El extraordinario atleta caminó hasta la línea de fondo de la cancha Crypto.com con gran fanfarria el martes por la noche en el primer cuarto del primer partido de la temporada de los Lakers.
Cuando su rostro sonriente apareció más tarde en el tablero de video, estaba rodeado por los vítores individuales más fuertes de la noche.
¿Luka Doncic? ¿LeBron James?
No, Blake Snell.
Un juego bajo el régimen no oficial de los Dodgers y los Lakers ya les están mostrando a sus nuevos dueños lo que se están perdiendo.
Necesitan más Dodgers.
Mientras James, lesionado y con gafas, observaba estoicamente desde el extremo del banco de los Lakers mientras el nuevo propietario, Mark Walter, presenciaba el mismo caos en una cancha de fondo cercana, los Lakers tropezaron con una derrota 119:109 a los Golden State Warriors.
Sí, tienen a Doncic, y estuvo genial con 43 puntos. Y sí, tienen un Austin Reaves más fuerte, y estuvo decente con 26 puntos y nueve asistencias.
Pero no, no tienen la profundidad necesaria para sobrevivir sin James, como la de los Dodgers, a pesar de que el chico tiene 40 años y las próximas semanas lidiando con la ciática parecerán una eternidad.
En una noche en la que nada iluminaba la habitación como ver a Bill Hader con Ali Wong, la alfombra de bienvenida para una nueva temporada estaba deshilachada y manchada y contenía un mensaje que comenzaba así: Diecinueve pérdidas de balón, nueve tiros libres fallidos, tres canastas de segunda oportunidad…
¿Nuevo centro Deandre Ayton? Sólo consiguió dos rebotes ofensivos. ¿El confiable Rui Hachimura? Apenas apareció, no hizo su segundo tiro hasta finales del segundo cuarto y anotó sólo tres veces.
Los recién llegados Marcus Smart y Jake LaRavia proporcionaron la energía esperada, pero Smart perdió tres pérdidas y LaRavia acertó solo dos tiros.
Compare esto con un equipo de Golden State que tenía a todos sus jugadores y los usó a todos de manera brillante, tenía cuatro jugadores en cifras dobles y no se requirió que Steph Curry anotara hasta el último minuto del último cuarto.
Los Warriors son claramente un equipo contendiente al campeonato. Si los Lakers no pueden jugar mejor sin su envejecimiento, estarán luchando por nada.
“Es difícil olvidarse de LeBron, (pero) la realidad es que cuando te concentras en el grupo que tienes, tienes que hacer que el grupo funcione”, dijo el entrenador JJ Redick después. “Seré honesto contigo, tuve un momento en la primera mitad en el que tuvimos un par de posesiones en las que no pudimos anotar en la zona y pensé: ‘Sería genial tener a LeBron’.
Austin Reaves conduce contra Quinten Post de Golden State en la segunda mitad del martes.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
De hecho, los Lakers duraron una mitad y perdían por uno después de dos cuartos, pero luego colapsaron por completo en el tercer cuarto, como sucedió a menudo con Redick.
Fueron superados 18-4 a principios de la segunda mitad, lo que dejó al público en coma y llevó el partido al abismo hasta que volvieron a menos de seis puntos en los minutos finales.
¿Qué diablos está pasando en ese vestuario en el entretiempo? Aparentemente nada.
“Veo la tendencia de que sigamos siendo un equipo terrible en el tercer cuarto… eso fue el año pasado, esa fue la pretemporada”, dijo Redick. “Hay que repensar algunas cosas y es, ya sabes, una cosa de dos vías con los muchachos. ¿Qué necesitan en el medio tiempo para asegurarse de que están listos para jugar? No están listos para jugar al comienzo del tercer cuarto”.
Al final resultó que tampoco estaban preparados para jugar en los minutos finales, cuando no pudieron superar el déficit de seis puntos porque no pudieron mantener la compostura.
En los minutos finales, Draymond Green anotó un triple, Reaves falló un tiro libre, Jimmy Butler anotó una bandeja abierta, Butler anotó dos tiros libres después de recibir una falta en otra bandeja abierta y Gary Payton II hizo un mate. Juego terminado.
Redick no quiso darle crédito a Golden State y, a juzgar por la cantidad de gemidos de una multitud que no se quedó hasta el final, es difícil culparlo.
“Un microcosmos de este juego fue que hicimos suficientes cosas buenas para estar en posición de ganar la mayor parte del juego”, dijo Redick. “Y si no hicimos estas cosas, fueron autoinfligidas”.
¿Como por ejemplo?
“No está organizado en la ofensiva inicial”, dijo Redick. “Eso es porque la persona equivocada lo está sacando a relucir”.
Acababa de empezar.
“No voy a correr hacia atrás”, dijo. “Estamos haciendo una carrera, tenemos a dos muchachos de regreso, Buddy Hield consigue un triple abierto en un pase de toda la cancha por alguna razón. Estas son cosas autoinfligidas. Así que no es algo que Golden State nos haya hecho”.
Suena incluso peor de lo que parecía.
Antes del partido, Redick enfatizó que los jugadores de rol de los Lakers deben estar en su mejor momento.
“Necesitamos que nuestros muchachos desempeñen su papel”, dijo. “No creo que eso cambie si LeBron está en la alineación o no. Necesitamos que nuestros muchachos desempeñen sus roles”.
Eso no sucedió el martes. De hecho, la mayor parte del juego consistió en tres jugadores parados mientras Doncic disparaba o Reaves conducía.
Que aburrido. Qué confuso. Qué miedo.
La velada empezó con un saludo de Doncic en el centro del campo.
“Será una temporada muy emocionante”, anunció.
No tan rápido.
