SAN JOSE – Como el jersey de Cecilia Zandalasini desde el ala derecha, rebotó en el borde del borde Multitud de ballhalla Actualmente transformado en un suspiro.
Cuando el Minnesota Lynx visitante celebró lo que fue una victoria de regreso durante los siglos Para llegar al semi -final de los playoffs, el francotirador italiano yacía con las manos sobre la cabeza en el piso, desviada, derrotada y sorprendida de que la temporada de las Valkyries terminara de inmediato.
El tiempo pareció detenerse por un breve momento.
Luego, sus compañeros de equipo pusieron a Zandalasini de pie, los envolvieron en un abrazo y los llevaron a la mitad de la corte, donde las Valkyries se llenaron por última vez.
Allí, los jugadores se reunieron entre los brillantes centros de SAP, algunos con lágrimas en los ojos, otros que sonrieron a través de la angustia, para decir un último abrazo para compartir lo orgullosos que estaban en lo que lograron esta temporada. El suspiro de la multitud se convirtió en fuertes y apasionados cantos de “GSV” cuando la temporada del equipo de expansión colapsó en este último momento.
Pero para toda la puñalada, Las Valkyries Talló algo más grande de lo que mostraron en el piso el miércoles por la noche.
Le mostraron al mundo quiénes eran. Un equipo que determina, sin miedo y sin temor a las mayores fases. Descubrieron que un equipo de expansión no solo puede pertenecer a los playoffs, sino que también puede rediseñar las expectativas en el primer año.
“Somos el primer equipo de expansión que llega tan lejos. Básicamente solo escribimos historia”, dijo la entrenadora de Valkyrie, Natalie Nakase. “Estoy tan orgulloso de ti que solo te permití empujarte a lo que pensaste que es posible. No es fácil. A muchas personas les gusta mantenerse clasificadas. Les gusta estar estancados. No este equipo. No quieren estancarse. Quieren ser desafiados”.
Si bien el resultado final no fue lo que las Valkyries esperaban, está claro que se construyó la base de lo que se podía construir.
Nakase y las Valkyries resistieron todas las posibilidades en su temporada de apertura y superaron lo que la mayoría de los expertos creían que era un año difícil de desarrollo. El Golden State superó la mayor parte de su rotación contra el torneo EuroBasket en junio y perdió al único All-Star Kayla Thornton a mediados de la temporada contra una lesión en la rodilla al final de la temporada y más de 20 jugadores giraron a través de más de 20 jugadores en el transcurso de sus 44 juegos.
Y mientras las Valkyries aceptaron la mentalidad de los extraños, rechazaron la idea de que tienen un jugador de marquesina y presupuestario en este equipo para tener éxito. Tenían razón para lo que lograron este año.
“La gente en este grupo es especial”, dijo la delantera novata Janelle Salaün. “Sí, no tenemos un gran nombre. Sí, no había estrellas, pero somos extraños (expantivos). Somos fuego”.
Aunque una ventaja de 14 puntos condujo al último cuarto, el Lynx nunca se sintió completamente fuera del juego. Con todo el poder estelar que tenía el equipo superior, otra carrera se sintió inevitable. La pregunta era, ¿las Valkyries se enfrentarían a una última huelga de Minnesota?
El Lynx abrió el último período con una carrera de 9-0 para transformar una ventaja cómoda para el equipo local en una ventaja que cae.
El regreso fue metodológico. Nada especial, solo una ola de cubos y paradas.
Durante el tiempo de Crunch, Minnesota finalmente se hizo cargo de una ventaja de 1 punto sobre un saltador de Naphesa Collier, quien hizo el silencio de los creyentes de Ballhall. Los equipos fueron de ida y vuelta en el último minuto, pero la diferencia fue en última instancia la capacidad del Lynx para obtener la producción de cada uno de sus jugadores estrella en la pista.
Incluso después de que el último segundo de Zandalasini rebotó en el borde y el Lynx selló su destino para cambiar a la segunda ronda, las Valkyries merecían el respeto por el equipo superior de la liga. Los dos equipos jugaron un total de seis veces esta temporada, incluso dos veces en la última semana de la temporada regular. Aunque Minnesota ganó los seis juegos, estaba claro que el Lynx, que estaba ocupado con estrellas, no era fácil.
“Juegan tan duro que definitivamente puedes decir que están bien entrenados”, dijo Kayla McBride, delantera All-Star de Lynx. “Sabes quién eres. Tienes una identidad y te apegas a ella. Pero creo que hay muchos jugadores que creen el uno en el otro.
“Comienza con (Veronica) Burton y solo bebe a todos. Es contagioso”.
Es posible que las Valkyries no hayan continuado, pero fueron de la plaza a un poco más constante, una base de fanáticos que ella describió como suya. Lo que comenzó como una curiosidad en abril se había convertido en seguidores leales y leales y llenó a Ballhalla con canciones que llevaron al equipo a través de cada carrera, cada rally y cada momento imposible.
Golden State no solo construyó un equipo en una temporada. Construyó una cultura. Uno que fue definido por la resiliencia, la conexión y la convicción de que ningún desafío era demasiado empinado. Para una compañía de franquicias que todavía es intangible en su infancia en la infancia, estos valores intangibles pueden ser las victorias más importantes de todos.
Cuando los jugadores permanecieron en el piso mucho después del timbre y saludaron a los fanáticos que se negaron a animar, el futuro se sintió un poco menos como un rompecabezas. Las Valkyries habían establecido su estándar y aseguraron que este segundo año no se trata de demostrar que pertenecen, sino de cuán lejos pueden llegar.
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