“¿Papel o plástico?” Tus días están contados.
La pregunta que millones de compradores han escuchado durante años cuando compran en las tiendas de comestibles pronto será cosa del pasado.
El viernes, el Fiscal General de California, Rob Bonta, anunció un acuerdo legal con cuatro importantes fabricantes de bolsas de plástico que acordaron dejar de vender las bolsas en California.
Bonta había acusado a las empresas de violar una ley de California, firmada primero por el exgobernador Jerry Brown en 2014 y luego reafirmada después de una impugnación de toda la industria por parte de los votantes en una medida electoral estatal, la Proposición 67, en 2016. Esta ley prohibió las bolsas delgadas de un solo uso en supermercados y tiendas minoristas para reducir los desechos y la contaminación marina. Sin embargo, se permitió una excepción para las bolsas de plástico más gruesas siempre que fueran “reutilizables” o reciclables. Bonta dijo el viernes que las bolsas más gruesas en realidad no son reciclables en California y que las empresas violaron la ley a sabiendas al venderlas.
“Miles de millones de bolsas de plástico terminan en vertederos, incineradoras y el medio ambiente en lugar de reciclarse como afirman las bolsas”, dijo Bonta. “Nuestras demandas de hoy dejan claro: ninguna empresa está por encima de la ley”.
Sin embargo, el acuerdo fue muy controvertido para los compradores.
Algunas cadenas de tiendas, incluidas Whole Foods y Trader Joe’s, ya solo ofrecen bolsas de papel en la caja. Todas las tiendas permiten a los compradores traer sus propias bolsas reutilizables.
Y según una ley firmada el año pasado por el gobernador Gavin Newsom, se requirió que se eliminaran las bolsas de plástico más gruesas en todos los supermercados y tiendas minoristas de California a partir del 1 de enero de 2026.
Esa legislación, SB 1053, de la senadora Catherine Blakespear, demócrata de Encinitas, se produjo después de que una investigación mostrara que las bolsas de plástico más gruesas no se estaban reciclando como afirmaban sus fabricantes.
Una investigación de ABC News realizada en 2023 descubrió que cuando los periodistas colocaron etiquetas de seguimiento electrónicas en 46 paquetes de bolsas de plástico abandonadas en contenedores de reciclaje en las tiendas WalMart y Target de todo el país, solo cuatro terminaron en centros de reciclaje. La mitad terminó en vertederos e incineradores, siete dejaron de hacer ping en estaciones de entrega que no reciclan ni clasifican bolsas de plástico, seis por última vez hicieron ping en la tienda donde los dejaron y tres terminaron en Indonesia y Malasia.
Aunque las bolsas estuvieron en camino en menos de tres meses, los grupos ambientalistas dijeron el viernes que estaban satisfechos con el acuerdo de Bonta.
“No tiene sentido que algo que sólo se usa durante unos minutos dure siglos”, dijo Nick Lapis, director de defensa de Californians Against Waste, un grupo sin fines de lucro con sede en Sacramento. “Las bolsas de plástico terminan en el medio ambiente. Las comen los mamíferos marinos. Crean desechos. Son tan livianas que salen flotando de los camiones de basura”.
Según el anuncio del viernes, cuatro fabricantes de bolsas de plástico, Revolution Sustainable Solutions LLC, Metro Poly Corp., PreZero US Packaging LLC y Advance Polybag, Inc., acordaron dejar de vender las bolsas de plástico más gruesas en California y acordaron pagar colectivamente 1,7 millones de dólares en multas al estado.
Otros tres grandes fabricantes de bolsas de plástico no han llegado a un acuerdo. El viernes, Bonta la demandó. la demanda afirma que Novolex Holdings LLC, Intellast Group Corp. y Mettler Packaging LLC violaron la ley estatal.
Después de ser citadas por la oficina de Bonta, las empresas no pudieron proporcionar documentos que demostraran cuántas de las bolsas de plástico que producían fueron recicladas en sus propias instalaciones, según la demanda. o para proporcionar evidencia de que las instalaciones de reciclaje en California reciclan bolsas de plástico, incluidas las instalaciones que las empresas han identificado como recicladoras de sus bolsas. Tampoco pudieron determinar qué porcentaje de las bolsas de plástico que vendieron en las tiendas de California fueron recicladas.
Como parte de la investigación, la Fiscalía General examinó 69 instalaciones de procesamiento y reciclaje de residuos. Sólo dos dijeron que aceptarían bolsas de plástico, dijo Bonta. Pero ni siquiera ellos pudieron confirmar que las bolsas fueran realmente recicladas.
“Estas bolsas no se pueden reciclar en gran medida en ningún lugar de California”, dijo. “Lo único que se recicla son las afirmaciones falsas de los fabricantes”.
Después del 1 de enero todavía quedarán algunas bolsas de plástico. Están permitidos según la ley estatal en tiendas minoristas que no venden alimentos. Y las bolsas muy delgadas, a menudo empaquetadas en rollos grandes que los compradores pueden arrancar, siguen siendo legales en los supermercados y en los supermercados de carne.
Pero esas bolsas deben estar hechas de plástico compostable según otra ley que Newsom firmó en 2022.
Los republicanos y algunos grupos de la industria minorista y de comestibles califican las diversas leyes sobre bolsas de plástico como excesivas y el último ejemplo de cómo California se comporta como un “estado niñera”.
“Hay demasiadas reglas sobre lo que la gente puede y no puede hacer”, dijo el año pasado el líder republicano de la Cámara de Representantes, James Gallagher, después de que la Legislatura aprobara la prohibición de las bolsas de plástico más gruesas. “Qué tipo de coche pueden conducir, cosas así. No veo mucha necesidad de ello. Dejemos que la gente tome las decisiones que quiera”.
Grupos ambientalistas y defensores costeros dicen que las leyes ayudan a reducir la basura y el daño a peces, aves, mamíferos marinos y otros animales salvajes que pueden comerse el plástico o enredarse en él y morir.
En 2009, las bolsas de plástico constituyeron el 8,7% de la basura encontrada por los voluntarios durante el Día de Limpieza Costera anual de California. El año pasado eran sólo el 1,6%.
“Si alguien alguna vez te dice que las prohibiciones de bolsas de plástico no funcionan, eso demuestra que están equivocados”, dijo Eben Schwartz, director del programa de desechos marinos de la Comisión Costera de California. “Es una historia de gran éxito. Ha habido un declive constante”.
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