PITTSBURG — En una ciudad donde el calor del verano supera la sombra, Pittsburg está tomando medidas para ampliar su cubierta arbórea urbana para garantizar que todos los vecindarios, especialmente aquellos afectados por el aumento de las temperaturas y los problemas de calidad del aire, se beneficien de más árboles.
Gracias a una subvención federal de $2 millones otorgada por el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de EE. UU. en febrero de 2024, Pittsburg se ha embarcado en su primer plan de gestión forestal urbana a largo plazo para crear más árboles y aire más limpio y ayudar a mejorar la calidad de vida de sus más de 75.000 residentes.
La subvención es parte de un programa de $1.5 mil millones bajo la Ley de Reducción de la Inflación y tiene como objetivo apoyar los esfuerzos de plantación de árboles urbanos, particularmente en comunidades desfavorecidas.
Para poner en marcha el plan, Pittsburg primero tuvo que determinar la cantidad de árboles presentes y proporcionar una evaluación detallada del dosel para mostrar qué parte de la ciudad estaba cubierta. La ciudad también tuvo que identificar posibles áreas para plantar más árboles.
Un análisis realizado por PlanIT Geo, una empresa de consultoría y desarrollo de software forestal urbano, encontró que el 6% de la superficie terrestre de Pittsburg está cubierta de árboles, lo que es menos de la mitad del promedio en comparación con otras ciudades, que normalmente tienen entre el 14 y el 15%.
Por ejemplo, Fremont tiene una cobertura de dosel urbano del 14,4%, mientras que Pleasanton tiene un 25,3%.
Según la organización sin fines de lucro American Forests, Pittsburg está por detrás de sus vecinos del condado de Contra Costa en “puntuaciones de equidad de los árboles”.
La evaluación mide qué tan bien “los beneficios de los árboles llegan a las comunidades de bajos ingresos, comunidades de color y otras personas desproporcionadamente afectadas por el calor extremo y otros peligros ambientales”.
Un valor de 100 significa que hay suficiente cobertura arbórea en un vecindario. Cuanto menor sea la puntuación, mayor será la necesidad de una copa de árbol.
Pittsburg obtuvo una puntuación de 67, una de las más bajas del condado, junto con 62 de Bay Point y 69 de Antioch. Oakley obtuvo 72 y Brentwood recibió una puntuación de 76.
Por el contrario, Lafayette y Walnut Creek obtuvieron las máximas calificaciones de 99 y 93, respectivamente.
Natasha Farmer, analista administrativa del Departamento de Obras Públicas de Pittsburg, dijo que la ciudad espera mejorar su puntuación ampliando su cobertura de dosel en toda la ciudad al 10% para 2050.
Eso requeriría agregar casi 30.000 árboles nuevos durante los próximos 25 años, basándose en los aproximadamente 37.700 árboles públicos que ya mantiene la ciudad.
A lo largo de los años, dijo Farner, Pittsburg ha ampliado lentamente su cobertura de copas de árboles, creciendo del 4% en 2010 al 6% en 2022.
Algunos vecindarios más antiguos tienen poca cobertura de árboles debido a una mala planificación, dijo Farmer. También hay algunos árboles más viejos y especies problemáticas, como los árboles de alcanfor, que se sabe que dañan las aceras y el asfalto con su sistema de raíces.
“Técnicamente, en situaciones como esta, podemos eliminarlos porque repavimentar las calles y aceras seguirá costando dinero”, dijo Farmer. “Pero si fuéramos y taláramos todos los árboles de este vecindario, no habría sombra y haría más calor”.
Para abordar este problema, Farmer dijo que el plan de manejo de bosques urbanos se enfoca en actualizar las prácticas de cuidado y manejo de árboles para apoyar árboles sanos, hacer que la ciudad y sus árboles sean más resilientes al clima y abordar las desigualdades para que todos los residentes tengan un acceso justo a más sombra.
A diferencia de otras ciudades que crean un plan decenal, Pittsburg tiene como objetivo desarrollar un plan maestro de silvicultura urbana de 40 años para prepararse mejor para el cambio climático, la sostenibilidad y las limitaciones presupuestarias, dijo Farmer.
La ciudad también está realizando una encuesta para recopilar sugerencias, comentarios e ideas de los residentes para diseñar mejor su plan.
La evaluación de PlanIT Geo también encontró que solo el 29% del terreno en Pittsburg es adecuado para plantar nuevos árboles debido a las superficies impermeables. Pero la ciudad quiere aprovechar al máximo el espacio disponible.
La ciudad planea plantar 450 árboles nuevos para enero de 2029, la mitad de ellos en áreas desatendidas. Hasta el momento se han plantado alrededor de 100 árboles nuevos.
En 2027, la ciudad también planea ofrecer árboles gratis a los residentes interesados en cultivarlos, aprender a cuidarlos y gestionarlos.
“Celebraríamos un contrato de mantenimiento con ellos y ellos serían responsables de mantener y regar el árbol, lo que aumentará nuestro dosel”, dijo Farmer.
Para muchos residentes, los beneficios no llegarán lo suficientemente pronto.
Dulce Bernal, que vive en un complejo de apartamentos para personas de bajos ingresos cerca de la autopista 4, dijo que su familia lucha contra el calor y la contaminación del aire durante todo el año. Uno de sus propios hijos sufre de asma.
“Tengo que hacer funcionar el aire acondicionado y el sistema de purificación de aire constantemente o se desencadenará el asma de mi hijo”, dijo Bernal. “Por eso gasto más en electricidad”.
En el centro de Pittsburg, Jezabel Morales, que vive entre el este y el oeste de la calle 10, dijo que los meses de verano suelen ser difíciles.
Vivir en un departamento sin aire acondicionado y sin parques o áreas de sombra cercanas a menudo obliga a Morales y sus hijos a escapar a tiendas o centros comerciales cercanos para refrescarse.
“Quizás me gustaría ir a un espacio verde, pero aquí no hay espacios verdes”, dijo Morales. “Si hay más árboles, sería bueno ir allí por la tarde”.
Tanto Bernal como Dulce creen que la ciudad necesita centrarse en áreas como el centro, Crestview Drive, Railroad Avenue y otras áreas con poblaciones desfavorecidas.
“La ciudad necesita realizar más eventos de plantación, no sólo una vez al año”, dijo Morales.
