Christina Unkel tenía 10 años cuando se convirtió en árbitro de fútbol certificada. Y dijo que en todo ese tiempo solo podía recordar un caso en el que cambió una llamada después de ser confrontada por un grupo de jugadores enojados.
Tenía 14 años y estaba trabajando en un partido juvenil en el suroeste de Florida cuando falló un saque de banda. Cuando el equipo que había perdido el balón protestó con vehemencia, un jugador contrario se interpuso entre la multitud y admitió tímidamente que había tocado el balón por última vez.
“Pensé: ‘Está bien, gracias por admitir eso. Supongo que lo haremos para otro lado, ¿verdad?'”, dijo Unkel, quien, como abogado, no sólo es un oficial sino que también conoce el valor de una confesión.
Sin esa admisión, dijo, las súplicas del equipo que protestaba inevitablemente habrían caído en oídos sordos.
“¿Te imaginas si alguien se te acercara y te gritara, fueras muy firme en tu decisión y luego decidieras cambiar de opinión?” dijo el tío. “No vas a volver”.
Los árbitros saben que no siempre hacen las cosas bien, pero imaginen el caos si dejaran cada convocatoria para el debate. Pero eso no ha impedido que todos los jugadores de fútbol que alguna vez se hayan puesto un par de botas expongan sus opiniones.
El fútbol es el único deporte de equipo importante de Estados Unidos donde esto está permitido.
Si vas a ver a un árbitro de béisbol, probablemente verás el resto del juego en la televisión de la casa club. Di más de unas pocas palabras argumentativas a un árbitro de fútbol o baloncesto y es probable que te sancionen otra falta. Y ni se te ocurra hablar con un árbitro de hockey a menos que tengas una “C” o una “A” (de capitán y capitán suplente) cosida en tu suéter.
Pero en el fútbol, cualquier falta que no sea la más obvia suele provocar una protesta dramática del equipo ofendido que rodea al árbitro, a veces incluso después del pitido final. El sábado pasado, por ejemplo, después de que Indonesia perdiera por un gol un partido de clasificación para el Mundial contra Irak, varios jugadores rodearon al árbitro chino Ma Ning y a su equipo. Eso no cambió el resultado del juego, pero Ning le dio tres tarjetas rojas, una de las cuales fue para un oficial del equipo que le dio un empujón a Ning.
Este nivel de protesta es la excepción. Pero expresar abiertamente frustración y descontento con los funcionarios no es el caso.
“Es parte del deporte y lo ha sido durante mucho tiempo”, dijo el defensor Aaron Long, un veterano de la Copa Mundial que usó el brazalete de capitán del LAFC más de una docena de veces este año antes de que terminara su temporada en julio debido a un desgarro en el tendón de Aquiles. “Mientras haya un respeto saludable en ambas direcciones, tanto al argumentar como al defender su caso, creo que eso es parte del juego”.
Long dijo que el hecho de que el juego se detenga cada vez que se sanciona una falta también puede influir en el número de enfrentamientos con el árbitro.
“El fútbol es muy fluido”, dijo. “Y esa fluidez se ve interrumpida por sus llamadas, ¿verdad? Entonces es como si todos pudieran detenerse y discutir en ese momento”.
Luis Suárez (derecha) y Yannick Bright de Inter Miami discuten con el árbitro Mario Escobar durante un partido de cuartos de final de la Copa de la Liga contra Tigres UANL en agosto.
(Historia rica/Getty Images)
Su compañero de equipo en LAFC, Timothy Tillman, dijo que dado que tantas decisiones en el fútbol pueden ir en cualquier dirección, hay pocas decisiones en las que todos estarían de acuerdo. Y si los porcentajes favorecen a un lado sobre el otro, vale la pena discutirlo.
“Hay muchas personas de entre 50 y 50 años”, dijo. “Si una decisión siempre va en tu contra, tienes que decírselo (al árbitro)”.
No hubo altercados con los árbitros en los primeros días del juego, en gran parte porque no había árbitros. Los dos capitanes de equipo resolvieron las disputas basándose en un comportamiento “caballeroso”. Los juegos posteriores fueron supervisados por dos árbitros, uno para cada equipo, y un árbitro en el campo (a menudo el cronometrador del juego) que desempataba en situaciones particularmente difíciles.
No fue hasta 1891 que las Reglas de Juego previeron que un árbitro único y neutral tuviera plena autoridad sobre el juego. (Increíblemente, 134 años después, el juego todavía lo dirige un solo oficial de campo, a pesar de que muchos de los jugadores de hoy son velocistas de clase mundial que están en buena forma física y tienen el salto vertical de un puma).
Y poco después de que el primer árbitro pitara el inicio de su primer partido, estalló la primera discusión. A pesar de las reglas claras del juego, muchas decisiones en el fútbol siguen abiertas a la interpretación y al momento oportuno.
“Eso se debe a que hay altibajos en nuestro deporte y hay muchas grises”, dijo Unkel, analista de reglas para CBS y presentadora del programa junto con la ex jugadora de la Copa del Mundo Lori Lindsey. futbolístico Podcast. “Se toman algunas decisiones, oye, tal vez hubiera sido una simple falta en el minuto 14. Pero eso nunca será una falta en la final de la Copa del Mundo”.
Long está de acuerdo en que el tiempo y el lugar son importantes.
“Tal como se gestiona nuestro deporte, los aficionados pueden influir en el árbitro en muchas situaciones”, dijo. “La ventaja de jugar en casa no es sólo para los jugadores. A veces, cuando hay una pequeña falta sobre un jugador y estás fuera y el público no hace nada, es posible que no lo entiendas.
“Pero en casa todo el público se vuelve loco y él lo dice muy rápidamente. Tal vez por eso tratamos de defender un poco nuestro caso”.
Long prefiere mantenerse al margen de estas batallas, creyendo que sus palabras tendrán más peso si habla con poca frecuencia y va al grano.
“No soy muy animado con los árbitros. No les grito para que me escuchen cuando hablo con ellos”, dijo.
La evidencia también ayuda.
“Si hay un poco de sangre en tu calcetín o algo así, podrías decir: ‘Oye, me patearon'”, dijo. “Y dirán: ‘Oh, lamento haberme perdido eso'”. No creo que lo cambien de inmediato, pero pueden registrarlo en su cabeza”.
Unkel, que se convirtió en una de las altas autoridades más jóvenes del mundo cuando recibió su insignia de la FIFA a los 25 años, estuvo de acuerdo con ese enfoque. Dijo que dos de las capitanas más efectivas con las que ha trabajado son Becky Sauerbrunn y Christie Rampone, quienes jugaron para la selección nacional femenina.
“(Sauerbrunn) no dijo nada. Y luego, a veces, se me acercaba y me decía muy profesionalmente: ‘Oye, ¿puedes mirar esto? Los atacantes me están pisando los pies antes de que el balón esté en juego'”, dijo Unkel. “Entonces pensé: ‘Está bien, tal vez me estoy perdiendo algo'”.
“Pero si el jugador tuitea una y otra vez, literalmente todo lo que dice pasa por un oído y sale por el otro”.
Hay ciertos límites que los jugadores no deben cruzar, sin importar la situación. Las declaraciones faltas e insultantes, especialmente cuando se dirigen al árbitro, pueden resultar rápidamente en una tarjeta amarilla; El racismo es un rojo claro.
Además, los árbitros los califican como los ven, incluso si la mitad de los involucrados están convencidos de que lo vieron mal.
“La gente es irracional cuando practica deportes”, dijo Unkel. “Un equipo no estará contento contigo, sin importar las decisiones que tomes”.
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