El 4 de julio de 2025, se promulgó la Ley Única, Grande y Hermosa (OBBBA). Sus partidarios lo aclamaron como una herramienta de crecimiento, mientras que los críticos lo llamaron un desmantelamiento silencioso de la red de seguridad sanitaria de Estados Unidos.
OBBBA recorta los subsidios de Medicaid y ACA mientras aumenta el déficit mediante billones de dólares en recortes de impuestos. Millones de personas perderán su cobertura de seguro y los hospitales que cuentan con una red de seguridad enfrentarán una nueva inestabilidad financiera. Y los sistemas de salud rurales, que ya están al límite, se están poniendo a prueba como nunca antes.
Pero aquí hay otro aspecto. Podría haber un posible punto de inflexión dentro de esta legislación integral.
El Programa de Transformación de la Salud Rural (RHTP, por sus siglas en inglés), de 50 mil millones de dólares, es modesto en comparación con los recortes involucrados, pero está obligando a las zonas rurales de Estados Unidos a hacer algo a lo que nuestro sistema de atención médica tradicional se ha resistido durante décadas y de lo que haríamos bien en aprender: innovar por necesidad.
OBBBA es una prueba de estrés y el resultado depende de cómo reaccionamos.
Por qué el sistema de salud estadounidense es tan difícil de arreglar
Pongamos el nivel. El sistema de atención sanitaria estadounidense es caro, ineficaz y está plagado de incentivos contraproducentes. Gastamos casi el doble que otros países de altos ingresos, pero los resultados son lentos. La gestión de las enfermedades crónicas, la mortalidad materna y la esperanza de vida dicen lo mismo: altos costos, bajos retornos.
Una de las razones es la brecha entre la atención sanitaria tradicional y la tecnología sanitaria. La tecnología sanitaria ha mostrado voluntad de innovar rápidamente. Pero la atención sanitaria tradicional es burocrática, difícil de penetrar y carece de la voluntad de cambio que las empresas emergentes dan por sentado.
Esto crea una división en la que la tecnología sanitaria crea las herramientas, pero la atención sanitaria tradicional rara vez las integra a escala. Los hospitales a menudo siguen funcionando 1-2% márgeneslo que deja poco margen para la experimentación. Sus estructuras premian la estabilidad por encima de la velocidad y la agilidad, lo que hace extremadamente difícil probar, adoptar y escalar nuevas tecnologías.
He visto esta división de primera mano. Como médico pulmonar y de cuidados intensivos, trabajé en el sistema tradicional en el que los márgenes delgados y las estructuras rígidas dejan poco espacio para la innovación. Y como emprendedor, he probado tecnologías diseñadas para hacer que la atención sea más eficiente, sólo para ver cómo los hospitales luchan por adoptar algunas soluciones muy prácticas.
Considere el catalizador general Compra reciente valorada en 485 millones de dólares. de Summa Health a través de su Health Assurance Transformation Corporation (HATCo). Summa es un gran sistema sin fines de lucro en Ohio con hospitales, clínicas y una división de seguros médicos. HATCo lo está transformando en un campo de pruebas con fines de lucro para nuevas tecnologías y modelos de atención.
El hecho de que una empresa de capital riesgo tuviera que hacer esto comprar todo un sistema de salud La mera creación de un campo de pruebas para la innovación subraya la magnitud del problema. No es que los hospitales no reconozcan el valor de la tecnología moderna; Esto se debe a que sus estructuras operativas, realidades financieras y obligaciones regulatorias hacen que la adopción rápida sea casi imposible.
OBBBA amplía esta brecha al desestabilizar el sistema, pero también abre una puerta.
Fragilidad rural y el RHTP
Los hospitales rurales se encuentran en la intersección de bajos márgenes, escasez de mano de obra y barreras geográficas. Más de 100 hospitales rurales están ya amenazado con el cierrey más de 600 se consideran en peligro de extinción en todo el país. Todo el sistema es frágil.
Creo que el término fragilidad rural es apropiado: una condición en la que los proveedores operan tan cerca del límite que incluso shocks menores pueden Darles propina en crisis.
A diferencia de los sistemas urbanos o suburbanos que pueden depender de la diversificación y los servicios, los proveedores rurales carecen de un colchón. A menudo no cuentan con directores de innovación, CMIO o presupuestos de capital para nueva infraestructura. Dependen de sistemas digitales obsoletos, el volumen de pacientes es bajo y su combinación de pagadores está compuesta desproporcionadamente por Medicaid y Medicare. Las condiciones que los hacen vulnerables también los hacen estructuralmente resistentes a la introducción de tecnología sanitaria moderna.
La RHTP, anclada en la OBBBA, intenta intervenir en este punto de ruptura. Durante la próxima década, la compañía proporcionará 50 mil millones de dólares en subvenciones e incentivos para ayudar a los proveedores rurales a modernizar sus operaciones, adoptar herramientas digitales y poner a prueba nuevos modelos de atención. Si bien el valor en dólares queda eclipsado por los recortes asociados de billones de dólares a Medicaid, el programa está forzando un cambio que los proveedores rurales ya no pueden evitar.
Los críticos argumentan que 50 mil millones de dólares en una década es un recurso provisional en comparación con el tamaño de los recortes de Medicaid. Tienes razón. Pero la importancia del programa no reside en su mero tamaño.
Su potencial reside en su papel como fuerza impulsora que obliga a los sistemas frágiles a realinearse para el futuro. Si la necesidad es la madre de la invención, la fragilidad rural podría ser la madre de la transformación.
