El entrenador de voleibol masculino de UC Irvine, David Kniffin, dirigió el programa Anteaters durante 14 temporadas.
Ha visto cómo el equipo de este año surgía en el momento adecuado y lograba una serie de sorpresas. Espera que los jugadores recuerden eso más que la derrota ante Hawaii en el juego por el título nacional de la División I de la NCAA el lunes en el Pauley Pavilion.
“Estos muchachos tienen mucho de qué enorgullecerse esta temporada”, dijo Kniffin. “Creo que es lo más importante del mundo”.
Los Anteaters regresaron al juego de campeonato de voleibol masculino el lunes por primera vez desde 2013, pero el equipo cayó ante Hawaii (30-5, 9-1 Big West).
Los Anteaters no clasificados (21-9, 5-5) vencieron al No. 1 UCLA en los cuartos de final, ganando 4-3 (25-23, 19-25, 25-23, 19-25, 16-14).
UC Irvine luego derrotó al No. 4 Ball State en las semifinales, ganando 3-1 (25-19, 23-25, 27-25, 25-19).
Sin embargo, Hawaii prevaleció contra UC Irvine y los Anteaters perdieron en el juego de campeonato 1-3 (25-15, 18-25, 18-25, 25-20).
Los ex alumnos animaron a los Anteaters durante el juego por el título en Pauley Pavilion. Este apoyo fue particularmente importante para Kniffin.
“Veo a estos muchachos convertirse en padres, esposos, etc.”, dijo Kniffin sobre sus ex jugadores. “La mayoría de estos muchachos no tuvieron la oportunidad de ganar el campeonato nacional, pero lo están logrando ahora mismo en la vida”.
UC Irvine tenía una ventaja considerable en el primer set contra los Rainbow Warriors y finalmente se alejó para ganar 25-15. Los Anteaters no pudieron lograr nada en el segundo set a pesar de estar muy cerca de los Rainbow Warriors. Los Anteaters tuvieron una racha de 3-0 para terminar 15-11, pero los cuatro delanteros de Hawaii demostraron ser un problema mientras el grupo lograba una victoria de 25-15.
Los Anteaters comenzaron el tercer set detrás de los Rainbow Warriors 2-0, pero empataron el juego 3-3. Hawaii y UC Irvine terminaron el set con nueve empates y dos cambios de liderazgo. Hawaii se alejó y ganó el set 25:18.
UC Irvine comenzó el cuarto set con una ventaja de 6-4 antes de que el atacante Louis Sakanoko conectara un as que inició una racha de 4-0 para Hawaii.
El atacante Andreas Brinck ayudó a los Anteaters a empatar el marcador 9-9. UC Irvine se acercó a un punto con 17-16, pero Hawaii mantuvo el ritmo y finalmente logró una racha de 5-0 que cambió el juego para tomar una ventaja de 23-18.
“Sólo quiero felicitar a Kniffin y a la UCI por una temporada fantástica”, dijo el entrenador de Hawaii, Charlie Wade. “No podemos llegar hasta aquí sin el apoyo de mucha gente, y siempre lo he dicho, pero el voleibol juega un papel importante en nuestra comunidad. Eso es importante”.
