El exdelantero de los West Tamworth Lions, Matthew Nean, está luchando para revocar una de las prohibiciones más duras en la historia de la liga de rugby del país y abogando por una segunda oportunidad de jugar el juego que ama.
Nean fue suspendido por 20 años en 2016 después de que hizo contacto con el árbitro James Brown durante una acalorada gran final del Grupo 4.
Esto a pesar de las imágenes que lo muestran haciendo el más mínimo contacto con el árbitro y pareciendo caminar de regreso hacia sus compañeros de equipo.
Nean inicialmente ofreció una prohibición de 18 semanas a cambio de una declaración anticipada de culpabilidad, pero rechazó el trato y se declaró inocente.
El tribunal de la Country Rugby League, que opera bajo la ahora desaparecida CRL, le impuso una suspensión de dos décadas, impidiéndole jugar, entrenar o incluso ver competir a sus hijos.
La sentencia, que expira en 2036, ha sido criticada durante años. Nuevas imágenes de vídeo del incidente parecen mostrar sólo un contacto casual con el oficial, lo que refuerza la afirmación de Nean de que el castigo fue completamente desproporcionado.
Nean pasó junto al árbitro y pareció rozarle ligeramente el brazo en su camino de regreso con sus compañeros de equipo.
Quedó atónito cuando el árbitro reaccionó de inmediato y lo expulsó del campo.
A Nean tampoco se le permitió entrenar ni asistir a la liga de rugby, ni siquiera a los partidos de sus propios hijos.
Su hermano Sean, que fue expulsado en el mismo partido, recibió una sanción de 30 años por otra infracción, lo que se sumó a la controversia.
El caso sigue sin resolverse a pesar de la fusión de la CRL con la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur en 2019.
Nean perdió la oportunidad de participar en el Koori Knockout en su ciudad natal de Tamworth este mes, un evento cultural y deportivo destacado para los jugadores indígenas.
Ahora ha escrito directamente al director ejecutivo de NSWRL, David Trodden, pidiéndole perdón por su reinstalación.
“Todos merecen una segunda oportunidad”. “Cumplí nueve años antes del partido, eso es casi la mitad de la suspensión original”, dijo Nean.
“He estado pensando, he cambiado y sólo quiero volver a jugar, con mi familia, mis amigos y algún día junto a mi hijo”. La liga de rugby siempre ha sido parte de mí y quiero tener la oportunidad de dar algo a cambio, no de quitarlo.
“Desde la perspectiva de la NSWRL, se hizo justicia, se tomó la decisión y se respetaron las reglas y la integridad del juego”.
“Ahora le pido a la NSWRL que levante mi suspensión por compasión, tiempo cumplido, mi compromiso con el fútbol local y mi amor y respeto duraderos por el deporte”. No pido un trato especial, sino justicia y reconocimiento de la rehabilitación, valores que el propio Código promueve muchas veces.
Nean espera que un cambio de gobierno le permita apelar la decisión y acudir a los partidos de fútbol de sus hijos
“Lo único que quiero es volver a formar parte de la liga de rugby, como jugador, entrenador y padre”.
El abogado deportivo Paul Horvath dice que Nean ha “pagado con creces sus deudas” y merece la oportunidad de regresar.
“Queremos ver un resultado justo en los tribunales para Mathew Nean, que es un apasionado jugador de la liga de rugby y merece la oportunidad de volver a jugar rugby, tanto para él como para sus amigos y familiares y con sus hijos”, dijo Horvath.
“Esa es nuestra opinión (del equipo legal), con dos abogados, incluido un abogado de King, opinamos colectivamente que si se hubiera declarado culpable, las 18 semanas ofrecidas habrían sido una sentencia más que apropiada”.
“Asumimos que tenía una buena defensa ya que la acusación era una lesión en el hombro”. En mi opinión, fue un contacto menor de la cabeza de Mathew con la parte inferior del brazo del árbitro, al que el árbitro contribuyó tanto, si no más.
“Un resultado más que justo sería que se le permitiera regresar inmediatamente y que se levantara por completo la prohibición”.
“Queremos algo de esperanza para Mathew y su futuro”. No queremos que se sienta derrotado. Todo el mundo comete errores, pero siempre que aprendas de los errores que realmente cometes, tienes derecho a regresar a la comunidad y participar”.
Un portavoz de NSWRL dijo que ahora era un asunto legal.
“El asunto que rodea a Matt Nean está en manos de abogados y, dadas las circunstancias, sería inapropiado que la NSWRL hiciera comentarios”.
