No era un río atmosférico anegado. Pero la tormenta más grande que azotó el Área de la Bahía en aproximadamente siete meses comenzó a inundar gran parte de California el lunes por la tarde, ralentizando a los conductores, arrojando nieve en la Sierra Nevada y enviando una señal clara de que la temporada de lluvias invernales ha comenzado.
Se esperaba que un frente frío del Golfo de Alaska trajera de 1 a 1 pulgada de lluvia en la mayoría de las ciudades del Área de la Bahía, con hasta 2 pulgadas en las montañas de Santa Cruz y Big Sur, hasta que todo terminara.
La lluvia constante comenzó alrededor del mediodía del lunes, golpeando primero la Bahía Norte y luego extendiéndose hacia el sur. Los meteorólogos dijeron que probablemente duraría toda la noche hasta las primeras horas del martes y continuaría alrededor de media mañana a medida que el sistema se desplaza hacia el este.
“Espero que la gente siga viendo carreteras mojadas hasta el martes por la mañana”, dijo Jan Null, meteorólogo de Golden Gate Weather Services en Half Moon Bay. “Aún debería haber algunas lluvias dispersas”.
La precipitación mensual promedio en octubre es de 0,94 pulgadas en San Francisco, 0,88 en Oakland y 0,80 en San José, lo que significa que esta tormenta tiene el potencial de traer la cantidad de lluvia de un mes en dos días. Aunque octubre experimenta ocasionalmente tormentas severas, como en 1962 y 2021, no suele ser un mes lluvioso.
En promedio, el Área de la Bahía recibe alrededor del 50% de su precipitación anual en tres meses: diciembre, enero y febrero. Sin embargo, una tormenta decente en octubre sería un buen comienzo para la temporada de invierno, dijeron el lunes los expertos. Muchos de los peores incendios del estado ocurrieron en los muy secos meses de octubre, cuando pasaron muchos meses sin precipitaciones y la vegetación estaba más seca.
“Esta tormenta es más útil que inútil”, dijo Null. “Reduce el riesgo de incendio. Inicia el proceso de humedecimiento del suelo. Hace que el agua fluya hacia los arroyos y ríos. Todas esas son ventajas”.
A las 16:30 horas. El lunes, cuando los paraguas y los limpiaparabrisas salieron de su hibernación, la cantidad de lluvia comenzó a aumentar. Mount Tamalpais en el condado de Marin había recibido 1,27 pulgadas; Aeropuerto de Santa Rosa 0,92 pulgadas; Ben Lomond en el condado de Santa Cruz 0,77; Aeropuerto Internacional de Oakland 0,49; Tilden Park en Berkeley Hills 0,45; Fremont 0,32; Los Altos 0,27; San Francisco 0,17; Palo Alto 0,16; y San José 0,04.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia de inundación repentina el lunes por la tarde para una pequeña zona alrededor de Calistoga en el condado de Napa, donde el incendio Pickett, un incendio forestal que calcinó 6.800 acres, ardió en agosto, en medio de preocupaciones sobre posibles flujos de escombros y deslizamientos de tierra.
Sin embargo, en general no hubo temores de inundaciones importantes durante la noche y hasta el martes por la mañana.
“Esperamos algunas inundaciones en las carreteras cuyos desagües podrían estar bloqueados”, dijo Dial Hoang, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional. “Pero como ya pasó la temporada de verano, los niveles de agua en los ríos y arroyos son más bajos”.
La última vez que llovió media pulgada en el Área de la Bahía fue el 14 de marzo, cuando cayó 0,54 en el centro de San Francisco. La última vez que cayó 1 pulgada o más fue el 13 de febrero, cuando cayeron 1,91 pulgadas.
Tratando de adelantarse al clima, algunos residentes del Área de la Bahía se dirigieron temprano a las ferreterías.
“La gente preparada compra un montón de lonas, plástico y masilla y se encarga de ello”, dijo Matthew Tuckner, gerente de Montclair Village Hardware en Oakland. “Puedo garantizar que una vez que empiece a llover habrá mucha gente que vendrá cuando se den cuenta de que tienen goteras. Es bastante típico en esta época del año que tengamos nuestras primeras tormentas”.
Después del miércoles, se espera que regrese el clima soleado a gran parte del norte de California durante el resto de la semana.
PG&E dijo que no espera cortes generalizados debido a esta tormenta, que se espera que traiga vientos moderados a la mayor parte del Área de la Bahía.
“Esperamos algún impacto, pero nuestros equipos están preparados”, dijo Tamar Sarkissian, portavoz de PG&E, quien señaló que los equipos están en alerta para responder rápidamente a los cortes en esas áreas.
La lluvia también provocó retrasos en los vuelos el lunes, con 80 en Oakland, 82 en San José y 298 en los aeropuertos de San Francisco a las 5 p.m., según FlightAware, que rastrea los vuelos.
Los funcionarios de emergencia del estado estaban más preocupados por el sur de California, donde también se pronosticaban lluvias a causa de la tormenta. Se esperaban alrededor de 2 pulgadas o más en elevaciones más altas en los condados de Santa Bárbara, Ventura y Los Ángeles.
El gobernador Gavin Newsom ordenó el lunes a la Oficina de Servicios de Emergencia de California que desplegara más de 200 personas y docenas de equipos, incluidos camiones de bomberos, excavadoras, helicópteros, cargadores frontales, un equipo de rescate acuático rápido y una empresa de búsqueda y rescate urbano, en todo el sur de California, con un enfoque particular en las áreas afectadas por enero y 2019 quemadas en los principales incendios forestales del año pasado.
En la Sierra, el temporal produjo un clima muy diferente a los días soleados que han caracterizado las últimas semanas.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió un aviso de tormenta invernal para Sierra Nevada hasta las 11 de la mañana del miércoles. En general, se esperaban acumulaciones de nieve de 4 a 8 pulgadas a lo largo de los corredores de la I-80 y la autopista 50, con 1 a 2 pies de nieve al sur de la autopista 50 y hasta 3 pies en las elevaciones más altas en las áreas de los parques nacionales Yosemite y Kings Canyon.
Se pronosticó que el lago Tahoe vería de 1 a 3 pulgadas al nivel del lago y hasta 18 pulgadas en elevaciones más altas, con ráfagas de viento de hasta 60 mph, y el peor clima ocurriría el martes por la mañana.
La nieve comenzó a caer temprano el lunes por la mañana en el UC Central Sierra Snow Lab cerca de Donner Summit junto a la Interestatal 80, dijo Andrew Schwartz, científico principal de la instalación.
Dijo que se espera que la tormenta, la primera nevada importante de este otoño, traiga de 10 a 15 pulgadas al área de Donner Summit. Pero no saques tus esquís todavía.
“Es probable que veamos un derretimiento entre los períodos de acumulación”, dijo.
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