Por Deborah Brennan, CalMatters
Los legisladores de California exigen respuestas después de que una manifestación con fuego real sobre Camp Pendleton el sábado provocara un fuego contraproducente que arrojó metralla sobre la Interestatal 5 y alcanzó a dos vehículos de la Patrulla de Caminos de California.
Un proyectil de artillería explotó sobre la carretera durante la celebración del 250 aniversario de la Infantería de Marina a la que asistieron el vicepresidente JD Vance y el secretario de Defensa Pete Hegseth. La metralla cruzó la carretera cortada y alcanzó a una patrulla y a una motocicleta.
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“Me sentí muy decepcionado porque esperaba que pudiéramos celebrar el Cuerpo de Marines sin riesgos indebidos”, dijo a CalMatters el representante Mike Levin, un demócrata de San Clemente y Carlsbad que representa el distrito, incluido Camp Pendleton. “He llegado a la conclusión de que la seguridad pública no fue la consideración principal en el proceso de toma de decisiones. Por eso pedimos una investigación completa”.
El miércoles Levin envió una carta firmado por 26 congresistas de California y los dos senadores del estado a Hegseth, preguntando quién decidió disparar artillería real a través de la carretera y cómo las autoridades manejaron los riesgos de seguridad.
“Aunque nos sentimos aliviados de que nadie resultó herido, estamos profundamente preocupados por la decisión que condujo a este incidente”, escribió Levin.
El percance agravó los conflictos entre el presidente Donald Trump y los líderes de California, incluido el gobernador Gavin Newsom, y algunos republicanos criticaron a Newsom por cerrar la carretera durante el simulacro de incendio. Otros líderes locales se enojaron por una manifestación militar poco ortodoxa que, según dijeron, se organizó en beneficio de los funcionarios de la administración Trump.
“Es casi absurdo que esto sea aceptable”, dijo a CalMatters la senadora de California Catherine Blakespear, demócrata de Encinitas, cuyo distrito incluye Camp Pendleton. “¿Y para qué? No hay beneficio militar. No hay beneficio comunitario. Es una postura con fanfarronería militarista a expensas de la seguridad y el bienestar de la comunidad”.
Celebración del 250 cumpleaños del Cuerpo de Marines
El sábado, la base del Cuerpo de Marines en Camp Pendleton organizó una demostración con aviones, barcos y vehículos de asalto anfibio para conmemorar el aniversario. Según el informe del incidente de la CHP, esto implicó el disparo de artillería a través de la carretera costera en una manifestación planificada de 60 tiros.
Esta ubicación es inusual, dijeron funcionarios militares y de seguridad pública. Aunque el entrenamiento con munición real es una rutina, generalmente se lleva a cabo en campos de tiro designados dentro de la base de 125,000 acres en el norte del condado de San Diego.
“Es muy inusual que un ejercicio de entrenamiento con munición real o explosivos se lleve a cabo en una carretera muy transitada”, dijo Tony Coronado, jefe de la división fronteriza de CHP. dijo en un comunicado Domingo. “Como infante de marina, tengo un gran respeto por nuestros socios militares, pero mi responsabilidad principal es garantizar la seguridad de la gente de California y de los oficiales que los protegen”.
La primera ronda fue disparada en dirección este desde obuses M777 en una playa al oeste de la Interestatal 5 a la 1:46 p.m. El sábado, según el informe del incidente. Ese proyectil de artillería no logró despejar la carretera y explotó en pleno vuelo cerca de la Interestatal 5 en dirección sur, enviando metralla hacia los servicios de protección asignados al vicepresidente. Luego se detuvo el ejercicio y no se dispararon más municiones.
Un oficial describió haber escuchado “guijarros” cayendo sobre su motocicleta CHP BMW y otros fragmentos golpeando una patrulla Ford vacía. Los dos agentes que conducían el vehículo vieron en el capó un trozo de astilla de aproximadamente 5 x 1 cm, que dejó una pequeña abolladura o arañazo. Las fotos en los informes del incidente muestran la patrulla alcanzada por la metralla y un oficial sosteniendo los fragmentos de metal.
El CHP solicitó una revisión adicional de la planificación, comunicación y coordinación entre los socios estatales y federales con respecto al cierre de la carretera y la seguridad pública. La Infantería de Marina también está investigando el incidente, informó The Washington Post.
Levin dijo que esperaba que el aniversario del Cuerpo de Marines reuniera al país para honrar los 250 años de historia de las fuerzas armadas: “Nuestros Marines merecen ser celebrados sin comprometer esos ideales”.
Un ejercicio arriesgado
El incidente paralizó el tráfico durante horas en la autopista, que Newsom había cerrado para el ejercicio. Y sorprendió a los residentes de los condados de San Diego y Orange, que están acostumbrados al ruido de los ejercicios militares pero que no esperaban que se llevaran a cabo en un corredor de transporte civil. Algunos han compartido fotos de señales surrealistas en las carreteras que advierten sobre el incendio.
