De todos los factores que contribuyeron a la desaparición de Russell Martin con los Rangers, la locura de dejar a Nico Raskin fuera de su plantilla fue uno de los más desconcertantes.
Este acto de autolesión por parte del entrenador se hizo aún más difícil de entender dado el desempeño de élite que Raskin realizó para su país esta semana.
La destacada actuación del centrocampista en la victoria de Bélgica por 4-2 sobre Gales en Cardiff el lunes por la noche combinó tenacidad con excelencia técnica y ayudó al equipo de Rudi García a dar un gran paso hacia la clasificación para la Copa del Mundo de 2026.
A los medios belgas se les hacía agua la boca elogiando a Raskin, que apenas disputaba su séptimo partido internacional con los Red Devils pero que ahora es visto como una figura clave en sus esperanzas de tener un gran impacto en Norteamérica el próximo verano.
Raskin operó junto a Amadou Onana del Aston Villa en el mediocampo más profundo en una formación 4-2-3-1, brindando un apoyo ejemplar al trío repleto de estrellas formado por Jeremy Doku, Kevin De Bruyne y Leandro Trossard frente a ellos.
“Para mí fue un cuento de hadas formar parte de mi selección nacional”, dijo Raskin después. “Ganar el balón está en mi ADN futbolístico”. Antes del partido, el entrenador me pidió que aportara un poco más de equilibrio al equipo.
Nico Raskin (arriba a la izquierda) supera a Harry Wilson en el balón durante la victoria de Bélgica sobre Gales
Raskin sigue siendo uno de los favoritos de los fanáticos del Rangers, pero ahora está en el radar del Tottenham
“Él tiene confianza en mí”. Luego, en el descanso, habló conmigo y me pidió que jugaramos un poco más al fútbol en la segunda parte. Y creo que el equipo tuvo el control después de eso”.
Dice mucho que Raskin no sólo se destaque en una compañía tan exaltada, sino que incluso muchos expertos belgas lo calificaran como el jugador más influyente del equipo esa noche.
Además, subraya por qué quien reemplace a Martin en el banquillo de Ibrox haría bien en utilizarlo como piedra angular para la reconstrucción del equipo que tan claramente se necesita.
Los fanáticos de los Rangers ciertamente no necesitan estar convencidos de las habilidades de Raskin. Desde que llegó procedente del Standard Liege por £1,75 millones en enero de 2023 bajo la dirección de Michael Beale, se ha convertido en un firme favorito entre ellos.
Cuando Beale fue despedido ese mismo año y reemplazado por Philippe Clement, se supuso que Raskin prosperaría con su compatriota.
Pero hubo un momento extraño en el que incluso Clement parecía inseguro de su valor para el equipo de los Rangers e irritó a los fanáticos al elegir jugadores como Tom Lawrence y Kieran Dowell antes que él.
Raskin finalmente recuperó un papel más regular, ganando el premio al Jugador del Año del club en una difícil temporada 2024-25 para los Rangers, en la que Clement fue liberado y Barry Ferguson tomó temporalmente las riendas.
Fue Ferguson quien demostró por primera vez cómo la naturaleza combativa de Raskin en el campo coincidía con su actitud fuera del campo.
Russell Martin tuvo una pelea pública con Raskin que contribuyó a la caída del directivo en Ibrox.
El centrocampista Raskin demostró ante Falkirk el estilo de lucha que se ha ganado el apoyo de los Rangers
“Tuvimos algunas discusiones”, dijo Ferguson al evaluar las actuaciones de Raskin al final de la temporada.
“Pero no me importa, Nico es un buen chico”. Él tiene una opinión y no tengo nada en contra de la gente que opina. Simplemente creo que si trabaja en las cosas de las que estamos hablando, tiene posibilidades reales de estar en la cima”.
Los detalles exactos de por qué Raskin perdió el favor de Martin nunca se revelaron realmente, pero se cree que la voluntad del jugador de expresar sus opiniones, a menudo en los términos más directos, tuvo un impacto negativo en su relación.
La primera señal de que no todo estaba bien entre Martin y Raskin se produjo cuando fue enviado a la banca después de los primeros tres juegos de la temporada y reemplazado por el fichaje de verano Joe Rothwell.
Martin sugirió que la opinión de Raskin pudo haber cambiado por las especulaciones de final de temporada que lo vinculaban con posibles fichajes por los gigantes turcos Fenerbahce y Besiktas.
“Creo que eso influyó en su enfoque”, afirmó el técnico. “No en términos de profesionalismo y esas cosas, pero es un hombre joven”.
Martin insistió en que no tenía ningún deseo de vender a Raskin, pero aunque inicialmente elogió su reacción ante su salida, luego sorprendió a los fanáticos de los Rangers al dejarlo completamente fuera del equipo para el primer juego de la temporada de Old Firm en Ibrox a fines de agosto.
Luego, Raskin se unió al equipo belga y anotó su primer gol para su país en la victoria por 6-0 sobre Kazajstán en Bruselas.
Nico Raskin fue el jugador más influyente de Bélgica en su victoria por 4-2 en Cardiff
Raskin celebra el gol del Rangers en la victoria de la Copa de la Liga sobre el Hibs en Ibrox
Sin embargo, Martin mantuvo su actitud cada vez más extraña y una vez más dejó a Raskin fuera del equipo del Rangers para el partido en casa contra el Hearts después de este parón internacional. Aunque Martin afirmó que el problema entre ellos estaba “resuelto”, añadió que Raskin todavía tenía puentes que construir.
“Tiene el deber de asegurarse de ganarse la confianza de todos sus compañeros de equipo, así como del cuerpo técnico y del personal del edificio, para ayudarnos a ganar partidos de fútbol”, dijo Martin.
La derrota por 2-0 ante el Hearts en septiembre no hizo nada para fortalecer la posición de Martin, que parecía aún más ridícula cuando Raskin finalmente regresó al equipo la semana siguiente y anotó en una actuación de hombre del partido cuando el Hibs cayó por 2-0 en los cuartos de final de la Copa de la Liga.
Es seguro asumir que Raskin no derramó lágrimas cuando Martin salió de su miseria y fue liberado después del empate 1-1 en Falkirk el 5 de octubre.
Mientras los Rangers intentan recomponerse de una temporada deprimente, el valor de Raskin ya no puede ser ignorado. Tottenham es el último club que se dice que está interesado en el jugador de 24 años, cuyo actual contrato con Ibrox expira en el verano de 2027.
La jerarquía de los Rangers ciertamente aumentaría sus índices de aprobación entre la base de fanáticos si pudieran convencer a Raskin de firmar un nuevo contrato.
Sin embargo, según la trayectoria actual de su reputación, parece más probable que necesiten sacar provecho del jugador el próximo verano para obtener una ganancia considerable. Los Rangers deberían disfrutarlo mientras puedan.
