Steve Clarke insiste en que sus jugadores escoceses han demostrado que tienen la fuerza interior para llegar a Norteamérica el próximo verano y lo ayudaron a superar su propio dolor por no llegar nunca a una final de la Copa del Mundo.
Clarke estuvo en el equipo provisional para la final de Italia de 1990, pero no pudo llegar a la final y admite que el golpe del martillo aún le duele a día de hoy.
Sin embargo, antes del partido de clasificación del Grupo C contra Bielorrusia, el técnico de 62 años ve cada vez más cerca la perspectiva de un lugar en el mayor espectáculo del mundo y está encantado con el equipo con el que está trabajando para lograr ese objetivo.
Escocia protagonizó una remontada notable al vencer a Grecia por 3-1 en Hampden a mitad de semana para colocarse en la cima del grupo de clasificación con Dinamarca con siete puntos.
Y Clarke fue claro cuando se le preguntó si ve en sus jugadores la fe interna y la resiliencia para llegar a la meta.
“Sí, está ahí”, dijo. “Se puede ver eso en sus actuaciones”. Se nota que los jugadores están decididos a hacer todo lo posible para llegar a la final.
Clarke celebra la victoria de Escocia sobre Grecia para mantenerse en la cima de su grupo de clasificación para la Copa del Mundo.
El seleccionador escocés se entrena en Hampden de cara al próximo partido de clasificación contra Bielorrusia
“Hablar de ello y hacerlo en el campo son dos cosas completamente diferentes, pero hasta ahora hemos logrado lo que queríamos, pero aún nos quedan tres pasos más por dar”.
Cuando se le preguntó por qué significaba tanto para él personalmente llegar a la final, Clarke respondió: “¡Quería estar allí como jugador!”. No logré lograrlo.
“Estuve bastante cerca en 1990, cuando me incluyeron en el equipo para la preparación para el Mundial. Eso me dolió. Todavía me duele un poco no haber estado en un Mundial con mi país.
“Tengo la oportunidad de hacerlo ahora”. Es un grupo fantástico de jugadores. Quieren ser los primeros en llevar a su país a un Mundial desde 1998 y esperan poder unirse y lograrlo”.
Clarke hará su propio pedacito de historia hoy al jugar su partido número 72 como entrenador de la selección nacional, reemplazando a Craig Brown como el entrenador de la selección nacional con más partidos internacionales. Admite que es un auténtico motivo de orgullo para él.
“Creo que sería un poco estúpido si no estuviera orgulloso porque, por supuesto, soy el primero en alcanzar esa cantidad de juegos”. “Eso es bueno para mí”, dijo.
“Es una pequeña cosa personal”. Por el momento no debería tratarse de mí, debería tratarse del equipo y de intentar llegar a un Mundial. Nos centraremos en eso.
“Cuando comencé, la tarea era clasificarnos para los torneos y lo logramos dos veces. Queremos hacerlo de nuevo porque todos somos codiciosos.
“¿Pensé que duraría tanto tiempo? Probablemente no”.
Ryan Christie elogia el gol del empate que dio a los escoceses el empate contra Grecia
Clarke admite que le ha llevado algún tiempo acostumbrarse a la disciplina particular de un entrenador internacional y, cuando su contrato actual expira, ha reiterado su opinión de que le gustaría volver a intentarlo en el partido del club antes de dar por terminado el día.
“Aprendí a lidiar con el tiempo de inactividad”, dijo. “Después del primer partido, probablemente me tomó 18 meses descubrir qué hacer entre los campamentos, cuánto tiempo pasar sin mirar a los oponentes, porque a veces puedes volverte loco viendo muchos videos antes de llegar al campamento”.
“Mi preparación en ese lado es mejor. Lo estoy afrontando mejor. He aprendido a lidiar con el estrés y la tensión, las tonterías que a veces pueden surgir en el campamento. He aprendido a lidiar con eso un poco.
“Sabes que vas a empezar de nuevo”. Sabes que estarás un poco más cansado. Puedo afrontar mejor eso.
“Todavía me veo teniendo un trabajo en el club en el futuro”. Luego miro la edad de algunos de los entrenadores y directivos jóvenes y pienso: “Oh, espero que no piensen que soy demasiado mayor para esto”, porque ciertamente no lo soy.
“En este punto, me voy a concentrar en lo que estoy haciendo aquí”. “A corto plazo, tenemos un gran objetivo que queremos alcanzar”.
Con Dinamarca venciendo a Bielorrusia por 6-0 a mitad de semana y marcando cinco goles más que Escocia, una victoria clara esta noche tendría sentido, ya que la diferencia de goles bien podría influir en la salida del grupo como ganador.
“En mi época lo hicimos bien contra los llamados equipos más débiles del grupo”, dijo Clarke. “Es muy importante que consigas puntos de estos equipos y es muy importante que nosotros consigamos los puntos de Bielorrusia”.
Clarke estaba de buen humor mientras se preparaba para supervisar su partido número 72 como seleccionador de Escocia.
“Vendrán aquí, estarán organizados y serán difíciles de doblegar”. Pasa una larga noche hasta que los desarmas. Depende de nosotros abordar el juego de la manera correcta y eso es lo que haremos. Depende de nosotros asegurarnos de crear suficientes oportunidades en el juego y entusiasmar al público, lo cual esperamos poder hacer.
“Con suerte, el domingo por la noche estaremos sentados sonriendo y pensando ‘noviembre ya está aquí’. Son dos partidos fantásticos que esperamos con ansias.
“Si quieres clasificarte, tienes que ganar estos partidos”. Tienes que darte una plataforma para competir contra las naciones más grandes.
“Siento que en esos años estériles, esos fueron los juegos en los que tal vez cometimos un error contra oponentes a los que se suponía que debíamos vencer”.
Josh Mulligan del Hibs ha sido convocado por primera vez junto con el mediocampista de los Rangers Connor Barron. Clarke dijo que era optimista de que Aaron Hickey, quien resultó lesionado en la victoria sobre Grecia, no había sufrido ningún daño grave.