“La artillería en la base es normal”, dijo Levin. “Lo escucho desde mi casa todo el tiempo. Pero todo lo que hemos visto es que disparar al otro lado de la carretera generalmente no funciona. El sentido común nos dice que disparar al otro lado de la carretera es mucho más riesgoso”.
Ian Bennett, un oficial de artillería retirado del ejército que sirvió en Irak en 2003, dijo que los líderes militares planifican todos los aspectos de los ejercicios con municiones, desde el ajuste de las armas y el apuntamiento hasta las condiciones del campo de tiro y el clima.
“Quieres asegurarte de que todo se haga de manera segura porque no quieres que ocurra un percance con todo lo bueno que estás haciendo”, dijo Bennett.
Los ejercicios con fuego real incluyen múltiples pruebas de fuego seco y cualquiera que involucre a civiles o tenga lugar en áreas sensibles requiere coordinación adicional para garantizar que no haya sorpresas, dijo.
“Nunca tuve una razón para disparar a través de una calle principal durante el entrenamiento”, dijo Bennett. “Desde mi perspectiva personal, no lo consideraría”.
Malentendidos antes del percance
Los funcionarios de San Diego describieron malentendidos en la manifestación con fuego real en Camp Pendleton en días anteriores, y algunos funcionarios electos dijeron que estaban fuera del circuito.
“Si hubiera coordinación, asumiría que involucraría a mi oficina”, dijo Blakespear. “Ni siquiera fuimos informados ni invitados al evento”.
El miércoles pasado, el Cuerpo de Marines emitió un comunicado asegurando al público que se llevarían a cabo demostraciones con fuego real en campos de entrenamiento aprobados y que se seguirían los protocolos de seguridad establecidos.
Pero esa noche, Levin expresó su preocupación de que partes de la Interestatal 5 pudieran cerrarse en ambas direcciones “para dar cabida a eventos relacionados con eventos políticos o partidistas”.
Los líderes de Oceanside, la ciudad al sur de la base, dijeron que hubo información contradictoria y cambiante sobre la manifestación hasta la mañana del evento.
“Probablemente pasé entre un mes y un mes y medio planificando y había muchas incógnitas”, dijo John McKean, subjefe del Departamento de Policía de Oceanside. “El gobierno no dice mucho excepto que queremos salir y hacer una gran fiesta”.
El día anterior se dijo que la carretera permanecería abierta, dijo Bennett. Se despertó a las 6:30 a. m. del sábado con una llamada que le decía que el edificio estaría cerrado.
El ejercicio con munición real alimenta las disputas políticas
en uno Declaración del sábadoNewsom anunció el cierre de la carretera y describió el ejercicio con fuego real como una demostración de fuerza destinada a intimidar a los oponentes de Trump, miles de los cuales se manifestaron en protestas “No Kings” en todo San Diego el mismo día.
“Con este desprecio por la seguridad pública, el presidente está poniendo su ego por encima de la responsabilidad”, escribió Newsom. “Disparar municiones reales a través de una carretera muy transitada no sólo está mal, sino que es peligroso”.
Se suponía que todos los carriles en un área a lo largo de la base estarían cerrados durante aproximadamente cuatro horas, dijo McKean, pero finalmente permanecieron cerrados durante poco menos de una hora, aproximadamente entre la 1 y las 2 p.m.
McKean, que sirvió en la Infantería de Marina, dijo que no era típico, pero tampoco inusual, disparar al otro lado de la calle. Las preocupaciones de seguridad incluyen no sólo las explosiones mal dirigidas sino también las distracciones por ruido, dijo.
“Se trata más bien de asustar a la gente con la gran conmoción que surge del big bang justo delante de ti”, dijo. “No creo que hagan eso con tanta frecuencia”.
El representante republicano Darrell Issa, que representa al este del condado de San Diego, se quejó de X que Newsom anuló a “los líderes más capacitados y experimentados de nuestro Cuerpo de Marines” para cerrar la carretera, denunciando el cierre como “un truco publicitario malicioso… para arruinar la ocasión”.
Después de la explosión accidental, la oficina de Issa dijo que el peligro era desproporcionado.
“Los medios no necesitan amplificar estas exageraciones cómicas”, escribió el portavoz de Issa, Jonathan Wilcox, en un correo electrónico a CalMatters. “¿*Esto* cerró la carretera durante varias horas? El congresista Issa sabe que un verdadero gobernador, ya sea el republicano Pete Wilson o el demócrata Jerry Brown, nunca habría engañado al público ni habría explotado un incidente mínimo para intentar obtener ganancias partidistas”.
Levin reconoció que, como partido minoritario, los demócratas tienen menos influencia para obtener respuestas a las preguntas sobre el efecto contraproducente de Camp Pendleton. Pero dijo que utilizaría su papel en el Comité de Presupuesto de la Cámara para mantener la presión.
“El gobierno escuchó las advertencias de seguridad del Cuerpo de Marines y las ignoró por completo”, dijo. “Eso significaría que JD Vance y Pete Hegseth se preocuparon más por su manifestación que por la seguridad de los marines, la seguridad de las comunidades. Por eso debemos presionar para obtener respuestas y responsabilidad”.
