Quienes se oponen a un plan para convertir los estacionamientos del centro en viviendas asequibles dicen que han recolectado suficientes firmas para presentar el tema ante los votantes, lo que podría detener los esfuerzos para construir 345 unidades de viviendas asequibles en terrenos que actualmente tienen más de 500 espacios de estacionamiento.
Save Downtown Menlo Park, una coalición de empresas locales y residentes del centro, presentó 3.440 firmas al Ayuntamiento el viernes pasado, muy por encima del umbral del 10 por ciento de votantes registrados necesario para calificar la medida para la boleta.
La iniciativa propuesta prohibiría a la ciudad vender, alquilar o regalar sus ocho espacios de estacionamiento en el centro sin la aprobación de los votantes. Se dirige específicamente a medidas que reducirían o limitarían el estacionamiento público para clientes, trabajadores o visitantes del centro y requerirían una mayoría de votos de los residentes de la ciudad para realizar tales cambios.
En 2023, Menlo Park comenzó a explorar la idea de construir viviendas en estacionamientos del centro de propiedad de la ciudad para cumplir con los objetivos de vivienda exigidos por el estado.
La ciudad desarrolló un plan que se centra en tres de sus propiedades. Requiere reemplazar 556 espacios de estacionamiento público con al menos 345 unidades de vivienda asequible. Se invitó a seis desarrolladores a presentar propuestas antes del 15 de diciembre.
Quienes se oponen al proyecto argumentan que reducir el estacionamiento disponible podría perjudicar a los negocios antiguos del centro y limitar la accesibilidad, mientras que los defensores de la vivienda dicen que es esencial para satisfacer las crecientes necesidades de la región.
La ciudad confirmó el miércoles que había recibido la petición y la envió a la oficina electoral del condado de San Mateo para su revisión. Este proceso puede tardar hasta 30 días hábiles. Una vez que el condado verifique las firmas, el Concejo Municipal certificará formalmente que la petición cumple con todos los requisitos legales para que sea válida para seguir adelante, dijo el subgerente municipal Stephen Stolte.
Una vez certificado, el consejo debe programar la ordenanza propuesta para una agenda futura y decidir si la adopta directamente o la envía a los votantes, ya sea en una elección especial o en la elección general de noviembre de 2026.
“Nos sentimos alentados por el gran número de residentes de Menlo Park que firmaron con entusiasmo nuestra petición”, dijo el proponente de la iniciativa, Van Kouzoujian. “Esta iniciativa simplemente dice que todos los residentes de Menlo Park merecen que se escuche su voz sobre una decisión que cambiará nuestra ciudad para siempre”.
La petición marca el último avance en un debate de meses sobre la remodelación del centro de Menlo Park. El grupo demandó previamente a la ciudad en abril, argumentando que los estacionamientos eran activos públicos que no podían usarse para desarrollo privado sin la aprobación de los votantes, una afirmación con la que la ciudad dijo que no estaba de acuerdo.
Esta demanda ha sido ahora suspendida de mutuo acuerdo.
“Hemos suspendido nuestra demanda porque la ciudad ha dejado claro que aún no ha tomado ninguna medida final con respecto al estacionamiento”, dijo Save Downtown Menlo Park en un comunicado en su sitio web. “No se ha tomado ninguna decisión al respecto y nos reservamos el pleno derecho de volver a presentar la solicitud si es necesario”.
El grupo añadió que la suspensión de la demanda no tendría ningún impacto en la iniciativa electoral.
Si bien Save Downtown Menlo Park se opone al proyecto, el grupo dice que no está en contra de la vivienda. Sostiene que eliminar el estacionamiento de fácil acceso podría alejar a los clientes habituales del centro y que las nuevas viviendas se adaptarían mejor al cercano Centro Cívico.
“La aprobación total de la ordenanza daría inmediatamente a los residentes el poder de resolver este problema y pasar a la vivienda digna que toda la comunidad desea”, dijo el miércoles el organizador Alex Beltramo a esta organización de noticias. Añadió que el grupo espera dirigir los esfuerzos de la ciudad hacia “mejores ubicaciones para viviendas asequibles”.
Los defensores de la reurbanización del centro dicen que Menlo Park no puede permitirse más retrasos en medio de una crisis inmobiliaria que empeora y argumentan que los nuevos residentes impulsarán los negocios locales al aumentar el tráfico peatonal y ampliar su base de clientes.
El plan de vivienda estatal de Menlo Park exige casi 3000 viviendas nuevas para 2031, incluidas más de 1600 unidades asequibles para hogares de ingresos medios y bajos. En el condado de San Mateo, las personas que ganan menos de $109,700 se consideran personas de bajos ingresos.
