SOUTH BEND, Indiana – Era una imagen siniestra de un final potencialmente amargo para una serie de un siglo de duración. Nubes oscuras descienden sobre Touchdown Jesus y un fuerte aguacero empapa cada alma en el estadio de Notre Dame, como si la propia Madre Naturaleza estuviera golpeando ante la perspectiva de que una de las rivalidades definitorias del fútbol universitario muera en vano.
Tanto la USC como Notre Dame han indicado que quieren continuar la rivalidad si pueden llegar a un acuerdo en los próximos meses. Pero si este fuera realmente el final, 99 años después de que la USC y Notre Dame se enfrentaran por primera vez en un campo de fútbol, sería un final particularmente devastador para los Trojans, que cayeron. 34-24 y ahora sus esperanzas de llegar a los playoffs de fútbol universitario están en juego.
El sábado parecía encaminarse a una conclusión diferente cuando los irlandeses anotaron un gol de campo de 31 yardas en el último cuarto. Tres jugadas después, el mariscal de campo de la USC, Jayden Maiava, encontró al receptor Makai Lemon en el campo para una ganancia de 42 yardas.
Todo el impulso del juego de repente estuvo en manos del entrenador de la USC, Lincoln Riley, y su ofensiva. Fue entonces cuando Riley realizó un truco espeluznante del que seguramente se arrepentiría más tarde.
Jalen Sneed de Notre Dame intenta despedir al mariscal de campo de la USC Jayden Maiava durante el primer cuarto el sábado en South Bend, Indiana.
(Paul Beaty/Prensa Asociada)
Lemon corrió justo después de un final, recibió el pase de Maiava e inmediatamente fue atrapado por la defensa de Notre Dame. Lemon amartilló el balón como si fuera a lanzarlo, pero se lo quitaron.
Fue un paso en falso poco común por parte de la estrella troyana, pero particularmente costoso. Después de eso, Notre Dame necesitó siete jugadas para encontrar la zona de anotación cuando el mariscal de campo CJ Carr la golpeó desde una yarda, terminando el juego.
Pero se cometieron otros errores y se desperdiciaron oportunidades mucho antes de que los irlandeses pudieran recibir el golpe decisivo. En el avance previo al balón suelto de Lemon, Maiava lanzó una intercepción, la primera de dos en los últimos 20 minutos del juego. En la siguiente posesión, USC no logró convertir en cuarta y 1 en el medio campo.
Por supuesto, la pérdida no se podía reducir a unos pocos movimientos adicionales. La USC se vio abrumada por el ataque terrestre de Notre Dame, que acumuló 306 yardas y tres touchdowns. Solo Jeremiyah Love logró 228 yardas y dos touchdowns.
El corredor de Notre Dame, Jeremiyah Love, corre para anotar en el primer cuarto contra USC el sábado en el Estadio de Notre Dame.
(Justin Casterline/Getty Images)
Mientras tanto, los Trojans se enfrentaron a Notre Dame sin sus dos mejores corredores y no pudieron hacer nada en el campo. King Miller lideró a la USC con 70 yardas terrestres en 18 acarreos.
La ofensiva de la USC parecía estar encaminada durante la mayor parte del segundo y tercer cuarto antes de que Maiava viera al fullback Ja’Kobi Lane corriendo más allá de la secundaria de Notre Dame. Dijo una oración bajo la lluvia torrencial y Lane tenía un ritmo perfecto mientras corría hacia la zona de anotación para una anotación de 59 yardas.
Pero a los irlandeses les tomó 15 segundos pasar nuevamente a la USC. En el siguiente saque inicial, Jadarian Price pasó a un troyano, luego a otro, antes de que el campo se abriera frente a él. No paró hasta llegar a la zona de anotación 100 yardas después y los irlandeses retomaron la delantera.
Después de eso, no se dieron por vencidos y lucharon por la victoria en el 96º, y posiblemente último, encuentro entre los rivales.
Un fuerte aguacero inundó el estadio horas antes del inicio del partido, trayendo consigo relámpagos que pusieron en duda el inicio del partido. Pero la lluvia amainó lo suficiente para que ambos equipos calentaran y el partido comenzó a tiempo.
Dado que se esperaban tormentas después del medio tiempo, ninguno de los equipos perdió el tiempo acelerando a fondo en el primer cuarto.
USC voló por el campo en su primera serie cuando Maiava completó cuatro de cinco pases, el último de los cuales golpeó al ala cerrada Lake McRee en la esquina de la zona de anotación. El touchdown le dio a USC su primera ventaja en South Bend desde 2019. Pero Notre Dame brindó una respuesta inmediata cuando Love se abrió paso para una carrera de 63 yardas en su primer acarreo y luego anotó un touchdown de 12 yardas en el segundo.
Ambos equipos estaban en el campo a los cinco minutos del partido inaugural. Entonces sus ataques cesaron repentinamente.
Price finalmente logró un gran avance a principios del segundo trimestre. El corredor irlandés se soltó para una carrera de 32 yardas y corrió hacia el aro para un touchdown de 16 yardas tres jugadas después.
Notre Dame corrió el balón a su antojo en los dos primeros cuartos. Con nueve minutos restantes en la mitad, Love superó la marca de los cien en el suelo cuando los irlandeses terminaron la primera mitad con un promedio de 12 yardas por acarreo.
Pero justo cuando Notre Dame estaba de regreso en la puerta de la zona de anotación y se preparaba para subir dos puntos, el mariscal de campo CJ Carr lanzó una intercepción al defensor de USC Braylan Shelby.
La USC no pudo aprovecharlo al máximo. Los troyanos lograron entrar dos veces en la zona roja en el segundo cuarto, pero en total sólo consiguieron tres puntos.
Esas oportunidades perdidas atormentaron a la USC durante el resto del juego, y sin ningún juego programado entre ellos a partir de ahora, los Trojans tendrán una eternidad para pensar en cómo salió todo mal.
