Chase Curren parece un chico de 15 años. Lleva aparatos ortopédicos, tiene el pelo rubio cortado a la mitad y en su barbilla insinúa que quizás algún día tendrá que afeitarse. Es su apariencia juvenil combinada con su talento como mariscal de campo de segundo año lo que tiene a los fanáticos del fútbol americano de Crespi High entusiasmados con el resurgimiento de un programa que tuvo marca de 0-10 hace apenas tres años.
Brad Vonnahme, contratado por Fresno State en 2022 como asistente de control de calidad de 34 años, tiene la tarea de reconstruir el programa. El equipo tuvo marca de 2-8 en 2023, 5-6 la temporada pasada y 7-0 esta temporada después de una victoria por 49-7 sobre La Salle el viernes por la noche.
Con el ex mariscal de campo de Crespi y Oregon, Bryan Bennett, enseñando a Curren, el futuro parece brillante. Curren lanzó tres pases de touchdown y anotó un touchdown el viernes, lo que le da 21 pases de touchdown esta temporada. Los Celts tuvieron cinco capturas, incluidas dos de Grant Woods y Somto Nwude.
Fue hace 40 años, en 1985, cuando un estudiante de primer año llamado Russell White se inscribió en Crespi y cambió la suerte del programa de fútbol. En 1986, los Celts ganaron el campeonato de la Conferencia Big Five al derrotar a St. John Bosco en la final en el Angel Stadium. White, estudiante de segundo año, corrió para 256 yardas y cuatro touchdowns contra los Bravos.
Curren, de 6 pies y 185 libras, podría ser el próximo adolescente que cambie el programa de los Celts, atrayendo a otros que quieran atrapar pases, brindar protección como bloqueador y ganar exposición jugando con un mariscal de campo cuyo objetivo es llegar a la NFL.
Curren vive en Manhattan Beach y tomó la decisión de hacer el viaje a Encino por “el cuerpo técnico. Me gusta el ambiente y la energía, y algunos niños de mi equipo de octavo grado también vinieron. Me gusta aquí. Es cómodo”.
En su primer año, fue el mariscal de campo del JV y, por lo tanto, pudo desarrollarse independientemente de la presión de las expectativas de las redes sociales.
“Siempre quieres esforzarte por ser el mejor en la universidad, pero sentí que era bueno para mí tomarme un año para desarrollarme, aprender mejor el sistema y acostumbrarme a él”, dijo. “Me siento listo. Me gusta la presión que conlleva ser el mariscal de campo titular. En JV, no había tanta gente vigilándote. Hay más en juego ahora mismo, especialmente porque estamos ganando”.
Curren sorprendió a algunos cuando corrió 86 yardas para touchdown la semana pasada contra St. Anthony.
“Era una opción de lectura, un contrajuego, y simplemente la usé”, dijo. “Estaba bastante cansado cuando regresé. No soy un mariscal de campo que corre primero, así que fue un poco diferente para mí”.
El verano pasado, él y su padre manejaron hasta Fresno y recibieron una o dos lecciones privadas de un verdadero susurrador de mariscales de campo, Jeff Tedford, el entrenador de Aaron Rodgers en Cal. Trabajó en la mecánica y en su zancada para agregar más potencia a sus lanzamientos. “Jeff siente que puede hacer los tiros”, dijo el presidente de Crespi, Ken Foersch, quien jugó para Tedford en Fresno State.
Curren dijo: “Fue una gran experiencia. Tiene mucha sabiduría y conocimiento para compartir”.
El programa poco a poco va sumando talento. El programa JV bajo la dirección del ex entrenador de Loyola High y Cal State Northridge, Jeff Kearin, tiene un récord de 16-0 en las últimas dos temporadas. El estudiante de primer año Antonio Glasby tuvo una devolución de intercepción de 33 yardas para touchdown contra La Salle el viernes. Los estudiantes de segundo año Stephen Núñez y Marcus Daley tuvieron recepciones de touchdown. El estudiante de segundo año Oliver White devolvió un despeje de 64 yardas para touchdown.
Hay diferentes maneras de reconstruir. Puedes tomar atajos iniciando transferencias y contratando asistentes cuestionables que intenten usar sus conexiones para atraer nuevos jugadores. O puedes cambiar lentamente la cultura y desarrollar jugadores dentro del programa con la esperanza de que las críticas positivas inspiren a otros a unirse.
Éste es el dilema de las escuelas privadas que han tenido éxito en el pasado pero que es poco probable que vuelvan al nivel más alto debido a los cambios. ¿Estarán satisfechos los antiguos alumnos con ganar títulos en la División 10, 9 u 8 después de años de gloria en divisiones superiores? El obispo Montgomery demostró lo que puede suceder cuando intentas convertirte en un poder de la noche a la mañana al conseguir 24 transferencias y luego tener que cancelar tu temporada universitaria porque las transferencias se declaran no elegibles por tergiversación.
El viernes, Crespi honró a su equipo campeón divisional. Los Celts buscan recuperar ese potencial con un enfrentamiento por el campeonato de la Liga Del Rey contra Salesian la próxima semana.
Curren simplemente se centra en seguir mejorando cada semana.
“Nunca seremos complacientes con respecto a dónde estamos”, afirmó. “Tenemos que mantenernos humildes, seguir trabajando, seguir subiendo puestos y mejorar cada semana y demostrar que podemos jugar contra algunos de los mejores equipos con los que no pudimos jugar antes”.
