Los Dodgers no deberían hacer que parezca tan fácil.
Desde el primer día del entrenamiento primaveral, esta ha sido la historia de la temporada: ¿Podrán los Dodgers convertirse en el primer equipo de Grandes Ligas en 25 años en repetir como campeones?
Fácil de entender. Difícil de hacer.
Pero una mirada más cercana revela cierta dificultad detrás de la trama.
Los Yankees de Nueva York ganó la serie mundial en 2000 (su tercer campeonato consecutivo) y perdió la Serie Mundial en 2001.
Desde entonces, sólo un campeón ha regresado a la Serie Mundial al año siguiente.
Más de la mitad de las veces (12 veces en 23 años) los campeones de la Serie Mundial ni siquiera se clasificaron para la postemporada del año siguiente.
Siete campeones perdieron en la serie de campeonatos del año siguiente. Tres perdieron en la serie divisional del año siguiente.
¿Repetir? Fácil de entender y difícil de implementar, pero los Dodgers tienen marca de 7-1 en esta postemporada.
Con la Serie de Campeonato de la Liga Nacional trasladada al Dodger Stadium el jueves, los Dodgers están a dos victorias de regresar a la Serie Mundial.
Ese es un paso hacia la meta, no la meta en sí, pero aún así los convertiría en el segundo equipo en 23 años en ganar un campeonato un año y regresar a la Serie Mundial al siguiente.
El otro: los Filis de Filadelfia de 2008-09, el equipo de Chase Utley, Cole Hamels, Ryan Howard y Jimmy Rollins.
El récord histórico muestra que es difícil ganar una Serie Mundial y ganar la siguiente, pero Rollins no lo admitiría.
“No creo que haya sido más difícil que la primera vez”, dijo Rollins, quien trabajó como analista para TNT Sports en la NLCS. “Creo que la primera vez fue la más difícil.
“No lo lograste. No llegaste a la cima ni tuviste ese éxito. Fue más una cuestión de motivación: ahora somos los campeones, simplemente estamos dando un paso más”.
Recuerde lo que dijo Mookie Betts en el Fan Fest de los Dodgers el año pasado, después de que los Dodgers firmaran a Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto y Tyler Glasnow, pero antes incluso de que se presentaran a los entrenamientos de primavera: “Cada juego será la Serie Mundial del otro equipo”.
Los Dodgers tuvieron el mejor desempeño de todos el año pasado. Reúnes titulares cada año (tus veteranos, tus hijos, tus solicitudes de waivers, tus agentes libres de alto precio y tus jugadores lesionados) con el objetivo de tener suficientes jugadores sanos y efectivos cuando llegue octubre.
Este año tienen tantas armas que Clayton Kershaw y Emmet Sheehan quedan relegados al bullpen. El año pasado tuvieron tan pocos que sus titulares de postemporada incluyeron cuatro abridores: Ryan Brasier dos veces, Michael Kopech y Ben Casparius.
“El año pasado lo hicimos de la manera más difícil”, dijo el utilitario Kiké Hernández. “Es realmente difícil ganar sin empezar a lanzar, y encontramos una manera de hacerlo”.
Los Dodgers firmaron a Blake Snell y Roki Sasaki en la rotación y a Tanner Scott y Kirby Yates en el bullpen el invierno pasado.
¿Ahora? Snell comienza, Sasaki termina y Scott y Yates no están en la lista de playoffs. Pero bueno, ese era el plan después de ganar la Serie Mundial.
“Cuando eres el último equipo en pie a finales de octubre, has utilizado gran parte de tu lanzamiento de manera muy agresiva durante todo el mes para lograrlo”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman. “Y realmente no teníamos eso.
“Nuestro bullpen tenía eso, pero no de la manera tradicional, así que pensamos que agregar algunos brazos nuevos ayudaría con eso”.
Los ases de octubre (los jugadores titulares que pueden poner a su equipo sobre sus espaldas y llevarlo hasta la postemporada) son pocos y espaciados. Snell, Yamamoto y Glasnow han sido los líderes en lo que va de octubre, pero los Dodgers pretenden seguir jugando otras dos semanas.
En 1988, Orel Hershiser lanzó 300 entradas, incluidos los playoffs. En 2013, Kershaw lanzó 259, más que Snell, Glasnow y Ohtani juntos ese año. Yamamoto lanzó 193 entradas.
Hay preocupaciones con los Dodgers, como alguna vez las hubo con los Lakers, sobre la carga a largo plazo de tener que jugar un mes más cada año.
Para los lanzadores, sin embargo, la carga de trabajo de los mejores abridores ha disminuido incluso cuando ha aumentado el número de apariciones en los playoffs. Por otro lado, estas nuevas rondas son más cortas e incluso los mejores equipos pueden perder dos de tres juegos o tres de cinco y quedar eliminados mucho antes de una Serie Mundial.
“El formato de los playoffs no es sólo para llegar a la serie de campeonato y a la Serie Mundial”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Eso por sí solo lo hace más difícil”.
Los Dodgers ganaron la Serie Mundial una temporada y regresaron la siguiente temporada dos veces: 1955–56 y 1965–66, cuando todos los campeones de la liga avanzaron directamente a la Serie Mundial.
En esos años, el campo de postemporada estaba formado por dos equipos y cuatro victorias trajeron el trofeo del campeonato. El campo ahora es de 12 equipos y los Dodgers necesitan cuatro rondas y 13 victorias en postemporada para repetir.
“Es difícil conseguir que los muchachos jueguen su mejor béisbol en el momento adecuado y que jueguen a un alto nivel durante 162 (juegos) para llegar a la postemporada”, dijo Roberts, “y luego darse la oportunidad de ganar 11 juegos en octubre, o 13 juegos este año”.
“¿Qué aprendí? Aprendí que hay que darles a los jugadores algo de gracia en ciertos momentos de la temporada para que aprecien el lado humano; es difícil jugar todos los partidos en abril como si fuera el Juego 7, pero hay que saber cuándo activarlo”.
Para el 3 de julio, los Dodgers habían conseguido una ventaja de nueve juegos. El 13 de agosto, después de que los Angelinos los derrotaran, los Dodgers cayeron al segundo lugar.
Rollins dijo: “¿Agosto? Tienes un mes completamente diferente por delante. ¿Julio? Hace calor, vayamos al receso del Juego de Estrellas. Los playoffs se tratan de ganar la serie”.
Los Dodgers terminaron la temporada regular con el tercer mejor récord de Holanda, pero vencieron al equipo con el segundo mejor récord (los Filis de Filadelfia) y parecen preparados para vencer al equipo con el mejor récord (los Cerveceros). Han ganado 22 de sus últimos 28 partidos.
La única preocupación que Friedman no tenía acerca de construir un ganador repetido era la complacencia. Dijo que siempre creyó que los jugadores “se centrarían en el legado y se dejarían llevar por él y harían algo que es increíblemente difícil”.
Ya estás a más de la mitad del camino. Necesitan 13 victorias. Tienes siete. Rollins cree que obtendrán los otros seis.
“Pensé que si los Filis vencían a los Dodgers, nadie podría detenerlos”, dijo Rollins. “Y viceversa: si los Dodgers vencen a los Filis, nadie podría detenerlos.
“Si nos fijamos en la forma en que compitieron los equipos (poder contra poder, poder de las estrellas, gran pitcheo) básicamente presentaron un reflejo de sí mismos. Obviamente nadie más tiene shohei. Pero el estilo de juego: pueden anotar de muchas maneras, pueden rebotar, tienen el control. Lo han demostrado”.
Para conseguir seis y hacer historia.