Casi un año después de un devastador accidente en el centro de Napa, las dos mujeres atropelladas por un Rolls-Royce en un cruce de peatones están demandando al anciano conductor que se cree es el responsable.
En una demanda presentada el martes en el Tribunal Superior del condado de Napa, las mujeres acusan al conductor Robert Knox Thomas de al menos negligencia y alegan que hubo elementos de furia en la carretera involucrados en el accidente de la semana de Acción de Gracias que les causó graves lesiones físicas y trauma emocional.
“La conducta del acusado no fue resultado de falta de atención, distracción o error”, afirma la denuncia. “Fue el colmo de la ira, la agresión y un desprecio consciente por la vida humana. Los testigos lo describieron como enojado y agresivo mientras conducía su Rolls-Royce como si fuera un instrumento de intimidación y poder”.
Según las autoridades, el 25 de noviembre de 2024, Annamarie Thammala y Veronnica Pansanouck estaban cruzando First Street en Napa y estaban a punto de pisar la acera opuesta cuando Thomas las atropelló a gran velocidad en su SUV Rolls-Royce Cullinan 2023.
Thomas, que entonces tenía 78 años, giró a la derecha desde una señal de alto en School Street y lo hizo accidentalmente, según un informe de investigación de la policía de Napa. Pisa el acelerador en lugar del freno. El video capturado por la cámara de seguridad de una tienda de First Street muestra al Rolls-Royce acelerando entre peatones antes de estrellarse contra el Tarla Mediterranean Bar & Grill, dañando el exterior del restaurante.
Según los demandantes, Thammala, de 29 años, fue arrojada al aire y aplastada bajo un árbol que había sido separado del vehículo. Sufrió múltiples fracturas, incluidas lesiones en la columna que la dejaron paralizada de cintura para abajo. Pansanouck, de 31 años, quedó atrapado debajo del vehículo; Sufrió múltiples fracturas de columna en la espalda y las piernas, que requirieron múltiples cirugías.
Ambas mujeres continúan recibiendo tratamiento por sus lesiones y requieren “atención médica de por vida”, según un comunicado de prensa de Habbas & Associates, el bufete de abogados que las representa. Exigen daños y perjuicios no especificados.
Las hermanas de Pansanouck, Erica Kalah y Colicia Pansanouk (Veronnica y Colicia escriben sus apellidos de manera diferente) cruzaron la calle al mismo tiempo. También son demandantes en la demanda contra Thomas, alegando que sufrieron un trauma emocional severo cuando presenciaron el incidente.
La policía de Napa acusó a Thomas el 24 de junio de exceder el límite de velocidad, no detenerse en una señal de alto y provocar una colisión que provocó lesiones corporales graves. Pero hubo violaciones tratados como violacionesdelitos menores que no se consideran delitos graves y no tienen posibilidad de pena de prisión. El caso no ha sido remitido a la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Napa.
Los investigadores policiales descartaron que las causas del accidente fueran drogas, alcohol, enfermedades o un mal funcionamiento del vehículo.
Knox se declaró inocente de las violaciones. Su juicio de tránsito está programado para el 15 de diciembre.
La abogada de Thomas en el caso de tráfico, Amanda Bevins, dijo que no lo representa en el asunto civil. No está claro quién está haciendo esto. Los intentos de contactar a Thomas para esta historia fueron infructuosos.
A fines de marzo, cuatro meses después de que Thomas atropelló a Pansanouck y Thammala, su Mercedes fue detenido después de que el conductor giró a la derecha en un semáforo en la concurrida intersección de las avenidas Soscol y Lincoln en Napa sin detenerse, según muestran los registros judiciales. Thomas se declaró inocente en el caso.
Bevins dijo que era el paseador de perros de Thomas quien estaba operando el vehículo en ese momento y que fue capturado en imágenes digitales de una cámara de semáforo en rojo. Un juez de la Corte Suprema desestimó los cargos en julio. Al día siguiente, Knox fue acusado nuevamente de pasarse ilegalmente un semáforo en rojo en Napa. Se declaró culpable de este delito.
La demanda presentada por las cuatro mujeres busca daños y perjuicios y se basa en relatos de testigos que sugieren signos de furia al volante.
Knox mantenía un buzón en la tienda UPS en School Street y visitaba la tienda “regularmente”, dijo a las autoridades. El día del incidente, según la denuncia, condujo hasta UPS para recoger paquetes para su esposa y se sintió frustrado al no poder encontrar un lugar de estacionamiento cercano.
Citando relatos de testigos proporcionados a las autoridades y a los investigadores, la demanda detalla los acontecimientos que condujeron al accidente: Knox dio la vuelta a la manzana varias veces. Cerca de la esquina sureste de las calles Second y School, se lo observó acelerando repetidamente su motor y moviendo el Rolls-Royce hacia adelante y hacia atrás al menos cuatro veces “sin razón aparente”. Luego, Knox chirrió sus neumáticos y aceleró hacia el norte por School Street, afirma la denuncia.
“Los testigos describieron al acusado con aspecto ‘enojado’ y apuntando amenazadoramente a un peatón, con el dedo índice extendido y el pulgar levantado como un arma, mientras pronunciaba algo ininteligible antes de ‘colocar el Rolls-Royce en el suelo'”, dice la demanda.
Otro testigo informó que Knox se detuvo abruptamente en la esquina de las calles School y Second y luego “quemó goma” mientras aceleraba rápidamente hacia el norte por School. “Se vio al acusado conduciendo por el carril equivocado en School Street antes de dar marcha atrás y seguir acelerando”, afirma el documento judicial.
Los testigos describieron la velocidad del Rolls-Royce como “acelerador a fondo”, dice la denuncia. Aumentó su velocidad a medida que se acercaba a la intersección y luego se desvió hacia los peatones en el cruce de peatones sin siquiera reducir la velocidad en la señal de alto. Una automovilista que conducía por First Street, temiendo chocar con el Rolls-Royce, tocó la bocina “en un intento desesperado de llamar la atención del acusado y advertir a los peatones”. Pero Knox no disminuyó el ritmo.
Las víctimas afirman que Knox debería haber comprendido las condiciones en esa parte de Napa durante la semana de Acción de Gracias.
“Él conocía la ubicación exacta de la señal de alto y del paso de peatones y sabía que los peatones y los clientes de los restaurantes frecuentan regularmente esta parte del centro de Napa”, alegan en la demanda. “A pesar de este conocimiento, el acusado optó por utilizar su SUV de 6,000 libras como arma, pisando agresivamente el pedal del acelerador y conduciendo directamente hacia un centro comercial peatonal lleno de gente”.
La demanda también alega que Knox era consciente de que tenía degeneración macular, una discapacidad visual, y debería haberlo tenido en cuenta al conducir.
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