Nunca dejes que una buena crisis se desperdicie
RHTP es importante por los compromisos que impone. El programa vincula la financiación a la transformación y exige que los hospitales rurales mejoren la infraestructura digital y permitan la interoperabilidad, la telesalud y los sistemas de cumplimiento. Y subsidiar la modernización reduce las barreras financieras que han impedido que los sistemas rurales adopten y amplíen herramientas modernas.
Si se utiliza sabiamente, el financiamiento del RHTP podría ayudar a los sistemas rurales a asumir un papel de liderazgo en áreas donde la atención médica tradicional está rezagada:
- primeros auxilios virtuales: Las comunidades rurales donde la distancia hace que la atención en persona sea poco práctica podrían ser un modelo de cómo es realmente la atención primaria virtual.
- La atención en equipo como norma: Ya existen excelentes ejemplos de atención en equipo en grandes centros médicos, pero las zonas rurales deben confiar en este modelo porque son las más afectadas por la escasez de médicos.
- Sistemas modernos de cumplimiento y calidad.: Los proveedores rurales no pueden permitirse el lujo de tener legiones de administradores. Introducir herramientas digitales de cumplimiento e incorporar el control de calidad en el trabajo diario, en lugar de agregar capas adicionales de burocracia, podría hacer que la supervisión sea sostenible.
- Plantas del tamaño adecuado: No todas las comunidades necesitan un hospital con servicios completos. La atención de emergencia modular, el manejo de enfermedades crónicas y las clínicas móviles pueden brindar una mejor atención a los pacientes a costos más bajos.
Parchear el sistema antiguo no tendrá éxito. Se tratará de construir algo nuevo bajo presión.
Y si estas intervenciones se implementan bien, el retorno de la inversión podría superar con creces la inversión inicial. Se ha demostrado que la telemedicina salva a los pacientes $147 a $186 por visita han dado como resultado viajes evitados y pérdida de productividad, mientras que los programas de monitoreo remoto de pacientes han dado resultados 22% de retorno de la inversión positivo y redujo las estancias hospitalarias por paciente en miles de dólares.
Esto es solo una fracción de los resultados que pudimos lograr mediante una implementación inteligente.
La paradoja de la fragilidad
Lo que es más vulnerable también puede ser lo más transformador. La fragilidad de las zonas rurales es real, pero también aquí la necesidad es la madre de la invención. Los proveedores rurales no pueden retrasar la implementación. Si no se reinventan, colapsarán.
Durante décadas, las empresas de tecnología sanitaria han estado desarrollando herramientas que prometen un mejor acceso, eficiencia y calidad. Pero la atención sanitaria tradicional siempre se ha visto limitada por retrasos operativos que han dejado a tecnologías prometedoras estancadas en el purgatorio piloto o percibidas como meros lujos.
RHTP podría cambiar esta dinámica vinculando la supervivencia a la modernización. Obliga a los sistemas rurales a abrir la puerta que los ha separado de los innovadores en tecnología sanitaria. Entonces la pregunta es: ¿adoptará la atención médica tradicional la iteración rápida y la mentalidad de diseño centrada en el usuario que la tecnología de la salud ha perseguido durante años?
Si el RHTP tiene éxito, podría proporcionar lecciones para el resto del país. A continuación se explica cómo activar Teams de forma diferente. Cómo construir sistemas de calidad sin burocracia innecesaria. Cómo hacer que la tecnología sea la columna vertebral de la entrega en lugar de un complemento opcional.
Hay mucho en juego, pero si se hace bien, la salud rural podría evolucionar de un canario en la mina de carbón a un campo de pruebas para modelos que hagan que todo el sistema de atención médica de Estados Unidos sea más eficiente y centrado en el paciente.
La elección que da forma al sistema
Aferrarnos a nuestros viejos modelos equivale a esperar el fracaso. Debemos aprovechar las herramientas, las estructuras de equipo y los modelos de prestación que requiere esta crisis actual.
RHTP podría ser la última oportunidad para que las zonas rurales de Estados Unidos innoven antes de que la red de seguridad colapse por completo. Para la nación, podría ser el plan para escapar de un sistema sobrevalorado y de bajo rendimiento.
Como médico, he visto cómo las crisis redefinen lo que es posible. Y como emprendedor, creo que las dificultades pueden ser transformadoras. Lo más importante es que, como alguien que ha trabajado con pacientes, proveedores e innovadores, conozco el ingenio y la resiliencia en este campo.
No tenemos más remedio que innovar y es necesario que eso suceda pronto. A pesar de las dificultades que enfrentamos, sigo teniendo la esperanza de que aprovechemos este momento para construir un sistema que cumpla la promesa de la atención médica: atención accesible y compasiva para todos.
Foto: Peshkova, Getty Images
Rafid Fadul, MD, MBAes un experimentado ejecutivo de atención médica digital, consultor de gestión, emprendedor en serie y médico de cuidados intensivos pulmonares con triple certificación. Uno de los primeros usuarios de la telemedicina fue el Dr. Fadul, director médico fundador de Wheel Health y continúa sirviendo como asesor de varias empresas de tecnología sanitaria y en las juntas directivas de Ureteral Stent Company, BestLife Holdings y MedWish International.
El Dr. Fadul es actualmente el cofundador y director ejecutivo de Salud civiluna plataforma de tecnología sanitaria que proporciona soluciones integrales para el cumplimiento sanitario, la gestión de la fuerza laboral y la calidad clínica. El Dr. Fadul también es profesor adjunto en la Universidad Johns Hopkins e imparte cursos de economía de la salud. Ha publicado numerosas publicaciones en las áreas de medicina clínica, economía de la salud y salud digital y ha dado conferencias a nivel nacional e internacional sobre el futuro de la atención médica y el papel de la tecnología en su configuración.
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