No mires ahora, pero un equipo de Lincoln Riley acaba de vencer a un toletero del Big Ten.
No mires ahora, pero un bonito equipo de la USC acaba de llegar brutalmente a los playoffs de fútbol americano universitario.
No… oh, mira. Por favor echa un vistazo. Dado que estos son troyanos tradicionalmente rápidos, es posible que no los reconozcas, pero échales un vistazo de todos modos porque esto es real, sin mencionar que es muy divertido y muy ruidoso.
El ruido que recorrió el centro de Los Ángeles el sábado por la noche no provino del Dodger Stadium sino del Coliseo, un bullicioso telón de fondo para la victoria de USC 31-13 sobre el No. 15 Michigan en un escenario lleno de oscuras sorpresas.
¿Quiénes son estos matones? Cuando los Trojans obtuvieron su primera victoria en el Big Ten en las dos temporadas desde que se unieron a la conferencia, dispararon, golpearon y robaron los corazones de los Wolverines, superándolos 489-316, incluidas 115 yardas más.
“Gran, gran victoria”, dijo Riley. “Reacción dura, dura de nuestro equipo de fútbol… Pensé que atacamos… dominamos el juego de fútbol desde todos los lados… actuación deprimente y dura”.
¿Qué fue ese ruido? El Coliseo era más ruidoso de lo que había sido en varios años, gritaba con el poder de John Robinson y el poder de Pete Carroll, sonaba nuevamente como en los días de gloria y marcó la diferencia.
“Me imagino que mucha gente diría que esto es lo que se sentía aquí en el Coliseo”, dijo Riley. “Era una atmósfera épica, el lugar estaba literalmente en llamas… se podía sentir el impacto de nuestra audiencia… se podía sentir la energía”.
Y, por amor de Dios, ¿quién es ese Rey Miller? Es un corredor de tercera categoría que en realidad paga para tomar clases con sus compañeros de equipo de millones de dólares, un sustituto que reemplazó después de que los mejores corredores Waymond Jordan y Eli Sanders se lesionaran y corrieran para 158 yardas y un touchdown.
“King fue enorme, dio un paso al frente, hizo grandes jugadas”, dijo Riley, y luego agregó: “Y honestamente, maldita sea, no teníamos a nadie más, entonces, ¿qué se suponía que debía hacer?”
En definitiva, una actuación sorprendentemente tranquila para un equipo que cayó en las últimas fases en Illinois hace apenas dos semanas. En la cuarta temporada del asediado Riley, cuando su reputación estaba contra la pared, fue una señal de fuerza, un mensaje de transformación.
“Dicen que somos un programa atlético duro”, dijo Riley. “Eso es lo que dice”.
El mariscal de campo de USC, Jayden Maiava, pasa en la primera mitad contra Michigan el sábado.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
También significa que tienen posibilidades legítimas de ganar el campeonato. Los Trojans tienen un mariscal de campo talentoso en Jayden Maiava, un grupo de corredores tan profundo que el tercer hombre es un rey, posiblemente el mejor grupo de receptores del país, una defensa atlética liderada por un apoyador irreal Eric Gentry, un entrenador que de repente está marcando todas las jugadas correctas, y ahora…
¿Podrían realmente tener un lugar en el CFP de 12 equipos?
Realmente me sentí así en una noche de sábado maravillosamente sucia.
Los Trojans tienen marca de 5-1 en una nueva era en la que incluso los equipos con dos derrotas pueden clasificarse y, bueno, sigan el juego aquí por un segundo.
A los Trojans les quedan seis partidos en un calendario que fácilmente podría incluir al menos cinco victorias. Sí, tocarán en Notre Dame la próxima semana, pero ese no es el obstáculo tan alto que alguna vez pareció.
Después de eso, todos los demás juegos parecen razonablemente ganables excepto uno: los juegos en casa contra Northwestern e Iowa, en Nebraska y en UCLA.
Su mayor problema es el viaje a Eugene a finales de noviembre, pero bueno, Oregon acaba de perder en casa ante Indiana, así que ¿quién sabe?
La semana comenzó con el entrenador de Michigan, Sherrone Moore, hablando sobre el amado hogar de los Trojans.
“No celebramos la visita al Coliseo, no hay fotografías ni selfies porque estamos en el hermoso Coliseo”, dijo Moore, bastante desesperado. “Está agotado, pero está agotado porque viene Michigan”.
A lo que Riley respondió secamente: “Realmente no me importa lo que diga”.
Troyano de ventaja.
Luego, justo antes del inicio, hubo más drama cuando una estrella del baloncesto que cojeaba guió a los Trojans fuera del túnel después de anunciar recientemente que no jugaría esta temporada mientras se recuperaba de una cirugía de rodilla la primavera pasada. Bienvenido de nuevo, JuJu Watkins.
Gran ventaja, troyanos.
Luego, USC marcó la pauta con un ataque inicial casi perfecto. Cada jugada funcionó, cada pase de Maiava fue al objetivo, cada carrera fue para yardas después del contacto.
Los Trojans cubrieron 75 yardas en 11 jugadas en poco menos de seis minutos y anotaron en un pase completo de dos yardas hacia Ja’Kobi Lane para tomar la delantera.
Luego, Michigan tomó lentamente la delantera y finalmente ocupó más de seis minutos a mitad del segundo cuarto con una dolorosa serie de touchdown de 86 yardas y 14 jugadas que terminó con un pase de touchdown de ocho yardas de Bryce Underwood a Donaven McCulley.
Juego empatado. Los glotones retroceden. ¿Doblar a los troyanos? ¿Todos los clichés futbolísticos sobre la tranquilidad de la Costa Oeste se hacen realidad? Esta vez no. No este equipo.
El receptor abierto de la USC, Makai Lemon, realiza una recepción de touchdown de 12 yardas del back defensivo de Michigan, Jayden Sanders, en el segundo cuarto del sábado.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
“La gente piensa que pueden venir aquí y hacernos cualquier cosa”, dijo el ala defensiva Kameryn Crawford. “Tuvimos que demostrar que simplemente no podíamos hacer nada”.
Los Trojans recuperaron la posesión e inmediatamente avanzaron campo abajo para terminar la primera mitad con una serie de nueve jugadas y 75 yardas que terminó con una espectacular recepción de touchdown de Makai Lemon, quien cayó sobre su cabeza y golpeó al back defensivo de Michigan, Jayden Sanders, en la cara.
Nunca retrocedieron, nunca más fueron amenazados y el juego terminó con una segunda intercepción del obispo Fitzgerald, una rodilla y un cántico familiar.
“¡Somos…SC! ¡Somos…SC!”
Para una noche de recuerdos mágicos, realmente lo fueron.
