STERLING, Va. – De una forma u otra, LIV Golf se verá muy diferente a su forma actual. La gira separatista perderá el acceso a miles de millones sauditas después del final de esta temporada y eso significa que quedan decisiones difíciles por delante.
Scott O’Neil, director ejecutivo de LIV Golf, es optimista en cuanto a que el circuito no sólo sobrevivirá, sino que prosperará. Pero O’Neil deja claro que la gira necesita estrellas. Puede que a los aficionados les guste el golf como deporte, pero conectar con un Bryson DeChambeau o un Jon Rahm. LIV está centrado en el jugador, pero si los jugadores buscan una salida, la versión 2.0 de LIV podría estar en verdaderos problemas.
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Varios jugadores ya han abandonado el LIV, algunos por descenso (Henrik Stenson), otros porque buscaban un camino de regreso al PGA Tour (Brooks Koepka, Patrick Reed). La gira le ofreció a Koepka un camino de regreso que llegó con multas y un puesto número uno en el torneo. Se requirió que Reed se mantuviera alejado de los eventos del PGA Tour durante un año, a partir de agosto pasado, antes de ser elegible para competir en eventos del Tour nuevamente.
Analicemos los escenarios para varios jugadores y categorías clave de LIV:
Bryson DeChambeau
El hombre más importante del golf. La gran popularidad de DeChambeau lo convierte en un compañero muy buscado en cada gira. Su contrato con LIV expira al final de esta temporada, pero ha subrayado que quiere formar parte de cualquier formato futuro de LIV. O’Neil ha indicado que DeChambeau participó activamente en las discusiones sobre el futuro de la gira.
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Por otro lado, el PGA Tour acaba de revisar sus pautas de redes sociales para permitir a los jugadores mantener sus canales de YouTube y publicar ciertas imágenes de sus eventos del tour, un cambio aparentemente destinado a volver a involucrar al golfista profesional de YouTube más famoso del mundo en el tour.
En tercer lugar, DeChambeau fue uno de los primeros desertores de LIV y también fue parte en una demanda contra el PGA Tour. ¿Podría el comprensible sentimiento anti-Bryson entre las bases del PGA Tour mantenerlo en el campo LIV? DeChambeau atraerá atención e ingresos, y eso contribuirá en gran medida a mitigar o ignorar los sentimientos heridos.
“Como cualquier negocio, hay muchas partes móviles”, dice DeChambeau dijo el mes pasado al sitio web de golf Flushing It. “Es una startup, ¿verdad? Y habrá momentos en los que seremos presionados y derrotados. Este es uno de esos momentos. Pero haré todo lo que esté a mi alcance para que funcione, y realmente veo el valor del golf de franquicia”.
Pronóstico: Se queda, pero con un acuerdo mucho más lucrativo (un capital significativo en la liga misma) que cualquier otro jugador.
Jon Rahm (R) felicita a Bryson Dechambeau (L) por ganar los playoffs y el torneo LIV Golf South Africa en marzo. (Foto de WIKUS DE WET/AFP vía Getty Images)
(WIKUS LA LEY vía Getty Images)
jon rahm
El otro Titán de LIV se encuentra en una situación muy diferente a la de DeChambeau. Todavía está bajo contrato (algunos rumores sugieren que su mandato no comenzará hasta 2029) y no hay forma de que LIV lo deje ir. Mientras exista LIV y Rahm tenga contrato, lanzará para LIV.
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“Ahora mismo me quedan varios años de contrato”, dijo Rahm a principios de esta semana. “Estoy bastante seguro de que hicieron un buen trabajo al redactarlo, así que no veo mucha salida”.
Pronóstico: Él no irá a ninguna parte.
Phil Mickelson
La reputación de un jugador ha sufrido más debido a su asociación con LIV que Mickelson, quien llegó inmediatamente después del PGA Tour y se ganó el favor de la mayoría de los fanáticos. La insensible aceptación por parte de Mickelson del gobierno de Arabia Saudita, a pesar de ser plenamente consciente de sus documentados abusos contra los derechos humanos, ha borrado su imagen pública… a pesar de que exigió los mismos cambios que realmente hizo el PGA Tour. Ya no se le ve en público por una emergencia de salud familiar.
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Pronóstico: Con la excepción de apariciones ocasionales en el Masters, seguirá siendo privado hasta que haga un regreso triunfal como asistente de la Ryder Cup en 2032.
Antonio Kim
La historia de éxito absoluto e incondicional de LIV. Kim regresó de una década en el desierto del golf, como si literalmente nadie supiera dónde estaba, para encontrar su forma nuevamente y ganar un torneo. Digan lo que quieran sobre LIV, pero trajo a Anthony Kim de regreso a nuestras vidas, lo que para un cierto segmento de fanáticos del golf hace que todo valga la pena.
Pronóstico: A Kim no le gustan las restricciones y actitudes del PGA Tour; Montará en LIV mientras pueda.
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los autos clasicos
En sus inicios, LIV contrató a varios nombres notables de la década de 2010, como Ian Poulter, Lee Westwood, Sergio García, Martin Kaymer, Paul Casey y Louis Oosthuizen. Después de dejar atrás sus carreras como jugadores, decidieron aprovechar una última oportunidad para conseguir un gran sueldo. Para ellos, luchar por regresar al PGA Tour o al DP World Tour probablemente no sea una opción realista.
“No sé adónde va a llegar esto”, Graeme McDowell dijo deportes ilustrados a principios de esta semana. “Muchos jugadores aquí saben que si el problema desaparece, no tendrán adónde ir”.
Pronóstico: Las consecuencias del LIV causarán daños colaterales y algunos nombres familiares serán parte de ello.
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los rebeldes
Esto puede ser una sorpresa para los fanáticos fuera del universo del golf, pero a muchos jugadores realmente no les gustó el PGA Tour. Mickelson expresó sus quejas, pero otros siguieron sus pasos. Esta misma semana, Anirban Lahiri dijo al Times que “no daré ningún nombre, pero conozco al menos una docena de jugadores que preferirían no jugar golf antes que regresar al PGA Tour”.
Es de destacar: Ningún jugador se ausentó del evento de esta semana para intentar detener el reloj de su mandato en LIV, al estilo Reed.
Pronóstico: Conducen LIV mientras se mantenga a flote.
los jovenes
LIV ha logrado atraer a jóvenes futuras estrellas, jugadores como Tom McKibbin, Josele Ballester, Michael LoSasso y Caleb Surratt, para que se unan. Se trata de una estrategia de inversión a largo plazo que se basa en ganar grandes empresas en todos los ámbitos para reforzar la imagen colectiva de LIV. Han apostado todo por LIV, por lo que no tienen otro lugar adonde ir en este momento.
Pronóstico: Te quedas en LIV; de lo contrario, todos los demás recorridos comienzan en la planta baja.
