Al comienzo de la temporada, todos los jugadores del equipo de los Leicester Tigers se alinearon para que les midieran los brazos.
Geoff Parling, el nuevo entrenador del club, presta gran atención a los detalles. Quería conocer la envergadura de sus jugadores porque las extremidades largas ayudan con la mecánica del desglose y el lineout.
Emeka Ilione, su delantero de 23 años, estaba en lo más alto de la clasificación. Su impresionante alcance le ha ayudado a convertirse en uno de los atacantes de mayor producción del PREM y le valió una primera convocatoria para la selección inglesa de Steve Borthwick para la temporada de otoño.
Desde el inicio de la temporada 2024/25, es tercero en la liga en pérdidas de balón por partido, detrás de Will Evans de Harlequins y Guy Pepper de Bath, pero lo que destaca es su capacidad para elegir el momento adecuado. Su número de penalizaciones es bajo y tiene un historial de realizar decisiones defensivas cruciales en momentos cruciales del último cuarto.
Con Tom Willis fuera del equipo de Inglaterra tras su decisión de mudarse a Francia al final de la temporada, Ilione fue elegido como uno de los jugadores que podría llenar el vacío en el número 8.
Sus combativas actuaciones con el Leicester han llamado la atención y podría acabar desempeñando un papel secundario para Ben Earl, que actualmente viste la camiseta de Inglaterra.
Emeka Ilione irrumpe en la selección de Inglaterra tras una impresionante actuación en Leicester Tigers
El jugador de 23 años tiene los brazos más largos del equipo de Leicester y los usa con efectos devastadores durante la crisis.
Steve Borthwick lo ha elegido para la camiseta número 8 de Inglaterra este otoño.
“Emeka es muy poderoso y fuerte. Una vez que recibe el balón, es difícil moverlo”, dijo Parling. “Pero también tiene estas palancas largas”. Tiene estos brazos largos. Así que probablemente no sea el jackler tradicional que lo hace con esas palancas y brazos largos. Pero es una verdadera amenaza de chacal y toma decisiones inteligentes.’
Gentil y académico, Ilione equilibra su compromiso con el rugby con sus estudios de medicina en la Universidad de Nottingham, habiendo sido director de la Escuela de Rugby. Ha pasado por la sensata escuela de acabado de Leicester y ha experimentado un amor duro en el campo de entrenamiento de Oval Park.
Según su ex compañero de equipo Mike Brown, Ilione ha convertido su habilidad con el balón en su “súper fuerza”.
“Hace unos años estaba muy entusiasmado y se lanzaba a cada falla para tratar de perder el balón”, dijo Brown. “No tiene sentido entrar en una pelea cuando alguien ya ha superado el balón”. Hablé con él al respecto y le dije que eligiera el momento y esperara la oportunidad adecuada. Los entrenadores también lo dijeron.
“Ahora espera el momento adecuado y toma la decisión correcta sobre cuándo ir. Se trata de esperar los momentos en que hay un espacio entre el jugador que lleva el balón y el jugador de apoyo. Si alguien en el apoyo es un poco lento y ves la luz alrededor del balón, entonces intervienes.
“Esa fue su mayor mejora”. Es súper humilde, bastante tranquilo, lleno de energía y curioso. Cuando le das retroalimentación, la absorbe. No hay arrogancia, simplemente sigue adelante y lo hace.
“La otra cosa que observó fue cuando el jugador atacante se alejó y lo notó porque si se queda atascado allí, puedes ser penalizado”.
“Su toma de decisiones es muy buena ahora”. Tiene una forma de chacal similar a la de (Tom) Curry y (Sam) Underhill. Algunas estadísticas de ventas pueden ser engañosas. Algunos backrowers tienen estadísticas altas porque van a cada ruck, se sientan detrás de la línea defensiva y esperan a que alguien más haga el tackle y, por lo tanto, tienen una cantidad decente de pérdidas de balón.
Gentil y académico, Ilione equilibra el rugby con sus estudios de medicina en la Universidad de Nottingham. Proviene de la sensata escuela de acabado de Leicester.
Fue director de la escuela de rugby y una estrella de los equipos de grupos de edad de Inglaterra.
“Estas estadísticas no muestran cuántos no estás recibiendo”. Emeka es muy eficiente ahora. Él elige el correcto.’
Con una altura de 1,80 my un peso de 5,5 kg, Ilione es difícil de mover. Sólo Chandler Cunningham-South ofrece más peso en la última fila de Inglaterra y es poco probable que juegue contra Australia el 1 de noviembre debido a una lesión.
Henry Pollock ofrece más dinamismo con su juego terrestre, pero Ilione ha impresionado con sus poderosas carreras dentro de los 22 oponentes. Su físico es adecuado para el contacto cercano y se perfecciona a través de sesiones de lucha de cinco metros para mejorar su trabajo de agarre y agarre.
“En las sesiones de entrenamiento a principios del año pasado, podría haber esperado unos momentos para desarrollarse y luego darse cuenta de que no estaba en la posición correcta”, añadió Brown.
“Le grité un par de veces para que entrara en forma de ataque más rápido”. Algunos podrán decirte que te calles pero no hubo actitud, simplemente entendió, hizo preguntas y lo arregló.
“Obviamente tiene un perfil de jugador diferente al de Earl, (Alex) Dombrandt y Pollock, que son más dinámicos y ponen menos énfasis en el balón”. Pero Emeka también es atlético, sólo necesita entrar y demostrar que está listo para dar el paso al rugby internacional”.
Borthwick reconoció el trabajo de Ilione después de nombrar su plantilla el lunes. El técnico de Inglaterra quiere versatilidad en su zaga, un alejamiento de la época en la que tenían habilidades especializadas. Los flancos convertidos Curry, Earl y Pollock han pasado tiempo con la camiseta número 8.
“Las actuaciones de Emeka en la segunda mitad de la temporada pasada fueron excepcionales”. “La mayoría de ellos terminaron los partidos sin salir de la banca y él tuvo un gran impacto”, dijo Borthwick. “Esta temporada ha continuado con eso, incluyendo su habilidad en el puesto número 8. Todos se sentaban aquí y decían: ‘Es fantástico con el balón’.
Henry Pollock (izquierda) aporta más dinamismo con el balón a Inglaterra, pero Ilione tiene ventaja defensiva
Borthwick destacó el trabajo de Ilione después de convocar a su equipo para la serie de otoño: el entrenador de Inglaterra quiere versatilidad en sus espaldas y alejarse de los días de habilidades especializadas.
“Le añadiré un pequeño matiz: es fantástico con el balón, roba el balón y no lanza penaltis”. Es el mejor que se me ocurre robando el balón y haciéndolo de manera que el árbitro lo premie y no le imponga penalizaciones, lo cual es genial. Esto es enormemente valioso.
“También tiene un transporte poderoso, particularmente preciso a través de defensas estrechas”. La mayoría de los delanteros de la última línea llevarán el balón un poco más lejos, él lo llevará con más fuerza. Les remito a la final de la Premiership, el acarreo que hizo a través del tráfico en el día 22 de la oposición.
“Este es un excelente ejemplo del tipo de transportista que es”. Eso es lo que trae consigo. Me gusta como persona. “Es claramente un tipo inteligente, tiene intereses fuera del rugby y creo que encajará bien en el equipo”.
Ahora que Ilione ha sido incluido en los planes de Borthwick, todo lo que tiene que hacer es usar sus largos brazos y aprovechar su oportunidad.
