TORONTO – No salieron corriendo del refugio. No se atacaron entre sí con un montón de perros en la colina.
Cuando los Dodgers ganaron el banderín de la Liga Nacional la semana pasada, su celebración en el campo lució un poco diferente a lo habitual. Lo que habría sido un momento frenético de logro para otros parecía casi una rutina.
“Los vítores ni siquiera estaban allí”, dijo el veterano jugador del cuadro Miguel Rojas, “porque todos están llenos de entusiasmo por ganar una Serie Mundial”.
“Ésta”, añadió, “es la única celebración que realmente queremos tener”.
Ese ha sido el espíritu de los Dodgers durante todo el año. Sabían que estaban al borde de la historia, tratando de convertirse en los primeros campeones de la MLB que regresan en un cuarto de siglo. Sabían que estaban jugando por un legado más grande y estaban tratando de cimentar una dinastía moderna con el tercer título de la franquicia en las últimas seis temporadas. Pero rara vez se lo decían. Intentaron tener en cuenta esos intereses históricos.
“El legado, la charla sobre la dinastía, mucho de eso es para otras personas que no juegan”, dijo el manager Dave Roberts. “Que tengan estos debates”.
“Muy pocas personas tienen la oportunidad de hacer algo tan grandioso como esta organización”, añadió el voluntario Blake Treinen. “Pero no es como si tuviéramos un gran equipo reunido y diciendo: ‘Eso es lo que estamos haciendo. Eso es lo único que nos preocupa’. Está simplemente en nuestro ADN”.
Treinen es uno de los seis jugadores que, si los Dodgers ganan la Serie Mundial de este año contra los Azulejos de Toronto, han contribuido a los tres títulos recientes (Will Smith, Max Muncy, Kiké Hernández, Mookie Betts y Clayton Kershaw son los otros).
Esta semana, durante el descanso de seis días del equipo entre el final de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el viernes pasado y el primer partido de la Serie Mundial este viernes, Treinen se sentó en su casillero en el Dodger Stadium, se tomó un momento para reflexionar sobre la temporada y luego tuvo una revelación un tanto sorprendente.
“Ni siquiera parece que la temporada casi haya terminado”, pensó para sí mismo. “Se siente como si recién estuviera comenzando”.
Eso explica por qué los Dodgers nunca estuvieron bajo presión para perseguir una dinastía este año. Cómo regresaron al Clásico de Otoño después de una temporada regular decepcionante con una marca dominante de postemporada de 9-1.
Estar aquí, dijo Treinen, “se siente como algo natural”.
“Cuando eres un Dodger”, señaló, “eso es sólo parte de lo que esperas”.
Al menos ese ha sido el caso en los últimos años, cuando el club comenzó a acumular talento estelar de una manera que el resto del deporte simplemente no podía igualar.
Betts se convirtió en el primer fichaje externo importante cuando los Dodgers lo adquirieron en un canje con los Medias Rojas de Boston en 2020, cuando el equipo todavía intentaba romper una sequía de títulos de tres décadas. En ese punto, ya habían construido un gigante con talento en gran parte local. Habían llegado a la Serie Mundial dos veces en los últimos tres años. Y esperaban que una superestrella de su calibre, ganadora del MVP, pudiera ayudarlos a llegar a la cima.
Betts lo hizo y jugó un papel clave en el equipo que ganó el título de 2020.
Y en los años siguientes, sintió que el impulso de la organización por lograr más se hacía más fuerte cuando Freddie Freeman, Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Roki Sasaki, Tyler Glasnow y Blake Snell cruzaron la puerta.
“Tienes gente (así), quiero decir, así es como sabes dónde está el equipo”, dijo Betts. “Puedes mirar hacia arriba y saber que la ventana en la que estás es realmente importante y que realmente tienes que ganar ahora”.
Sin embargo, para lograr esto, Betts notó una cierta mentalidad que ha dado forma a la casa club, la comprensión de que “hay que tomarlo un día a la vez, sólo hay que ganar uno a la vez”.
“En algún momento, al final de esa ventana, miras hacia arriba y ya te has ocupado del negocio”, dijo Betts. “Pero si no lo haces día a día, no llegarás a donde quieres llegar”.
