Cuando los Chargers tienen éxito (y han ganado cuatro de seis juegos esta temporada), los resultados generalmente se pueden atribuir a dos componentes de élite: el brazo de Justin Herbert y la pierna de Cameron Dicker.
El mundo del fútbol celebra lo primero. Herbert tiene la máxima precisión, incluso cuando está rodeado de defensores. Pero esto último, la confiabilidad récord de Dicker, se ha convertido casi en una idea de último momento. Él hará sus patadas.
Casi el 80% de los juegos de la NFL se decidieron con una sola posesión la temporada pasada, lo que subraya el valor de un pateador que puede anotar triples de manera consistente. Por ejemplo, Dicker estableció un récord personal al patear cinco goles de campo, incluido el de 33 yardas que dio la victoria, en la victoria por 29-27 sobre los Dolphins, algo que hizo en sus cinco temporadas. nunca falló un gol de campo de 40 yardas o menos.
“Hasta el nivel básico, sí, pateas una pelota a través de las tuberías”, dijo Dicker, de 25 años, cuyo equipo recibe a los Indianapolis Colts el domingo. “Pero se necesita mucho. Tienes que tener un gran titular, un gran centro y luego un gran protector de gol de campo. Y luego tienes que ser capaz de hacer tu trabajo a un alto nivel para mantener un trabajo aquí en la NFL en estos días”.
Dicker ha acertado 105 de 111 intentos de gol de campo en su carrera, lo que le otorga el mejor porcentaje de carrera (94,6) en la historia de la liga para un jugador con al menos 100 intentos.
“Este es un tipo que ha sido absolutamente excelente a lo largo de su carrera”, dijo el pateador retirado de la NFL Jay Feely, quien fue analista de CBS durante una década. “Sigue ejecutando sus patadas en los momentos importantes y se está convirtiendo en uno de los mejores pateadores de la NFL”.
Algunos de los cambios más significativos de la liga se están produciendo en el futbolín. Los entrenadores se sienten más cómodos con los intentos largos de gol de campo, lo que hace que las 60 yardas parezcan las nuevas 50 yardas.
Los números lo demuestran. Los intentos de goles de campo de 50 yardas o más casi se han triplicado desde 2010, cuando hubo 108 en toda la temporada. En las seis semanas de esta temporada ha habido la misma cifra, 108, por lo que la liga se acerca a los 300.
Cameron Dicker mete un gol de campo en el último cuarto de la victoria de los Chargers por 29-27 sobre los Dolphins el 12 de octubre.
(Leonardo Fernández/Getty Images)
Además, la precisión de estas patadas largas ha aumentado drásticamente. En 2010, los Kickers hicieron el 54,6% de estos intentos, pero actualmente es el 71,3%.
Eso cambió las estrategias. Ahora los ataques que se estancan en el medio campo ya no son situaciones automáticas de despeje, sino verdaderas oportunidades de gol.
El récord de la NFL de gol de campo más lejano se mantuvo en 63 yardas durante 43 años, primero establecido por Tom Dempsey, luego empatado por un puñado de otros, antes de que Matt Prater hiciera un gol de 64 yardas en 2013. El veterano pateador de Baltimore, Justin Tucker, tiene el récord de 66 yardas, pero el floreciente Brandon Aubrey de los Dallas Cowboys tiene patadas de 65 y 64 yardas. El verano pasado, Cam Little de Jacksonville anotó un gol de 70 yardas en un partido de pretemporada.
“Creo que hay más confianza en que los entrenadores les den a los jugadores la oportunidad de salir…”, dijo Dicker, cuyo tiro más largo es de 59 yardas. “Creo que en el pasado los muchachos tenían la capacidad de lanzar patadas largas y que algunos entrenadores no confiaban en ello a veces. Pero se puede ver un pequeño cambio allí”.
El veterano pateador y entrenador de patadas de la NFL, Michael Husted, señala una serie de factores en el desarrollo de la posición. Los jugadores comenzarán más jóvenes y se especializarán en patadas en lugar de probar otros deportes, dijo. La tecnología y el análisis han hecho que la formación sea más eficiente y eficaz. El coaching privado, que antes era algo exótico, ahora es algo común. Y la gente se está tomando mucho más en serio el aspecto mental del juego.
“En aquel entonces, una visita a un psicólogo deportivo era como, ‘¿Qué te pasa?'”, dijo Husted. “El entrenamiento mental ahora es parte de un enfoque triple: en la sala de pesas, en el campo y entre las orejas”.
Feely conoció esta vida desde dos perspectivas diferentes. Jugó 14 temporadas en la NFL y luego vio a su hijo Jace jugar para Arizona State y luego para Colorado.
“Patear todavía se reduce a la capacidad de afrontar el fracaso”, dijo Jay Feely. “Todos los pateadores fallarán y fallarán patadas críticas. ¿Puedes manejar el fracaso? ¿Puedes regresar y no dejar que eso te destruya?”
“Muchos de los pateadores con los que he hablado no se retiraron porque ya no podían hacerlo físicamente. Simplemente se cansaron de la tensión mental”.
En cuanto a Dicker, en estos momentos de alta presión se apoya en gran medida en su fe como cristiano para ganar perspectiva.
“Al final del día, sé que soy amado pase lo que pase”, dijo. “Así que no me importa si acierto o fallo una patada. Tengo que salir y hacer lo mejor que puedo. Y una vez que recibo una patada, está fuera de mi control”.
Le resulta útil mantener la gratitud en primer plano.
“Leí un estudio que decía que la gratitud y el miedo se originan en el mismo lugar del cerebro y que los dos no pueden coexistir”, dijo. “Es una situación de uno u otro”.
Independientemente de la fe, Dicker cumple religiosamente.
