Los pacientes con estreñimiento crónico han recibido la primera lista oficial de alimentos y suplementos que pueden ayudar a que todo funcione, e incluye algunos alimentos básicos cotidianos sorprendentes, como el kiwi y el pan de centeno.
Las nuevas pautas dietéticas, elaboradas por expertos del King’s College de Londres y respaldadas por la Asociación Dietética Británica, brindan consejos basados en evidencia para adultos que viven con esta enfermedad, que afecta a millones y puede afectar significativamente su calidad de vida.
Hasta la fecha, las directrices clínicas se han limitado a consejos vagos sobre comer más fibra y beber mucha agua.
Pero el nuevo informe, publicado simultáneamente en dos revistas internacionales y aclamado como un “hito” en la salud digestiva, establece por primera vez qué alimentos y suplementos realmente funcionan y cuáles no.
Después de analizar datos de 75 ensayos clínicos, los investigadores cuestionó suposiciones de larga data sobre el estreñimiento, cambió algunos remedios caseros bien conocidos y destacó otros como verdaderamente efectivos.
Descubrieron que comer dos o tres kiwis al día durante al menos cuatro semanas conducía a mejoras mensurables en la frecuencia de las deposiciones.
También se ha demostrado que el pan de centeno y el agua rica en minerales, particularmente aquellas ricas en magnesio y sulfatos, marcan una pequeña pero significativa diferencia.
La fibra de psyllium, ciertas cepas de probióticos y los suplementos de óxido de magnesio también fueron beneficiosos.
Una ración diaria de kiwi puede ayudar a combatir el estreñimiento, según un nuevo estudio
En cambio, algunos enfoques populares carecían de pruebas convincentes. Las dietas genéricas ricas en fibra que simplemente dicen a los pacientes que coman más fibra sin especificar la fuente no han mostrado buenos resultados en ensayos clínicos.
Los suplementos de sen, un laxante a base de hierbas que se utiliza a menudo para el estreñimiento crónico, tampoco eran adecuados.
Los autores dicen que sus hallazgos representan un “paso prometedor” para ayudar a las personas a autocontrolar sus síntomas a través de la nutrición y mejorar la atención de médicos, enfermeras y nutricionistas.
La Dra. Eirini Dimidi, profesora de ciencias nutricionales en el King’s College de Londres y autora principal de las directrices, dijo: “El estreñimiento crónico puede tener un gran impacto en la vida diaria de una persona”.
“Por primera vez, hemos brindado orientación sobre qué enfoques nutricionales podrían realmente ayudar y qué recomendaciones nutricionales carecen de evidencia”.
“La capacidad de mejorar esta afección mediante cambios en la dieta permitiría a las personas controlar mejor sus síntomas y, con suerte, mejorar su calidad de vida”.
El estreñimiento afecta hasta a uno de cada seis adultos y es un motivo importante de consulta médica y del uso de medicamentos de venta libre.
Los investigadores dicen que las nuevas directrices facilitarán a los médicos ofrecer consejos personalizados basados en síntomas específicos como la frecuencia, la consistencia o el esfuerzo de las deposiciones, en lugar de adoptar un enfoque único para todos.
El Dr. Dimidi añadió que si bien algunos alimentos y suplementos claramente funcionan, la calidad de la investigación existente sigue siendo limitada porque muchos estudios son pequeños y se centran en ingredientes individuales en lugar de en toda la dieta.
“Una dieta rica en fibra proporciona muchos beneficios para la salud en general”, afirmó.
“Sin embargo, nuestras directrices encontraron que simplemente no hay suficiente evidencia para demostrar que realmente funcione específicamente para el estreñimiento”. En cambio, nuestra investigación revela algunas estrategias nutricionales nuevas que realmente podrían ayudar a los pacientes”.
Entre los ingredientes individuales más eficaces se encontraba el óxido de magnesio, un suplemento mineral que, en estudios comparados con un placebo, aumentó la frecuencia de las deposiciones en casi cuatro deposiciones por semana, suavizó la consistencia de las heces, redujo el esfuerzo y mejoró la calidad de vida.
Los kiwis, que ya son populares como ayuda digestiva natural, también mostraron beneficios menores pero significativos, superando a los suplementos de fibra tradicionales como el psyllium en algunos aspectos.
El pan de centeno, a menudo recomendado por su contenido de fibra, aumenta ligeramente la frecuencia de las deposiciones, pero se ha descubierto que empeora la hinchazón y el malestar intestinal en comparación con el pan blanco, lo que sugiere que puede no ser adecuado para todos.
El agua rica en minerales, naturalmente rica en magnesio, calcio y sulfatos, alivia los síntomas del estreñimiento cuando se consume en cantidades de medio litro a un litro y medio por día durante un máximo de seis semanas.
Los ensayos que demostraron beneficios se realizaron en aguas naturalmente ricas en magnesio y sulfatos (niveles que se encuentran en algunas aguas minerales continentales como Hépar o Donat Mg), aunque no están ampliamente disponibles en el Reino Unido.
Los simbióticos (suplementos que combinan probióticos y prebióticos) no tuvieron ningún beneficio mensurable, ni tampoco los suplementos de sen, a pesar de que durante mucho tiempo se los ha considerado laxantes a base de hierbas.
El profesor Kevin Whelan, autor principal y profesor de dietética en el King’s College de Londres, afirmó: “Estas nuevas directrices representan un paso prometedor para brindar a los profesionales de la salud y a sus pacientes la oportunidad de controlar el estreñimiento a través de la nutrición”.
Los investigadores enfatizan que los pacientes deben considerar las necesidades de salud individuales antes de cambiar su dieta.
El agua mineral, por ejemplo, puede contener grandes cantidades de sodio o magnesio y no es adecuada para personas con problemas renales o cardíacos.
Los expertos dicen que las directrices representan un importante paso adelante en la comprensión de los efectos de los alimentos en la función intestinal.
Esperan que los médicos de cabecera y nutricionistas de todo el NHS adopten las recomendaciones, brindando a los pacientes opciones realistas y basadas en evidencia que van más allá de los laxantes de venta libre y las conjeturas.
