El primer gran torneo de lucha de sumo celebrado fuera de Japón se celebró en el Royal Albert Hall por cortesía del augusto padre del innovador presidente del Daily Mail de esta generación, Lord Rothermere.
Han sido necesarios 34 años para que los antiguos rituales de Dhoyo se representen en el extranjero por segunda vez, y una vez más la sala de conciertos más venerada de Londres es el escenario amplificado para los gigantes de la disciplina más religiosa de las artes marciales, esta vez durante cinco noches.
Vere Harmsworth, el segundo vizconde de Rothermere, me había enviado a Tokio a principios de 1991 para cubrir el sumo y persuadir al Muhammad Ali de esta colina de tierra sagrada para que saliera de sus primeras semanas de retiro oficial para participar en este evento histórico. Esto requirió comer la montaña de arroz y guiso que era la dieta básica de estos combatientes.
El gran Chiyonofuji aceptó no sólo volar hasta allí, sino también acompañarme para almorzar en Simpson’s In The Strand, el templo centenario de los cortes gigantes de todo tipo de carne, que también fue la primera casa de ajedrez con cúpula en Gran Bretaña.
Desafortunadamente, esta institución gastronómica se encuentra actualmente cerrada, tal vez esperando ser convertida en una especie de restaurante de fusión. Pero durante más de un cuarto de siglo, una fotografía de ese almuerzo colgó de esas paredes de roble.
Mostraba a Chiyonofuji con sus túnicas reales, rodeado por los famosos carritos plateados desde los que devoraba enormes porciones no sólo de su asado preferido, sino de todos los asados: ternera, cordero, cerdo, venado, pavo e incluso los filetes más pesados y el pudín de riñón.
El gran Chiyonofuji aceptó almorzar con Jeff Powell en Simpson’s In The Strand
Jeff Powell del Daily Mail Sport da la bienvenida a Chiyonofuji en 1991
Durante más de un cuarto de siglo, una fotografía de este almuerzo colgó en estas paredes de roble.
Y era uno de los luchadores más ligeros. Con 120 kilos, no mucho más pesado que George Foreman con 118 kilos y nuestro propio campeón mundial de peso pesado Lennox Lewis con 116 kilos.
Para decir que nuestra Premier League se está convirtiendo en una tierra de gigantes, los luchadores de esta semana pesan una media de 150 kilos.
Chiyonofuji se basó en la velocidad de sus pies, manos y mente, así como en técnicas sofisticadas, para dominar el sumo durante dos décadas y en más de 1.000 combates de campeonato, con más de 850 victorias. Las entradas para verlo incluso a su edad y hace tantos años costaban £ 300. Las plazas esta semana cuestan hasta £2.000.
