleta fue impresionante. Flotó en el aire y cayó en el rincón más alejado. Butland sólo pudo observar cómo se acurrucaba en su red.
Durante unos minutos el Celtic estuvo tan por delante que un cuarto gol parecía casi inevitable. No llegó.
Los Rangers intervinieron. Rohl lanzó sustituto tras sustituto en busca del gol, lo que desembocaría en un remate nervioso. Nasser Djiga creyó haberlo encontrado con un cabezazo en un tiro libre. Sinisalo estuvo mirándolo todo el tiempo.
En pleno tiempo añadido, Bojan Miovski remató de cabeza al larguero.
La temporada de los Rangers ya había terminado, ya que habían conseguido el tercer puesto en una carrera de dos caballos. Todavía queda mucha vida en el Celtic.
