Después de un largo y emotivo debate, el Concejo Municipal de Milpitas iniciará un proceso de censura contra la concejal Evelyn Chua por un presunto intento de celebrar una reunión en violación de la Ley Brown y otras posibles violaciones del código de la ciudad.
El Concejo Municipal también convocó una reunión especial para discutir los presuntos incidentes que llevaron a la renuncia de la administradora municipal Deanna Santana, quien aparentemente chocó con Chua por las acciones denunciadas.
“Miremos a ambas partes y determinemos si hay una violación”, dijo el concejal Garry Barbadillo. “Vamos a pasar por el proceso”.
Según documentos de la ciudad publicados antes de la reunión de esta semana, Chua casi violó la ley cuando solicitó una reunión del Concejo Municipal sin anunciarla adecuadamente al público. Según la ley de reuniones abiertas de California, conocida como Ley Brown, las reuniones de organismos públicos como los ayuntamientos deben anunciarse públicamente, incluso si tienen lugar a puerta cerrada.
A finales de agosto, Chua le pidió a la empleada Michelle Ramírez que concertara una entrevista con un candidato a fiscal de distrito sin involucrar a otros empleados. Ramírez le mencionó esto a un supervisor, quien le indicó que derivara a Chua al administrador de la ciudad. Cuando Ramírez preguntó si el administrador de la ciudad debería participar, Chua aclaró que “esto sólo se aplica a los funcionarios electos y ningún personal está involucrado”, según los mensajes de texto incluidos en el informe.
“Habría estado involucrado en algo que habría violado la ley, me habría hecho parecer un cómplice de la conspiración y habría dañado la reputación de la ciudad. Sólo saber que eso era así fue increíblemente aterrador”, escribió Ramírez en una declaración escrita. “Podría haber cometido un error grave y costoso a nivel profesional y para la ciudad. Ojalá (el concejal) Chua me hubiera dejado fuera de esto, me causó mucho estrés”.
Aún así, el empleado finalmente llamó a Santana, quien se comunicó con Chua y le dijo que celebrar la reunión era ilegal. Según un correo electrónico de Santana incluido en documentos de la ciudad, Chua no estuvo de acuerdo, aunque Chua afirmó que “entendió lo que (Santana) dijo y le agradeció”. Después de la conversación, Santana anunció su renuncia de dos meses en un correo electrónico el 29 de agosto, siendo el 31 de octubre su último día.
Posteriormente se programó oficialmente la reunión y se informó del incidente a la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Santa Clara. “Afortunadamente, el sistema funcionó como debería y el administrador de la ciudad pudo evitar la infracción”, dijo el fiscal adjunto de distrito John Chase en una carta que acompaña a los documentos. “Si las entrevistas se hubieran realizado en violación de la Ley Brown, cualquier nombramiento posterior de un nuevo fiscal municipal habría sido invalidado y los miembros individuales del consejo podrían haber estado sujetos a un proceso penal”.
Además del cuasi accidente legal, el informe del personal encontró que las acciones de Chua violaron varios códigos de la ciudad, incluyendo dirigir a un empleado sin contactar al administrador de la ciudad y convocar una reunión de manera inapropiada.
Chua dijo que estaba “asombrada” por la participación de la fiscalía y que no había tenido tiempo de comentar sobre el informe o la agenda. También afirmó que utilizó el mismo procedimiento para celebrar reuniones que en contrataciones anteriores, aunque tanto el administrador interino de la ciudad como el fiscal interino de la ciudad dijeron que ese no era el caso, y señaló que finalmente no se infringió ninguna ley. “La reunión que solicité se programó de acuerdo con el debido proceso y en cumplimiento de la Ley Brown”, dijo Chua. “Para mí eso significa que el sistema funcionó”.
El alcalde de Milpitas, Montano, insistió en que el consejo necesitaba “hacer algo”, pero expresó que las críticas iban demasiado lejos. “No hubo malicia”, dijo Montaño sobre las acciones de Chua. “Creo que fue un error honesto”.
El concejal Barbadillo afirmó que documentos no incluidos en el informe del personal explicaban las acciones de Chua. También cuestionó por qué el personal de la ciudad sospechaba que Chua había violado el código de la ciudad cuando el concejo municipal toma la decisión final sobre si se violó o no un código. Barbadillo afirmó que el proceso de censura le daría a Chua la oportunidad de “defenderse”.
“Somos el hazmerreír”, dijo Barbadillo. “Lo que me duele es este informe… Lo llamamos (una violación) sin el debido proceso”.
Después de que el abogado interino de la ciudad, Christopher Creech, declarara que el administrador de la ciudad y el abogado de la ciudad debían brindar su opinión sobre una posible violación del código, Barbadillo sugirió que tanto el administrador de la ciudad como el abogado de la ciudad estuvieran sujetos a evaluaciones de desempeño. Más tarde esa noche, Chua y el concejal William Lam se unieron a él para acordar una reunión para discutir si el nombramiento de Creech como fiscal municipal interino debería revocarse o si el papel debería asignarse a otra persona.
En Milpitas, el proceso de censura puede ser iniciado por un miembro del consejo u otro, y los miembros restantes del consejo pueden decidir si realizan más investigaciones, celebran una audiencia de censura o no toman más medidas.
En un momento notable, Chua intentó iniciar el proceso de censura contra ella misma, pero su solicitud pronto fue rechazada porque no estaba permitida por el proceso de la ciudad. “Necesitamos más información”, dijo Chua. “Quiero que esto se resuelva yo mismo”.
El miembro del consejo Hon Lien decidió entonces iniciar el juicio contra Chua. “¿Por qué nosotros, como líderes aquí, intentamos encubrirnos unos a otros? Estamos socavando la confianza y socavando nuestra credibilidad ante el público”, dijo Lien, citando las declaraciones de Rodríguez, la renuncia de Santana y el casi fallo legal. “Si esta reunión hubiera tenido lugar… no querría ir a prisión porque alguien más hizo algo incorrecto”.
Además de iniciar el proceso de censura, el ayuntamiento convocó una reunión extraordinaria, con Barbadillo, Lam y Chua a favor. Esa reunión estaría programada para el viernes, sujeta a disponibilidad del Ayuntamiento.
Chua fue elegido por primera vez para el Concejo Municipal en 2020 después de haber trabajado anteriormente en la Comisión de Planificación. Fue reelegida en 2024, asegurando su escaño por un margen de más de 10 puntos porcentuales.
