La diversión continúa.
Después de ganar de manera aplastante y aplastante, UCLA necesitaba un regreso para continuar con su improbable resurgimiento a mitad de temporada.
Nico Iamaleava cumplió con su deber en un día que parecía que iba a tener un final muy diferente para el mariscal de campo de UCLA.
Después de interceptar dos pases y perder un balón suelto, Iamaleava finalmente encontró el ritmo cuando su equipo más lo necesitaba, superándose una lesión y guiando a UCLA a una dura victoria por 20-17 sobre Maryland en el Rose Bowl el sábado.
Al regresar de una aparente lesión en la rodilla derecha que lo obligó a abandonar brevemente el juego, Iamaleava diseñó un ataque terrestre que comenzó en la yarda 27 de UCLA y terminó en las cinco de Maryland después de una dura carrera de 35 yardas de Anthony Frias II en la que el corredor se negó a ser derribado y terminó con giros y tacleadas rotas.
A partir de ahí, Mateen Bhaghani llevó las cosas más allá y anotó un gol de campo de 23 yardas con dos segundos restantes, dándole a los Bruins su tercera victoria consecutiva después de que Maryland no lograra un milagro en el saque inicial.
Este triunfo requirió mucho esfuerzo.
Una defensa de UCLA que había sido fuerte todo el día, permitiendo sólo un gol de campo, de repente falló en los últimos dos minutos.
Maryland recorrió 75 yardas en sólo 84 segundos para empatar el marcador, con el mariscal de campo Malik Washington conectando con Jalil Farooq en un pase de touchdown de ocho yardas con 40 segundos restantes.
Pero a Iamaleava todavía le quedaba algo de magia en un último cuarto memorable, completando dos pases largos a Titus Mokiao-Atimalala antes de la gran racha de Frías.
Anteriormente, Iamaleava conectó en cuarta y 10 cerca del mediocampo con los Bruins perdiendo 10-7 y conectó con el receptor abierto Kwazi Gilmer en un pase de 16 yardas.
Tres jugadas después, Iamaleava envió un pase de touchdown de 14 yardas a Mikey Matthews, quien se lanzó hacia la esquina de la zona de anotación, dándole a los Bruins una ventaja de 14-10.
El mariscal de campo de UCLA, Nico Iamaleava, pasa durante la primera mitad contra Maryland en el Rose Bowl el sábado.
(Harry How/Getty Images)
La situación mejoró rápidamente para UCLA cuando el back defensivo Scooter Jackson interceptó un pase en la siguiente posesión de Maryland y corrió con sus compañeros hacia la parte trasera de la zona de anotación. Bhaghani agregó un gol de campo de 42 yardas después de que Iamaleava se marchara en la siguiente posesión.
Parecía difícil de imaginar hace apenas un mes, pero el próximo fin de semana los Bruins (3-4 en general, 3-1 Big Ten) estarán en el centro de atención nacional cuando se enfrenten al No. 3 Indiana en la carretera como parte del escaparate “Big Noon” de Fox.
UCLA prevaleció a pesar de no alcanzar los 40 puntos que promedió en los dos juegos anteriores con Jerry Neuheisel como encargado de las jugadas.
A mitad del último cuarto, Bhaghani tuvo la oportunidad de empatar el marcador, metiendo un gol de campo de 56 yardas apenas desviado de la red izquierda.
Patear el gol de campo fue una decisión controvertida considerando que los Bruins se enfrentaban a un cuarto y 2 en la yarda 38 de Maryland cuando enviaron a Bhaghani al campo.
Lo que había sido un día inestable para Iamaleava se volvió mucho más duro hacia el final del tercer cuarto.
Con los Bruins en su yarda cuatro, Iamaleava miró fijamente a Gilmer antes de lanzar el balón cerca de la línea lateral. Jamare Glasker de Maryland se adelantó al pase en la yarda ocho y lo devolvió para touchdown, dándole a los Terrapins una ventaja de 10-7.
Era un día en el que la defensa estaba a cargo.
Después de mantener a Maryland (4-3, 1-3) fuera de la zona de anotación en una situación de primero y gol, la defensa de UCLA enfrentó una segunda prueba al final del tercer cuarto cuando los Terrapins anotaron primero y gol en el siete. Después de una carrera corta, un pase incompleto y un pase corto, Maryland tomó la delantera en cuarta y 2.
Mal movimiento.
Washington lanzó un pase hacia la esquina de la zona de anotación, donde Andre Jordan Jr. de UCLA lo desvió en un pase incompleto.
Hubo un desarrollo de cuento de hadas para UCLA en la primera mitad.
El niño que una vez estuvo frente al Rose Bowl sosteniendo un cartel sobre su cabeza que decía: “¡Un día jugaré aquí!”. ha más que aparecido en el histórico estadio.
Casi una década después, como un sueño, Frías anotó en una carrera de touchdown de 55 yardas, cortando en un sentido y luego en el otro antes de hacer una entrada dentro de la línea de 10 yardas, dándole a UCLA una ventaja de 7-3 a principios del segundo cuarto.
Un gran admirador de Christian McCaffrey, quien tenía una “S” roja pintada en su pecho desnudo el día de la victoria de Stanford en el Rose Bowl sobre Iowa en 2016, Frías celebró su primer touchdown de UCLA, y la racha anotadora más larga de la temporada de su equipo, dando un paso alto detrás de la zona de anotación antes de aplaudir la mano de un fanático de los Bruins.
Hubo algunos otros momentos destacados ofensivos para UCLA. Los Bruins parecían preparados para patear un gol de campo de 55 yardas en la primera mitad antes de sufrir un retraso en el juego y un despeje.
Una serie prometedora justo antes del medio tiempo terminó después de que Iamaleava rodó y disparó un pase que fue interceptado por Jalen Huskey de Maryland en la yarda ocho de los Terrapins. Fue la primera pérdida de balón de UCLA desde la derrota ante Nuevo México y puso fin a una racha de tres partidos consecutivos sin ceder el balón.
Afortunadamente para los Bruins, su defensa no cedió mucho y su mariscal de campo se negó a retirarse.
