Por TIM REYNOLDS
Kevin Durant quiere quedarse en Houston más de un año. Y dejó más de 30 millones de dólares en la mesa de negociaciones para que esto sucediera.
Durant firmó una extensión de contrato que podría mantener al cuatro veces anotador y cuatro veces medallista de oro olímpico con los Rockets hasta la temporada 2027-28, anunció el equipo el domingo.
Según una persona que habló con The Associated Press bajo condición de anonimato porque los Rockets no han revelado esos detalles, se trata de una extensión de dos años, el segundo año de la elección de Durant.
ESPN, que informó por primera vez sobre el acuerdo, citó al socio comercial de Durant, Rich Kleiman, diciendo que el acuerdo podría valer 90 millones de dólares. Si Durant juega ambas temporadas como estaba planeado, esos $90 millones aumentarían sus ganancias en la cancha a casi $600 millones, lo que podría ser un récord de la NBA, dependiendo de cuánto tiempo juegue LeBron James.
Durant, 15 veces All-Star, uno de los siete jugadores en la historia de la NBA con tantas selecciones, era elegible para una extensión que habría valido 122 millones de dólares. Optó por menos, un movimiento que le dará a los Rockets mucha flexibilidad para hacer otros acuerdos en el futuro.
“Un tipo generoso”, dijo el domingo el delantero de los Rockets, Amen Thompson, a los periodistas en Houston.
El nuevo acuerdo se esperaba desde que Durant decidió unirse a los Rockets y completaron un intercambio por él el verano pasado. Houston fue el segundo sembrado en la Conferencia Oeste la temporada pasada después de romper una sequía de cinco años en los playoffs con 52-30. Los Rockets tienen marca de 93-71 en las dos temporadas de Ime Udoka como entrenador después de tener marca de 59-177 en las tres temporadas anteriores.
“Creo que todos sabíamos cuando cambiamos por él y cuando vino aquí no fue algo a corto plazo”, dijo Udoka. “Es agradable estar en un punto en el que todos están contentos y ojalá termine su carrera aquí”.
Durant dijo en el día de prensa de los Rockets el mes pasado que esperaba firmar una extensión de contrato.
“Sólo ver la rápida evolución de esta franquicia desde donde estaba justo después de la era James Harden-Chris Paul, cuando Ime llegó aquí y cómo le dio la vuelta tan rápido… simplemente se sintió orgánico y orgánico caminar en el gimnasio y ser un Houston Rocket por primera vez”, dijo Durant.
Durant es el octavo anotador de todos los tiempos de la NBA. De manera realista, podría ascender al puesto número 5 esta temporada; Actualmente, con 30.571 puntos, está 848 puntos detrás del No. 7 Wilt Chamberlain, 989 puntos detrás del No. 6 Dirk Nowitzki y 1.721 puntos detrás del No. 5 Michael Jordan.
Durant promedió 26,6 puntos la temporada pasada, su decimoséptima en la NBA, sin contar un año de baja por lesión. A lo largo de su carrera, el delantero de 1,90 metros de altura promedió 27,2 puntos y siete rebotes por partido.
El contrato con Houston trajo a Durant de regreso a Texas State, donde jugó un año de baloncesto universitario para los Longhorns y fue el jugador universitario del año antes de ser seleccionado número 2 por Seattle en el draft de 2007.
Houston es su quinta franquicia después de SuperSonics (que luego se convirtió en Oklahoma City Thunder), Golden State, Brooklyn y Phoenix. Durant ganó sus dos campeonatos de la NBA con los Warriors en 2017 y 2018 y el año pasado se convirtió en el jugador con mayor puntuación en la historia del baloncesto olímpico de EE. UU. y en el primer jugador masculino en formar parte de cuatro equipos de baloncesto ganadores de medallas de oro.
La opción de jugar hasta 2028 también plantea la posibilidad de que Durant considere jugar para Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles.
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