Esa fue la clave para el segundo campeonato de los Dodgers el año pasado, mientras navegaban por un arduo camino de postemporada que incluyó dos juegos de eliminación temprana contra los Padres de San Diego y un plan de pitcheo irregular que amenazaba con implosionar en cualquier momento.
Eso fue necesario nuevamente este verano, ya que el club soportó una temporada de 93 victorias (la menor cantidad en una temporada completa desde 2018) que se vio empañada por repetidas lesiones y un bajo rendimiento de todo el equipo (incluido el propio Betts durante una mala racha de bateo en la primera mitad).
“Para nosotros, se trata de estar en el momento y ocuparnos de los negocios”, dijo Roberts. “Entonces podrás mirar hacia atrás, al final de la temporada”.
Eso no significa que los Dodgers, que intentan unirse a los Yankees, Atléticos, Medias Rojas, Cardenales y Gigantes como la sexta franquicia de la MLB en ganar tres títulos en seis años, no hayan reconocido la oportunidad que se les presentó este año.
En el primer día del entrenamiento primaveral, Roberts centró su mensaje al club en el significado histórico que tendría esta temporada. En conversaciones fugaces a lo largo del año, los jugadores a veces se recordaban entre sí: “Ganemos otro, ganemos otro”, recordó Treinen. Muncy dijo que la creencia interna del equipo era: “Nosotros necesidad “A repetir este año” porque “así de bien nos sentíamos”.
Y en los momentos bajos durante el declive del club en la segunda mitad, dijo Rojas esta semana, el chat de texto grupal del equipo ocasionalmente incluía mensajes como: “Tenemos una muy buena oportunidad de hacer algo realmente grande. No sólo para nosotros, sino para la ciudad y para la organización, para el béisbol”.
“Creo que esa es una de las cosas que nos mantuvo en marcha y motivados”, añadió Rojas. “Esto es algo que realmente queremos lograr”.
Por supuesto, el kilometraje varía según esa mentalidad.
Kershaw, la cara definitoria de esta era del béisbol de los Dodgers, respondió a una pregunta relacionada con la dinastía el jueves al declarar: “No me importa nada de eso”, y en cambio se centró en lo lejos que ha llegado la organización en sus 18 años de carrera.
“Es realmente impresionante estar en un extremo”, dijo, recordando una época en la que las apariciones en los playoffs eran esporádicas y el dinero escaseaba bajo el ex propietario Frank McCourt, “y ver dónde está ahora”, donde los viajes de postemporada se han convertido en un evento anual y el actual grupo propietario del Guggenheim del club ha establecido récords salariales.
“Se ha recorrido un largo camino”, añadió. “Está hecho para durar”.
Muncy adoptó una perspectiva similar, argumentando que el éxito del equipo en los últimos 13 años (incluidos 12 títulos divisionales, cinco banderines y cinco campañas de 100 victorias, así como 13 apariciones consecutivas en los playoffs) “tiene que contar para algo” en cualquier discurso sobre el legado del equipo.
“La cultura que creamos lo fue todo para mí”, dijo Muncy. “Siento que esta es su propia dinastía”.
Aún así, Muncy reconoció que probablemente sería necesario un tercer título para una verdadera designación de dinastía.
“En otros deportes siempre dicen que hay que ganar tres títulos para ser una dinastía”, afirmó. “No sé si eso es cierto. Pero tenemos la oportunidad”.
Freeman reiteró que ganar un título esta semana los pondría por encima del umbral a pesar de todas las “victorias sostenidas que los Dodgers han tenido durante tanto tiempo”.
“Sí, supongo que se podría llamar una dinastía moderna si lo logramos”, dijo.
Eso no significa que los Dodgers cambiarán su tono esta semana. Como han hecho durante todo el año, aprovechan esta oportunidad para hacer historia sin fijarse en la recompensa que les espera.
“El objetivo es ganar tantos como sea posible mientras este grupo esté unido”, dijo Treinen. “Así que te pellizcas y te alegras de que una organización te haya incluido en la lista por eso”.
