Octubre es un gran mes en Saratoga. El aire se refresca, los robles crujen y, como esto es California, pretendemos tener cuatro estaciones cambiándonos a chaquetas livianas. A medida que los días se hacen más cortos, un enchufe rápido de seguridad: si vas a caminar al amanecer o al anochecer, lleva una linterna pequeña y ponte algo reflectante. La forma en que te ven los primeros conductores marca una verdadera diferencia.
Hay muchos cambios por delante, así que quiero hablar en voz alta sobre el tráfico: lo que se avecina, por qué algunas carreteras se sienten rápidas y qué podemos hacer juntos.
Primero, lo básico. Saratoga tiene muchas calles residenciales anchas sin aceras. La gente no se limita a respetar el límite publicado; Ellos “corren por las calles”. Los carriles anchos, las largas líneas de visión y pocas señales visuales tienden a fomentar velocidades más altas. Una herramienta económica pero poderosa es el color: las líneas centrales, las líneas de borde, las zonas de separación de carriles y los cruces de peatones estrechan visualmente la carretera y reducen la velocidad.
También estamos experimentando un cambio de vehículos. Los automóviles modernos, especialmente los eléctricos, arrancan rápidamente y circulan silenciosamente a velocidades vecinales. Este silencio es bueno para el ruido, pero puede dificultar que los peatones vean un vehículo que se acerca, especialmente de noche o cerca de las vías de acceso.
Ahora el gran cambio está en el horizonte: el Costco planeado en Prospect y Lawrence en San José (cerca de Trader Joe’s). Está fuera de las fronteras de Saratoga y fuera de nuestro control, pero el tráfico no respeta las líneas del mapa. Especialmente los fines de semana y las noches, los conductores buscarán la ruta más rápida hacia y desde la autopista 85, lo que afectará a los vecindarios y escuelas alrededor de las avenidas Saratoga y Prospect. Se estima que este Costco aumentará casi diez veces el número de viajes a la zona. Por el contrario, las nuevas construcciones, especialmente cuando se reemplazan propiedades desocupadas o usos obsoletos, tienden a tener sólo un impacto marginal en el tráfico.
Ahora, como todos los demás, me encantan los excelentes precios y soy miembro de Costco, pero estoy muy decepcionado con lo poco que Costco se preocupa por los vecindarios circundantes. Hablé directamente con representantes de Costco y, con espíritu de asociación, nuestro consejo envió una carta solicitando recursos, pero no hemos recibido respuesta. La concejal Rosemary Kamei, que representa al Distrito 1 en San José, fue sincera y amable en sus esfuerzos.
Más cerca de casa, escucho sobre los mismos puntos calientes que usted: las multitudes matutinas alrededor de las escuelas cerca de las avenidas Fruitvale y Saratoga; las rampas de acceso hacia y desde la autopista 85, donde todavía ocurren la mayoría de los accidentes; Miller Avenue, donde algunos están convirtiendo las señales de alto en sugerencias; La sinuosa Carretera de Quito, donde velocidad y curvas son una mala combinación; Herriman Avenue y Saratoga Avenue, donde casi todo el mundo tiene una historia que estuvo a punto de ocurrir; y el corredor Highway 9/Village, donde la “carrera” ocasional hacia el horizonte termina con demasiada frecuencia con sirenas.
Este año hemos agregado áreas protegidas para bicicletas donde podemos, hemos renovado cruces y franjas peatonales, hemos reducido los límites de las zonas escolares e instalado balizas solares en intersecciones clave. No es llamativo, pero es el trabajo constante lo que hace que el caminar de un niño de segundo grado se sienta normal y no estresante.
Unas palabras sobre los compromisos. Podemos hacer que cada cuadra tenga señales de alto, o podemos mantener algunas calles en movimiento para que toda la red respire. Podemos establecer señales para las horas pico y aceptar que se sientan “largas” fuera de las horas pico. Podemos establecerlo en 25 mph en papel, o podemos ajustar las franjas para que realmente se sienta como 25. La respuesta correcta suele ser una combinación de diseño y comportamiento: construir para las velocidades que queremos, luego conducir como si las calles pertenecieran a nuestros vecinos, porque así es. Los desplazamientos también son importantes. Cada minuto adicional que pasamos inactivo en la 85 o zigzagueando entre líneas es un minuto que no pasamos con la familia, los amigos o la comunidad.
¿Qué puedes hacer? Tres cosas rápidas. En primer lugar, sea brillante y sea visto en las mañanas y noches más oscuras; un equipo reflectante y una pequeña luz serán suficientes. En segundo lugar, modele los hábitos que desea tener en su camino: detenerse, girar más lentamente, hacer contacto visual en las intersecciones. En tercer lugar, cuéntenos lo que ve y sugiera correcciones. ¿La línea de borde es una curva? ¿Mover un paso de cebra a la línea deseada? ¿Reducir un radio de giro? Algunas de nuestras mejores ideas comienzan con un correo electrónico de un residente. No podemos financiarlo todo de inmediato, pero estamos rastreando, probando y construyendo.
Los mismos esfuerzos lentos y constantes que hacen que nuestras calles sean más seguras también fortalecen a nuestras comunidades. A medida que cambian las estaciones, debemos prestar atención a la señal y proceder con precaución. Un Saratoga más tranquilo también es más seguro y es un destino que vale la pena tener en cuenta durante todo el año.
Belal Aftab es el alcalde de Saratoga.
