Hubo un momento en el estadio Daugava el martes por la noche en el que Thomas Tuchel se paró en la línea de banda y se dirigió a los aficionados ingleses que lo reprendieron con una canción por sus críticas al apoyo que recibieron en la victoria de la semana pasada sobre Gales en Wembley.
Tuchel lleva su voluntad de confrontar como una insignia de honor y camina en una delgada línea entre el amor y el odio, a pesar de que Inglaterra se clasificó para la Copa del Mundo gracias a una victoria por 5-0 sobre Letonia cuando faltaban dos partidos.
En esta ocasión, los cánticos de los aficionados que estuvieron de pie durante dos horas bajo una lluvia torrencial y un frío intenso para apoyar a su equipo eran suavemente burlones. Tuchel lo reconoció mientras saludaba y sonreía agradecido a los 2.000 aficionados ingleses en la grada expuesta detrás de una portería.
“Tuchel tiene razón, la afición es una mierda”, gritaban los aficionados ingleses. Muchos dentro de la FA se habrán sentido aliviados de que su hombre se hubiera salido con la suya al actuar tan a la ligera contra los fanáticos, especialmente porque el organismo rector fue criticado en algunos sectores por nombrar a un alemán en primer lugar.
A pesar de sus comentarios tras el partido de Gales, Tuchel sigue siendo respetado por la afición. Muchos apoyan su actitud intransigente hacia Jude Bellingham, y los resultados y actuaciones recientes sugieren que los jugadores están respondiendo a sus métodos.
Pero la FA sabe que Tuchel camina en la cuerda floja con los fanáticos, y también sabe que cuando los fanáticos de Inglaterra se vuelven contra un entrenador, tiene un efecto profundamente debilitante en las posibilidades de éxito del equipo. Están desesperados por evitar que la relación de Tuchel con la afición colapse.
Thomas Tuchel aplaude a los aficionados ingleses que se burlaron de él durante el partido de Letonia
Los 2.000 aficionados que lo acompañaron corearon: “Tuchel tiene razón, la afición es una mierda”.
Cuando eso sucede, lo sabotea todo. El ejemplo más brutal que he visto en 30 años de cobertura de Inglaterra es el desmantelamiento de Steve McClaren durante su breve mandato al mando.
El abuso que soportó por parte de los aficionados que viajaron para ver el partido de clasificación para el Campeonato Europeo contra Andorra en el Estadio Olímpico de Barcelona en marzo de 2007 fue sorprendentemente cruel. Inglaterra comenzó el partido con un empate 0-0 en Israel y una atmósfera general de descontento después de que el último baile de la Generación Dorada terminara de manera aún más decepcionante en Alemania el verano pasado.
El partido se mantuvo sin goles en el descanso en Barcelona y fue tal el abuso dirigido a McClaren y al equipo por no poder romper la defensa de los pececillos que los jugadores ingleses que no habían llegado al banquillo tuvieron que ser retirados de las gradas por su propia seguridad.
Después del partido, que Inglaterra ganó por 3-0, McClaren llegó a la rueda de prensa conmocionado. Respondió dos preguntas y luego escuché que su voz comenzaba a temblar. “Caballeros, si quieren escribir lo que quieran escribir, pueden escribirlo, porque eso es todo lo que voy a decir”, dijo, y luego se alejó.
McClaren nunca recuperó realmente su autoridad antes de ser despedido cuando Inglaterra no logró clasificarse para la Eurocopa 2008. Pero quizás el ejemplo más obvio de la relación de un técnico de Inglaterra con los fanáticos que condujo a su partida fue Kevin Keegan.
Keegan fue nombrado seleccionador de Inglaterra en febrero de 1999 en medio de una ola de entusiasmo populista, pero éste se fue desvaneciendo gradualmente y la actuación de Inglaterra en la Eurocopa 2000 fue un desastre. Luego llegó el último partido en el antiguo Wembley, de clasificación para el Mundial de 2002, el 7 de octubre de 2000.
La noche anterior a ese partido fui uno de los tres periodistas que aparecieron en Sky Sports donde discutimos la noticia filtrada del equipo de que Gareth Southgate había sido seleccionado para jugar en el mediocampo contra Alemania. Keegan estaba tan enojado por lo que dijo que eran planes secretos que se estaban discutiendo que nos dijeron que él presionó a Sky para que cancelara el programa. Era una señal de lo que estaba por venir.
Inglaterra perdió el partido por un tiro libre de Dietmar Hamann y mientras Keegan caminaba por el túnel de Wembley por última vez, vimos cómo se detenía brevemente para reprochar a los aficionados que lo insultaban.
Kevin Keegan se emocionó demasiado mientras dirigía la selección nacional
Steve McClaren fue abusado verbalmente por fanáticos (arriba) durante el partido de Inglaterra contra Andorra en un partido de clasificación para la Eurocopa 2008 en 2007.
Keegan era un hombre demasiado emocional para soportar este nivel de ataque y, a pesar de las súplicas de los funcionarios de la FA y de jugadores como David Beckham y Tony Adams, convocó una reunión improvisada en los baños del vestuario de su casa y renunció.
Los resultados han protegido en gran medida a Tuchel de las críticas, pero si la jerarquía de la FA estaba nerviosa por sus comentarios despectivos sobre el apoyo contra Gales, era porque sabían que los resultados no siempre son suficientes para mantener el vínculo entre los aficionados y el entrenador.
Gareth Southgate fue el entrenador inglés de mayor éxito desde Sir Alf Ramsey. Llevó a Inglaterra a dos finales de la Eurocopa y a una semifinal de la Copa del Mundo, pero eso no fue suficiente para protegerlo de la ira de los aficionados.
Fue uno de los favoritos de los fanáticos en sus primeros años, pero una sección vocal de la base de fanáticos de Inglaterra se desilusionó con su actitud “despertada” hacia las cuestiones raciales y su aliento a que los jugadores ingleses se arrodillaran antes de los partidos.
Después de eso, los resultados pasaron a ser secundarios. No importa qué tan bien lo hizo Inglaterra, a Southgate le resultó imposible cambiar el rumbo y la oposición latente contra él tuvo un impacto negativo en el desempeño del equipo.
La relación de Gareth Southgate con los fanáticos de Inglaterra comenzó bien, pero se deterioró más adelante durante su mandato.
Cuando Inglaterra empató con Eslovenia en la Eurocopa 2024 en Colonia, los fanáticos arrojaron trofeos a Southgate mientras él los aplaudía, a pesar de que acababan de ver a su equipo avanzar a los octavos de final en la cima de su grupo.
Southgate habló en ese momento de que se trataba de un “entorno inusual” con una deliciosa eufemismo, pero estaba claro que el nivel de oposición hacia él lo inquietaba.
Después de ese partido se dio cuenta de que su etapa como entrenador estaba llegando a su fin, incluso si Inglaterra llegaba a la final en Berlín.
Tuchel tiene que evitar eso. En los nueve meses previos a la final de la Copa del Mundo en Nueva Jersey el 19 de julio, debe tratar de aprovechar el poder de los fanáticos y aceptar que no puede permitirse el lujo de enojarlos si Inglaterra quiere tener la oportunidad de levantar el trofeo por primera vez en 60 años.
La evidencia del martes por la noche en el Estadio Daugava mostró que todavía está en el lado correcto de la delgada línea entre popularidad y antipatía que todo entrenador de Inglaterra pisa. Pero sólo por poco.
