SANTA CLARA – Fred Warner aplaudió desde una suite del Levi’s Stadium con su tobillo reparado quirúrgicamente elevado. A continuación, los 49ers ofrecieron un espectáculo ganador para su apoyador caído y una audiencia en horario estelar.
La victoria del domingo por la noche por 20-10 sobre los Atlanta Falcons proporcionó un impulso moral muy necesario.
Si bien Christian McCaffrey logró dos touchdowns por tierra y 201 yardas desde el campo, fue la defensa de los 49ers la que demostró ser sorprendentemente fuerte una semana después de perder a Warner por una dislocación y fractura de tobillo.
Los 49ers (5-2) no han perdido partidos consecutivos esta temporada y están empatados con Los Angeles Rams (5-2) en la cima de la NFC Oeste.
A continuación, los 49ers regresan para una visita el domingo a los Houston Texans, quienes llegan al partido del lunes por la noche en Seattle (4-2) con una racha de dos victorias consecutivas y un récord de 2-3.
McCaffrey corrió para 100 yardas (24 acarreos, 129 yardas) por primera vez desde 2023 y también entregó 72 yardas en recepción cuando Jones hizo su tercera apertura consecutiva y quinta de la temporada en lugar del lesionado Brock Purdy.
Es posible que la defensa de los 49ers haya echado de menos a Warner, sin mencionar a Nick Bosa, baja de la Semana 3, pero siguieron adelante con jugadas estancadas, a menudo a través de cargas y algunas del respaldo de Warner, Tatum Bethune.
A mitad del último cuarto, los 49ers hicieron una parada de cuatro intentos desde su propia yarda 35. En lugar de darle el balón al líder del patio de scrimmage de la NFL, Bijan Robinson, o intentar un gol de campo ganador, los Falcons vieron a Drake London dejar caer un pase de Michael Penix Jr. contra la estrecha cobertura de Chase Lucas.
A partir de ahí, los 49ers agotaron el tiempo, avanzaron campo abajo y, en tercera y 13, Mac Jones completó un pase de 17 yardas a McCaffery. Luego vino el gran final ofensivo: un touchdown de 4 yardas de McCaffrey, cruzado la línea de gol por el guardia Connor Colby, con la ayuda del centro Matt Hennessy y el guardia Dominick Puni. Faltando dos minutos y medio para el final, los 49ers ganaban por 10 y, a diferencia de tantas veces la temporada pasada, esa ventaja fue suficiente.
Los 49ers tenían una ventaja de 13-3 antes de que Robinson lograra el primer touchdown de los Falcons con 6:28 restantes en el tercer cuarto. Robinson anotó en una recepción de 10 yardas en la que se escapó del alcance de Bryce Huff, superó a Dee Winters y luego corrió a través de Ji’Ayir Brown y Bethune en la línea de gol.
McCaffrey catapultó ingeniosamente a los 49ers a la delantera 1:48 antes del medio tiempo. Después de que su carrera de touchdown de 1 yarda por el medio le dio a los 49ers una ventaja de 7-3, dio un salto mortal hacia la zona de anotación norte, se puso de pie y estiró los brazos como si se inclinara para su segunda anotación terrestre en otros tantos juegos.
Esa fue la culminación de una marcha de 80 yardas y 13 jugadas que requirió tres conversiones en tercera oportunidad, incluido un pase completo de 13 yardas a McCaffrey en la primera.
La defensa de los 49ers se quedó sin intercepción por decimocuarto juego consecutivo. Pero proporcionó ventas importantes. La captura de Huff y la recuperación del balón suelto de Alfred Collins llevaron a un gol de campo de 55 yardas de Eddy Piñeiros para una ventaja de 10-3 en el medio tiempo.
Piñeiro coronó la serie inicial de la segunda mitad con un gol de campo de 43 yardas, ampliando la ventaja a 13-3 y convirtiéndolo en 17 de 17 intentos de gol de campo desde que reemplazó a Jake Moody en la Semana 2.
El ala cerrada George Kittle, quien sufrió un desgarro en el tendón de la corva en el primer partido de la temporada, no pudo atrapar dos objetivos, pero su bloqueo ayudó a revivir el inactivo ataque terrestre de los 49ers. Después de todo, la ofensiva de los 49ers ocupó el primer lugar en yardas aéreas el domingo (291.5 por juego) y se enfrentaron a la defensiva de pases mejor clasificada de los Falcons, coordinada por el ex apoyador de los 49ers y nativo de San José, Jeff Ulbrich.
Atlanta anotó primero con un gol de campo de 38 yardas de Parker Romo, pero eso llegó después de que Huff y Sam Okuayinonu compartieran una captura en tercera oportunidad para minimizar una serie de 19 jugadas y 10½ minutos.
Robinson terminó el juego con sólo 40 yardas terrestres (14 acarreos) y 52 yardas recibidas (seis recepciones). Bethune tuvo 10 tacleadas por segundo juego consecutivo.
Los 49ers estaban listos para responder con sus primeros puntos, pero Kaden Ellis de los Falcons interceptó un pase de Jones que Jauan Jennings falló en la yarda 18 de los Falcons. Atlanta no pudo capitalizar esa intercepción o una penalización por interferencia de pase sobre Deommodore Lenoir, quien casi tuvo la primera intercepción de los 49ers en 445 pases.
En la lista cada vez mayor de lesionados de los 49ers, el esquinero Renardo Green (dedo del pie) y el centro Jake Brendel (tendón de la corva) se fueron con lesiones en la primera mitad. Brendel ha tomado casi todas las jugadas desde 2022 y Matt Hennessy lo reemplazó en la tercera serie del domingo.
Purdy podría regresar al próximo juego después de perderse su tercera apertura consecutiva y la quinta de la temporada por una lesión en el dedo del pie el domingo por la noche. La semana pasada entrenó de forma limitada y el domingo se mostró optimista después de entrenar en el campo antes del partido.
Ninguno de los equipos anotó en el primer cuarto, y los 49ers tuvieron solo una posesión, que comenzó con una captura (permitida por Dominick Puni) antes de que McCaffrey y Brian Robinson lanzaran una serie que no se extendió más allá de la yarda 42 de los Falcons.
Warner hizo una aparición sorpresa durante los calentamientos previos al juego, con su tobillo descansando sobre un rodillo detrás de la zona de anotación. Saludó a la multitud y fue recibido por McCaffrey, Brown, el entrenador de apoyadores Johnny Holland y el árbitro Ron Torbert.
Varios jugadores usaron camisetas con el tema de Warner durante los calentamientos, y los apoyadores Winters y Bethune usaron camisetas de Warner en el estadio.
El apoyador del Salón de la Fama, Patrick Willis, hizo un cameo en la práctica la semana pasada y estuvo en el partido del domingo por la noche. En lugar de dar instrucciones de práctica, Willis dijo que su mensaje era simplemente recordarles a los 49ers que era “su momento” y que estaba tan emocionado como cualquiera por ver los resultados.
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