Jonathan Rinderknecht, acusado de iniciar un incendio que se convirtió en el destructivo incendio Palisades, quería hablar con el juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos en el centro de Los Ángeles sobre su detención.
Después de los argumentos, la jueza federal Rozella A. Oliver dictaminó que no se le daría la oportunidad de ser puesto en libertad bajo fianza.
“¿Puedo realmente decir algo sobre la detención?” dijo el joven de 29 años el jueves 23 de octubre por la tarde, antes de que su abogado Steve Haney lo interrumpiera y le pidiera al juez Oliver un descanso para hablar en privado con Rinderknecht.
Diez minutos más tarde, Rinderknecht regresó, tendió la mano izquierda para coger una botella de desinfectante y se secó las manos detrás de la espalda.
Tanto él como Haney respondieron “No culpables” a los cargos federales de destrucción de propiedad por incendio, incendio de edificios utilizados para el comercio interestatal y prendiendo fuego a madera.
Cuando sacaron a Rinderknecht de la sala con su mono blanco, pareció sacudir ligeramente la cabeza.
Su próxima cita en la corte estaba programada para el 12 de noviembre y se fijó una fecha de juicio tentativa para el 16 de diciembre.
Si es declarado culpable de los cargos, podría enfrentarse a entre cinco y 45 años de prisión.
En el tribunal, Haney dijo sobre el arrebato de Rinderknecht: “Está frustrado. Mucha frustración…
“Es un hombre joven, realmente no entiende por qué está en prisión y hay mucha frustración y miedo en este momento”, dijo el abogado.
Rinderknecht fue arrestado el 7 de octubre en Melbourne, Florida, y dos días después los fiscales anunciaron algunas pruebas en su contra. Ha estado bajo custodia desde entonces.
En un tribunal de Orlando, Florida, los fiscales describieron a Rinderknecht como un solitario que se había peleado con amigos en California y había roto con su novia antes de ser acusado de provocar el incendio Lachman en Pacific Palisades poco después de la medianoche del día de Año Nuevo.
Los bomberos de la ciudad de Los Ángeles pensaron que habían extinguido el incendio horas después, pero al día siguiente tomaron sus mangueras, sin saber que el fuego continuaba ardiendo bajo tierra, dijeron los fiscales.
“¿Por qué lo culpan por lo que no hicieron los bomberos?” Haney preguntó el jueves sobre el tiempo entre los dos incendios.
Cuando se le preguntó si Rinderknecht le dijo a Haney que él no provocó el incendio de Lachman, Haney dijo que no se le permitía compartir conversaciones confidenciales entre abogado y cliente.
El 7 de enero, fuertes vientos encendieron el incendio inicial que se convirtió en el Palisades Fire. El incendio mató a doce personas y dañó o destruyó casi 7.000 estructuras antes de ser completamente contenido el 31 de enero.
Según la fiscalía, Rinderknecht trabajaba para Uber poco antes del primer incendio y dejó a su último cliente el 31 de diciembre de 2024 alrededor de las 23:35 horas. Condujo hasta el comienzo del sendero Skull Rock e intentó llamar a su exnovia, pero ella no respondió.
Luego caminó por el sendero hasta el claro del Buda Oculto, donde tomó videos de la vista y escuchó una canción de rap francés antes, alegan los fiscales, iniciando el fuego con “una llama abierta”, probablemente un encendedor.
Luego, Rinderknecht supuestamente intentó llamar al 911 desde el claro varias veces para informar del incendio, pero no pudo comunicarse con la recepción. Llegó a un operador después de caminar de regreso a su automóvil y se fue, pero regresó para ver a los bomberos luchando contra el incendio, dijeron los fiscales.
Dos clientes de Uber dijeron a las autoridades federales que Rinderknecht parecía “agitado y enojado” esa noche, y un ex compañero de cuarto de Rinderknecht dijo a los investigadores que pasaron mucho tiempo en Hidden Buddha Glade. Rinderknecht, nativo de Florida, vivió en Pacific Palisades y Hollywood antes de regresar a Florida meses después del incendio de Palisades.
Los fiscales dijeron que, según las coordenadas GPS de su teléfono celular, estaba en el claro, a unos 30 pies del incendio, cuando intentó llamar al 911 por primera vez.
Haney, el abogado de Rinderknecht, dijo que su cliente era simplemente un chivo expiatorio y que el hecho de que las autoridades federales intentaran responsabilizarlo “criminalmente por los fracasos de otros es absurdo”.
