Parecía como si los relojes se hubieran atrasado en Welford Road. Lewis Moody trotó por el campo con Martin Johnson y Geordan Murphy mientras el familiar cántico de los Tigres resonaba en las gradas.
Leicester se defendió desde la jugada a balón parado y el presidente de todos los tiempos del club, Peter Tom, de 84 años, golpeaba los puños en los banquillos con una emoción que nunca parece envejecer. Fue una actuación que unió a generaciones hasta el último saque inicial del juego de Billy Searle.
Había 17.000 aficionados que quedaron asombrados por Moody mientras se dirigía a la multitud en el entretiempo. Se paró en el césped donde creció y habló sobre su diagnóstico de enfermedad de la neurona motora. Provocó un estallido emocional en el estadio que pareció ayudar al Leicester a vencer a sus antiguos rivales de Bath.
Esta fue una actuación de regreso a lo básico: scrum y dominio aéreo, con Geoff Parling instando a sus jugadores a poner su corazón en la camiseta. Y fue un día que mostró lo mejor de la comunidad de los Tigres.
“Han pasado 15 años desde que puse un pie en este campo”, dijo Moody, acompañado por sus hijos Dylan y Ethan. “Es realmente especial”.
“Han sido unas semanas difíciles, pero el amor y el apoyo que me han mostrado han sido insuperables”, añadió. “Lo siento profundamente. Estuve en Leicester durante 15 años, y muchos años antes estuve sentado en las gradas.
Lewis Moody pronunció un emotivo discurso en su primera aparición pública desde que anunció su diagnóstico de EMN.
Moody habló ante una multitud de 17.000 personas antes del choque de los Leicester Tigers contra Bath.
“Entonces tuve el privilegio de ir a Bath también”. Cuando la gente me pregunta a quién apoyo: Bath es mi hogar, he vivido allí durante 15 años, mi hijo es una mascota allí y les encanta. Pero Leicester siempre será mi hogar de rugby”.
La foto de Moody’s está entre Peter Wheeler y Neil Back en el Muro de las Leyendas en Aylestone Road. Jugó por última vez para el club en 2010. Formó parte de una generación dorada y el sábado por la tarde se le unieron jugadores como Martin Corry, Harry Ellis, Leon Lloyd, Tom Croft y George Chuter.
Hoy en día, el club está en manos de gente como Ollie Chessum, Freddie Steward y Hanro Liebenberg, que intentan devolver al club a aquellos años de gloria. Todavía queda un largo camino por recorrer, pero ésta fue una victoria histórica en las primeras etapas del régimen de Geoff Parling.
Nicky Smith y Joe Heyes anotaron penales en el scrum, basándose en ese ADN tradicional. La enorme figura de Cameron Henderson presionó el juego de tiros de Ben Spencer y Leicester obligó a la nueva línea de fondo de Bath a cometer errores.
La combinación de Finn Russell y Santi Carreras destrozará a sus oponentes con sus sedosas habilidades a medida que avance la temporada, pero este fue un día en el que el gruñido derrotó a la gracia.
Bath a menudo lució más agudo en el ataque de transición, con Dan Frost, Sam Underhill y Cameron Redpath anotando en la primera mitad. Los intentos del Leicester fueron repelidos desde corta distancia y tuvieron problemas para disparar, con el extremo Adam Radwan venciendo en su duelo con Henry Arundell.
Los dos extremos compiten por la selección en la selección inglesa de Steve Borthwick y Parling proporcionó una referencia brillante después de la actuación de Radwan.
“Todos sabemos que los estafadores pueden vencer a alguien en una cabina telefónica”, dijo Parling. “Estoy muy satisfecho con su trabajo defensivo y juego aéreo esta temporada, que es muy importante a nivel de prueba”.
“Sabemos que Ben Spencer es un excelente tirador, pero tenemos excelentes defensores de tres puntos que pueden atrapar, perseguir y hacer otras cosas, así que no me preocupé demasiado por eso porque creo que somos los mejores en esa área”.
“A Radders le ha ido muy bien. Arundell también ha hecho algunas cosas buenas, es como un pequeño cohete de potencia, pero para mí Radders definitivamente se ha colocado en una posición para volver a la liga internacional. Métenlo allí”.
Durante la era de Moody’s, Leicester tenía una larga tradición de aceptar reclutas del hemisferio sur. Gente como Lote Tuqiri, Aaron Mauger y Pat Howard. Ahora las gradas esperan ver lo mejor de James O’Connor, con el Wallaby número 10 nombrado mejor jugador del partido en su debut en casa. Lanzó ataques desde sus propios 22, desatando a Radwan y Ollie Hassell-Collins por las bandas.
“Comencé con tres 10 diferentes en cuatro juegos, lo cual no es una posición ideal para la mayoría de los equipos”, dijo Parling. “Queríamos la calma de James y su experiencia y lo vimos”. A veces probablemente jugamos demasiado en nuestro propio campo, pero estoy muy orgulloso de que se lo haya pasado genial cuando pensaba que estaba bien”.
O’Connor rompió la línea antes del try de Smith en el minuto 45 cuando los anfitriones recuperaron la ventaja. Bath es conocido por la fuerza de su equipo, pero Leicester dio un paso adelante en defensa y Solomone Kate forzó una pérdida de posesión con una dura entrada.
Los errores se infiltraron en el juego de Bath. Spencer y Arundell fallaron el balón, pero Russell aun así puso a su equipo por delante en el minuto 73.
Luego se escuchó el rugido familiar. El frío de la tarde había comenzado, pero cuando el reloj se puso rojo la temperatura pareció subir. Leicester luchó durante 14 fases antes de que Thomas du Toit enviara a Searle a volar con una entrada alta imprudente.
Searle se levantó y anotó el gol de la victoria, justo delante de Moody y sus viejos amigos. Parecía que nunca terminaría de otra manera.
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