Hubo un momento durante la conferencia de prensa de Gregor Townsend ayer en el que puso una expresión de fingida exasperación antes de preguntar: “¿Podemos hablar de Escocia otra vez?”.
Parece que Townsend está feliz de aceptar el gran cheque que viene con la nómina de Red Bull, pero no está tan interesado en el escrutinio que conlleva.
Para decirlo sin rodeos, si el entrenador en jefe de Escocia no quiere que la gente pregunte, hable o escriba sobre su controvertido llamado a aceptar un segundo trabajo – un trabajo que parece beneficiar a sus nuevos empleadores mucho más que el rugby escocés – entonces tal vez no debería haber aceptado hacerlo en primer lugar.
En cambio, Townsend quería concentrarse por completo en el equipo de 45 hombres que acababa de anunciar para la próxima serie internacional de otoño y los cuatro partidos en casa contra Estados Unidos, Nueva Zelanda, Argentina y Tonga.
Hay tres jugadores no internacionales involucrados: Harri Morris y Liam McConnell de Edimburgo y Alex Masibaka de Montpellier, mientras que los lesionados de Glasgow Zander Fagerson y Rory Darge tienen hasta la semana del partido de los All Blacks para demostrar su estado físico.
Dada la falta de alternativas adecuadas en Escocia, es casi inimaginable no tener a Fagerson disponible para semejante desafío. Cam Redpath y Johnny Matthews fueron las omisiones más notables de la lista.
Gregor Townsend dice que reducirá su papel en Red Bull si Escocia se ve afectada
Townsend actuará como asesor del Newcastle, recientemente adquirido por Red Bull
El hooker de Edimburgo, Harry Morris, ha sido convocado por primera vez para la selección de Escocia
Sin embargo, le guste o no a Townsend, su nuevo papel en Red Bull y la suerte de la selección escocesa están ahora indisolublemente ligadas.
Si el equipo tiene un desempeño inferior en cualquiera de los juegos del próximo mes, los fanáticos descontentos tendrán el derecho -con razón o sin ella- de quejarse de que podrían haber estado mejor preparados si su jefe no hubiera estado merodeando por Salzburgo, inspeccionando las instalaciones de hockey y charlando con los grandes de Red Bull. Esa es la dura realidad de la situación en la que se encuentra Townsend ahora.
Luego está la perspectiva de los Newcastle Red Bulls. Townsend ha insistido en que no tendrá influencia oficial en la política de contratación del club inglés, pero no le pagan por no expresar una opinión.
Si el Scottish Rugby quiere fichar a un jugador (Ben White es un ejemplo reciente) ya sea para los Glasgow Warriors o para el Edimburgo, pero el Newcastle también está interesado, ¿dónde están entonces las lealtades de Townsend? Es una situación llena de conflicto y peligro.
“Es algo de lo que obviamente hemos hablado con Scottish Rugby”, subrayó. “Newcastle y Red Bull utilizan una empresa de contratación, pero si encuentro información sobre un jugador escocés, lo informaré a Scottish Rugby”.
“Entonces se trata de que sean un club independiente y puedan fichar a quien quieran”. Es un mercado abierto, pero necesito asegurarme de que Scottish Rugby sea consciente de ello. Por lo tanto, depende de mí garantizar que todo lo que consideremos un posible conflicto de intereses se incluya en esta comunicación con Scottish Rugby.
“Cada uno tiene su opinión”. (Asumir este rol) es algo de lo que obviamente hablé con Scottish Rugby y los beneficios que hemos visto en el rol. Es en mi tiempo libre y me gustaría aprender de otros deportes y organizaciones.
“Me da la oportunidad de hacer eso, pero no me concentraré en eso en las próximas semanas porque ese será el trabajo en Escocia”.
Alex Masibaka, del Montpellier, ya entrenó con Escocia y podría debutar
Es un alivio porque es un desafío de cuatro semanas que requerirá toda su atención. Estados Unidos y Tonga deberían ser relativamente fáciles de manejar, aunque sólo hay jugadores escoceses disponibles para el primer partido de la serie, pero los dos partidos intermedios contra los All Blacks y Argentina serán encuentros exigentes y estresantes.
Townsend cuenta con una de las mejores defensas del juego y tiene a Darcy Graham, Duhan van der Merwe y Kyle Steyn en forma y disponibles por primera vez desde la Copa del Mundo. Agregue a Finn Russell, Blair Kinghorn y Sione Tuipulotu y es una amenaza de ataque tan buena como cualquier parte del mundo.
Desafortunadamente, el panorama no es tan halagüeño en el frente, donde es probable que se ganen o se pierdan los partidos contra Nueva Zelanda y una Argentina en constante mejora. Hay una mezcla de juventud y experiencia en el equipo, con Morris y McConnell sin límites por un lado y veteranos como Grant Gilchrist, Elliot Millar Mills y Rory Sutherland por el otro.
Pero dada la enorme tarea por delante, no sorprende que Townsend les dé a Fagerson y Darge todo el tiempo posible para demostrar su aptitud. ¿Podría el base de Glasgow ir directamente a un partido de los All Blacks después de no jugar desde principios de abril?
“Esa será la pregunta que tendré que responder en aproximadamente una semana”, respondió Townsend. “Sabemos cómo está progresando Zander. Ha comenzado a retozar, está corriendo. Querremos verlo entrenar con una multitud completa la próxima semana.
“Creemos que podrá volver a entrenar plenamente y estará disponible para el partido contra Nueva Zelanda”. Pero por el momento, sinceramente, no puedo decir si esperamos que juegue contra Nueva Zelanda.
Zander Fagerson está de baja por lesión y tiene que demostrar su forma física antes de jugar en Escocia
“Tenemos uno de los mejores cabezas cerradas del mundo y lo hemos tenido durante varios años”. Ésta es una posición brillante.
“Zander jugó 80 minutos contra Francia y estuvo sobresaliente contra uno de los mejores paquetes del mundo”. Creo que ese día estaban 7-1 en el banquillo y jugaron muy bien, pero Zander tuvo la ventaja hasta el final del partido. Su valor para el equipo es muy alto.
“Lo conocemos como jugador, cómo reaccionó tras las lesiones y qué valor tiene para el equipo”. Pero tenemos que verlo en los entrenamientos.
“Tenemos que tener una idea de dónde está y eso sucede a través de la información de los entrenadores y de Zander y los médicos que dicen: ‘Está bien, estás listo para partir’, o será la próxima semana (contra Argentina) o incluso Tonga. Pero nuestro objetivo es tener a Zander y Rory en la discusión de selección el lunes de la semana de Nueva Zelanda”.
