Por JOSH FUNK, Associated Press
Un avión de United Airlines aparentemente chocó con un globo meteorológico mientras volaba a 36.000 pies sobre Utah la semana pasada, rompiendo capas de su parabrisas y forzando un aterrizaje de emergencia.
Una empresa de California llamada Windborne Systems dijo que comenzó a investigar la situación el domingo, poco después de que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dicho fue investigado. Windborne rápidamente concluyó que lo más probable es que el Boeing 737 Max hubiera chocado con uno de sus globos, a pesar de los mejores esfuerzos de la compañía para evitar tales colisiones.
El avión, que volaba de Denver a Los Ángeles, no perdió presión en la cabina y aterrizó de manera segura en Salt Lake City el jueves pasado. United dijo que había 134 pasajeros y seis miembros de la tripulación a bordo.
El director ejecutivo de Windborne, John Dean, dijo que estaba sorprendido por la magnitud del daño en el parabrisas del avión porque los globos de Windborne pesaban sólo 2,4 libras en el lanzamiento y un simple saco de arena sirvió como lastre. El impacto hizo que fragmentos de vidrio volaran hacia la cabina.
La compañía dijo que sigue todas las reglas de la Administración Federal de Aviación para el tamaño y diseño de sus globos, que recopilan datos para mejorar los pronósticos meteorológicos.
“Esto me parece extremadamente preocupante e inaceptable en caso de una colisión, independientemente de las regulaciones oficiales. Un piloto resultó herido, con lo cual no estoy de acuerdo en absoluto”, dijo Dean en una publicación en X.
La aerolínea remitió sus preguntas a la NTSB, que no respondió durante el actual cierre del gobierno. No se mencionaron heridos en el comunicado de la NTSB.
Dean dijo en un correo electrónico el martes que los datos de ubicación del vuelo coincidían estrechamente con la última ubicación conocida y la altitud de uno de los globos de la compañía antes de que dejara de transmitir alrededor del momento informado de la colisión. Windborne envió todos sus datos a la NTSB, que en última instancia determinará lo sucedido.
Windborne ha lanzado más de 4.000 globos y la compañía dijo que coordina con la FAA cada vez, presenta informes para los pilotos y comparte actualizaciones en vivo sobre las posiciones de los globos con la FAA.
La compañía dijo que ya ha optimizado el software de sus globos para minimizar el tiempo que pasan entre 30.000 y 40.000 pies. Además, se están examinando varios diseños de lastre para reducir el impacto de futuras colisiones y minimizar el riesgo de daños o lesiones.
Los investigadores de la NTSB publicarán un informe preliminar en unas pocas semanas, pero es posible que el informe completo no esté disponible hasta dentro de más de un año.
