Un ex trabajador de mantenimiento dice que una vez usó una manguera de jardín para evitar una posible explosión en la fábrica de bombas de Tennessee que fue destruida el viernes en una misteriosa explosión que probablemente mató a 18 personas.
Greg McRee, de 44 años, fue aclamado como un héroe en 2020 después de extinguir las llamas de una chimenea industrial en Accurate Energetic Systems (AES).
Según sus colegas, su rapidez de pensamiento evitó que el fuego alcanzara un suministro cercano de propulsores TNT y volara el edificio.
Pero en lugar de ser recompensado, dijo McRee, fue despedido días después de su trabajo de supervisión de 28 dólares la hora en la extensa fábrica de municiones en McEwen, 70 millas al oeste de Nashville.
“El viernes por la tarde fui un héroe. El lunes por la mañana me dijeron que era un idiota y un fracasado”, dijo este casado, padre de tres hijos, en una entrevista exclusiva con el Daily Mail.
“Me despidieron el miércoles. Estuvo mal”.
El mismo edificio, conocido como Melt Pour, fue el epicentro de una devastadora explosión la semana pasada que dejó 18 trabajadores desaparecidos y sacudió casas y negocios en un radio de 20 millas.
El sheriff del condado de Humphreys, Chris Davis, advirtió el sábado que prácticamente no había posibilidades de encontrar supervivientes entre las ruinas humeantes.
Imágenes de satélite de antes y después de la explosión muestran claramente cómo la fábrica de bombas conocida como Melt Pour quedó completamente diezmada por la explosión.
Greg Mcree fue aclamado como un héroe en 2020 después de evitar que se propagara un incendio en la fábrica de bombas de Tennessee donde trabajaba, pero fue despedido pocos días después.
Las autoridades están identificando a los muertos a través del ADN, dijo Davis, y agregó: “Es una pérdida tremenda, una gran pérdida”.
“McRee era amigo de varios de los trabajadores que probablemente murieron en el desastre, que está siendo investigado por el FBI y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos”.
“Qué se puede decir o hacer para mejorarlo, nada”, dijo. “Me siento muy mal por las familias”.
McRee había sido gerente de mantenimiento en AES durante nueve meses cuando se produjo un incendio en una sala de evaporadores junto a la fundición el 30 de octubre de 2020.
El edificio se utilizó para la fabricación de botes de refuerzo fundidos, que son detonadores de alta energía que se utilizan para detonar explosivos más grandes en operaciones de minería o demolición.
Para hacer menos volátil el exceso de material explosivo que se derramó sobre el piso de la fábrica, se roció con agua que se drenaba en el evaporador, explicó.
“El propósito del evaporador es eliminar el agua. Se recupera el material explosivo y se reutiliza”, dijo McRee. “Esta máquina puede funcionar hasta 1.500 grados Fahrenheit”.
“McRee llegó al lugar y vio llamas parpadeando en un techo de madera contrachapada cerca de la chimenea del evaporador”.
El humo de la explosión de la semana pasada, que probablemente mató a 18 personas, se podía ver a kilómetros de distancia.
“Era un octubre muy seco. La chimenea se calentaba. Había madera a unas cuatro pulgadas de esa tubería y estaba tan seca que se incendió”, recordó.
Mcree decidió combatir el incendio porque estaba confinado al marco de madera contrachapada y no estaba cerca de explosivos.
“Sentí que podía controlarlo con una manguera de jardín. Sólo con una boquilla rociadora normal. Seguí rociándolo sobre las llamas”, continuó.
“Había mucho humo, pero logré evitar que se propagara hasta que los bomberos llegaron al lugar en 15 minutos”.
“Si las llamas se hubieran extendido a la caldera o hubieran encendido las pilas de refuerzo que esperaban ser almacenadas en un búnker subterráneo, el efecto podría haber sido catastrófico”.
“Habría nivelado el edificio”. “Lo mismo le pasó al edificio el otro día”, dijo McRee, de Pinewood, Tennessee.
Sin embargo, fue puesto en libertad la semana siguiente.
AES alegó que McRee ignoró las advertencias publicadas en toda la instalación de 1,300 acres que decían: “No combata incendios explosivos”.
Según los informes, el evaporador que se incendió en 2020 antes de que McRee lo apagara estaba sucio y no se limpió adecuadamente
Un informe disciplinario interno obtenido por el Daily Mail atribuyó el accidente a “falta de mantenimiento preventivo y mal mantenimiento del evaporador”.
“Estas acciones negligentes e inseguras son inaceptables en la industria de los explosivos”, afirmó.
Sin embargo, McRee cuestionó los hallazgos e insistió en que lo estaban convirtiendo en un chivo expiatorio. “El evaporador nunca se incendió”. “Alguien había construido un edificio de madera que no se suponía que fuera una estructura de madera”, dijo.
“Demolieron todo el edificio del evaporador en unos tres días, así que no sé qué tan bien fue inspeccionado”. Allí hacen gran parte de sus propias investigaciones.
Un segundo trabajador de mantenimiento, James Creech, de 78 años, fue despedido por no limpiar adecuadamente el evaporador. Pero Creech negó cualquier responsabilidad por el incendio y demandó a AES por discriminación por edad, diciendo que lo usaron como excusa para despedirlo porque era “demasiado viejo y lento”.
En su demanda, culpó a “defectos en el edificio y/o materiales de construcción” por el casi accidente.
Creech dijo que no podía discutir los términos de un acuerdo confidencial con la compañía, que fabrica explosivos industriales y suministra Claymores y minas al ejército estadounidense.
Pero le dijo al Daily Mail: “Greg apagó el fuego él solo con una manguera de jardín”.
Entre los documentos de divulgación del tribunal se encontraba una presentación de Accute Energetic Systems que decía que James Creech fue despedido por no limpiar adecuadamente el evaporador.
“Estaba cubierto de hollín y ceniza. Fue un héroe. Salvó este edificio”.
Un empleado llamado Jimmy Sugg también defendió a sus colegas despedidos en una declaración que proporcionó al abogado de Creech durante el juicio.
“Si se hubiera llevado a cabo una investigación real, se habría descubierto que la chimenea de escape salió del techo cubierto de madera contrachapada durante la instalación y la temperatura de la chimenea de escape era de aproximadamente 900 grados, lo que puede haber sido la razón por la que este edificio se incendió”, escribió Sugg.
“¿Por qué no se investigó y cuestionó esto? ¿Por qué no se sancionó a quien instaló el evaporador? ¿Por qué el gerente de seguridad no investigó este incidente?”
Daily Mail se ha puesto en contacto con AES, fundada en 1980, para solicitar comentarios.
Un comunicado anterior dijo que la explosión del viernes estaba siendo “investigada activamente”.
“Nuestros pensamientos y oraciones están con las familias, colegas y miembros de la comunidad afectados por este incidente”, dice el comunicado.
“Agradecemos a todos los socorristas que continúan trabajando incansablemente en condiciones difíciles”. Proporcionaremos actualizaciones a medida que haya más información verificada disponible”.
