Desde el jacuzzi de la casa club del Dodger Stadium, Yoshinobu Yamamoto vio a su intérprete camino a ducharse.
Yamamoto lo llamó.
“¿Cuáles son estos colores?” —le preguntó Yamamoto.
Yoshihiro Sonoda, de 48 años, vestía sólo calzoncillos que representaban a un conejo con láseres de colores del arco iris disparados desde sus ojos.
Sonoda explicó tímidamente: “Estos son míos”. Shobu Pantu.”
Sonoda llevaba más de un año transportando Shobu Pantu – o jugar con la ropa interior – para cada lanzamiento de Yamamoto.
Sonoda se rió entre dientes al recordar el incidente. Han pasado varias semanas desde entonces y el supersticioso intérprete todavía luce sus bóxers de la suerte cuando juega en Yamamoto.
Cuando Yamamoto suba al montículo para los Dodgers contra los Azulejos de Toronto en el Juego 2 de la Serie Mundial el sábado, el conejo y los láseres de colores del arco iris serán visibles debajo de los pantalones deportivos de Sonoda.
El niño es ligeramente diferente.
Sonoda recordó haber pensado eso el primer día del entrenamiento de primavera del año pasado. En un área de césped cerca del estacionamiento de los jugadores, observó a Yamamoto lanzar jabalinas como parte de su programa de entrenamiento.
Cuando el derecho japonés terminó, Sonoda comenzó a recoger los proyectiles.
Yamamoto lo detuvo.
“Por favor, usted es mi intérprete”, dijo. “Tú no eres mi sirviente”.
Yamamoto recogió sus lanzas y las llevó de regreso a la sede del club.
En los meses siguientes, Sonoda notó cómo Yamamoto trataba a los demás. No sólo era amigable con otros jugadores. También fue concienzudo con los empleados de base de la organización.
“Actúa como si no estuviera mirando, pero sí está mirando”, dijo Sonoda. “No parece estar escuchando, pero está escuchando”.
Todos los días que los Dodgers están de gira, Yamamoto hace que le entreguen café Starbucks en el hotel del equipo. Siempre pide algo para Sonoda.
“Creo que Yamamoto es un verdadero caballero, un personaje realmente elevado”, dijo el manager Dave Roberts. “Él trata a todos, desde Hiro hasta mí y todo el personal de soporte, con el mayor respeto”.
Dos días después de empezar a trabajar como intérprete de Yamamoto, Sonoda quiso dimitir.
Sonoda fue una ex estrella del judo en Japón durante las últimas dos décadas. trabajando en la industria del entretenimiento Como ingeniero de iluminación, apareció en películas como “Men in Black”, “The Amazing Spider-Man”, “Succession” y “Nurse Jackie”.
No tenía experiencia como intérprete y de ninguna manera era un experto en béisbol. Fue separado de su esposa, quien permaneció en su Texas natal.
“No quiero rendirme, pero no puedo hacer esto”, dijo Sonoda al secretario de viajes, Scott Akasaki.
Akasaki, que alguna vez trabajó como intérprete para Hideo Nomo, le pidió a Sonoda que lo reconsiderara.
El lanzador de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto (izquierda), habla con los periodistas con su intérprete Yoshihiro Sonoda en una conferencia de prensa antes del Juego 1 de la NLDS 2024 contra los Padres de San Diego.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
“Puedes aprender sobre béisbol estudiándolo”, recuerda Sonoda que le dijo Akasaki. “Pero Yoshinobu te eligió por una razón, y nadie más lo ha hecho.”
Sonoda nunca compartió sus inseguridades con Yamamoto, sino que se lanzó de lleno a su trabajo. El entrenador asistente de lanzadores Connor McGuiness y el gerente de ciencias del rendimiento Tyler Duncan le enseñaron cómo interpretar los datos de seguimiento de la pelota. Consultó con intérpretes experimentados, incluidos Shingo Horie de los Padres de San Diego y Hiro Fujiwara de los Mets de Nueva York.
El año pasado, a Yamamoto le preguntaron sobre Sonoda en el día de prensa de la Serie Mundial.
“Ambos éramos estudiantes de primer año este año”, dijo Yamamoto. “Sonoda-san Sobre todo, venía de una industria diferente y creo que soportó mucho sufrimiento. Pero él no mostró nada de eso”.
Sonoda estaba al lado de Yamamoto, luchando por contener las lágrimas.
Sonoda tiene una pequeña libreta en la que anota cada lanzamiento de Yamamoto. En un partido nocturno en Baltimore el mes pasado, Sonoda tomó notas como de costumbre, anotando los tipos de campos y sus ubicaciones.
Yamamoto lanzó un juego sin hits hasta la novena entrada.
Cuando había dos outs, Sonoda tenía a Shohei Ohtani de un lado y al entrenador Yosuke Nakajima del otro.
Sonoda dejó de tomar notas.
“Pensé que debería prepararme para celebrar”, dijo.
Jackson Holliday conectó un jonrón y el juego sin hits desapareció.
Sonoda se culpó a sí misma.
“Si tan solo hubiera tomado notas sobre ese golpe…”, dijo.
Sonoda tuvo un desempeño mucho mejor esta temporada que la pasada. De camino al Dodger Stadium, escucha grabaciones de audio de Horie interpretando para Yu Darvish o Fujiwara interpretando para Kodai Senga.
Yamamoto lo notó.
“Sus esfuerzos en las sombras tenían como objetivo hacerme sentirlos”, dijo Yamamoto. “Es una persona muy pura y sencilla. Creo que es realmente maravilloso”.
El año pasado, Sonoda recibió un conjunto de ropa interior con temática de parques nacionales de manos de su esposa, quien conocía su afinidad por la naturaleza. La pareja en el Parque Yellowstone presentaba un oso rugiente que a Sonoda le recordó a Yamamoto gritando en la colina. Sonoda comenzó a usar los boxers los días en que Yamamoto lanzaba, cambiando a un par diferente en la siguiente apertura si perdía o no lanzaba bien.
Una nueva temporada requería un nuevo conjunto de ropa interior, pero un soporte inadecuado para correr llevó a Sonoda a retirar un par que usó durante la Serie Mundial de los Dodgers el año pasado, los que tenían el conejo radiante del arcoíris.
“Soy muy supersticioso”, dijo Sonoda.
Sonoda también está agradecida.
“Creo que hay 14 o 15 intérpretes japoneses en las ligas mayores”, afirmó. “Me siento muy bendecido”.
Bendecido porque Akasaki le impidió renunciar. Bendecido por la educación beisbolística que recibió de McGuiness y Duncan. Bendecido por tener mentores como Horie y Fujiwara. Y bendito, sobre todo, porque tenía a su lado a un jugador al que considera tan buena persona como un lanzador, una persona de gran carácter, por quien usaría ropa interior llamativa si existiera la posibilidad de que eso mejorara su fortuna.
