Se está formando una brecha AFC Oeste entre buenos y malos equipos.
De un lado están los Kansas City Chiefs y los Denver Broncos, que están escalando puestos en las listas por diferentes motivos. Del otro lado están los Raiders de Las Vegas, que apestan.
Los Chargers, que han perdido tres de cuatro juegos, se mantienen por encima de la división y esperan ver a algunos jugadores clave recuperarse rápidamente de las lesiones y regresar a su forma de principios de temporada. Son como un deportivo difícil de superar cuando se les pone a punto, pero son más habituales en el taller.
Los Chargers reciben a Minnesota el jueves por la noche y deberían poder aprovechar los problemas de los Vikings como mariscal de campo a pesar de sus numerosas lesiones en la ofensiva y su reciente incapacidad para proteger adecuadamente a Justin Herbert. Carson Wentz Seguirán algunos buenos lanzamientos en los que algo anda completamente mal.
Esta es una división muy diferente al primer mes de la temporada, cuando los Chargers abrieron con victorias sobre los Chiefs, Raiders y Broncos en semanas consecutivas.
La ofensiva de Kansas City y la defensa de Denver son dos de las mejores unidades de la NFL y ambas tienen un ritmo récord.
Luego de una derrota por 31-0 en Kansas City, los Raiders ya se encuentran en una caída libre de irrelevancia de cara a la mitad de la temporada. Pete Carroll probablemente no se arrepiente de su decisión de volver a entrenar (está preparado para ello y anhela competencia en todo momento) pero tiene que cuestionar ese enorme contrato para el mariscal de campo Geno Smith ($66.5 millones garantizados en dos años) y el potencial general de la plantilla.
De todos modos, sería un milagro si los Raiders salieran de las ruinas con dos victorias y hicieran algo con esta temporada.
¿Pero los Chiefs y los Broncos? Vale la pena verlos.
El ala cerrada de los Kansas City Chiefs, Travis Kelce, anima a la multitud a animar durante un partido contra los Detroit Lions el 12 de octubre.
(Reed Hoffmann / Prensa Asociada)
Kansas City está registrando mejores números que los que ha tenido en múltiples carreras del Super Bowl. Los Chiefs anotan en el 52,3% de sus unidades, en comparación con el 46% (2022), el 39% (2023) y el 43% (2024). Hasta el momento esta temporada es la segunda mejor después de la primera temporada completa de Patricio Mahomes (52,9%) mientras ascendía rápidamente al estrellato.
Todo esto llega después de unas primeras semanas inestables en las que el cuerpo de receptores de Kansas City estaba completamente heterogéneo y observando en ropa de calle.
La toma de decisiones de Mahomes se ha acelerado. Hace lecturas rápidas, lanzamientos cruciales y confía en su línea ofensiva, a pesar de que los Chiefs han sufrido algunas lesiones allí. Ha realizado sólo dos intercepciones en siete partidos y su equipo aún no ha perdido un balón suelto.
Los receptores de Kansas City se han estabilizado, con Rashee Rice emergiendo como el claro número uno y Hollywood Brown y Xavier Worthy demostrando ser segundas opciones versátiles. Travis Kelce ha perdido peso, luce rejuvenecido y está rompiendo tacleadas nuevamente.
La temporada pasada ganaron los Chiefs. Obtuvieron 11 victorias por un marcador y una 12ª en los playoffs. Ahora se están retirando de los equipos.
Mientras tanto, los Broncos están ganando algunos de los partidos cerrados que podrían haber perdido el año pasado. En las últimas tres semanas ganaron por cuatro, dos y un puntos.
No es su culpa. Esta unidad es estadísticamente similar al año pasado y no es tan dinámica. El mariscal de campo de segundo año, Bo Nix, corre menos y ve que muchos drives se estancan. Más recientemente, los Broncos tuvieron 16 posesiones consecutivas sin touchdown. Parecen mover el balón bastante bien en situaciones rápidas, pero al entrenador Sean Payton no le gusta meterse en eso con regularidad.
No, es la defensa de Denver la que sostiene a este equipo. Los Broncos tienen 34 capturas, en camino de romper el récord de la NFL de 72 capturas establecido por los Chicago Bears en 1984. Mantener ese ritmo será todo un desafío, pero Denver recibe una carrera feroz junto con una cobertura asfixiante, y el esquinero Patrick Surtain II está jugando igual que lo hizo la temporada pasada cuando fue el Jugador Defensivo del Año de la liga.
El mariscal de campo de los New York Giants, Jaxson Dart, es abordado por el apoyador de los Broncos, Que Robinson (51) y el safety Brandon Jones (22) durante la victoria de Denver el 19 de octubre.
(David Zalubowski/Prensa Asociada)
Los Broncos tienen un récord de 4-2 en juegos de una anotación (en comparación con 1-6 la temporada pasada) y han tenido resultados cerrados contra Filadelfia y los New York Jets y Giants en las últimas tres semanas.
Esto se siente un poco como los Broncos en 2016, un año después del retiro de Peyton Manning, cuando la defensiva cumplió su parte del trato pero la ofensiva se quedó corta. Al final, esta temporada fracasó para Denver. La defensa no pudo con todo.
Entonces, el desafío para estos Broncos es acelerar su ofensiva, lo que podría significar jugar más rápido y depender más de la movilidad de Nix, además de eliminar las sanciones que han sido un problema.
Los Broncos y Chiefs se enfrentarán en Denver en la Semana 11, y si ambos continúan por este camino, será un enfrentamiento espectacular.
En cuanto a los Chargers, se encuentran en el limbo entre el bien y el mal. Las próximas semanas lo demostrarán.
