Guy Pepper creció al sur de Newcastle y apenas había un fin de semana en el calendario en el que Guy Pepper no estuviera parado junto a un campo de rugby.
Alrededor del nacimiento del profesionalismo en el deporte, su padre Martin se alineó como ala de los Harlequins contra Neil Back. La familia se instaló en el norte y Martin, que terminó su carrera como prostituta, finalmente se convirtió en entrenador de rugby en la escuela Barnard Castle.
“Papá ha estado en la escuela durante más de 20 años, entrenando a jugadores como Mat Tait y Karl Dickson”, dice Guy mientras se sienta con ellos. Deportes del correo diario. “Crecí jugando al rugby. Jugué al rugby desde que tenía cuatro años y me enamoré de él”.
Pepper, de 22 años, es el jugador más joven en pasar por la línea de producción de la escuela y ha sido nombrado en el equipo de Inglaterra de Steve Borthwick para los partidos internacionales de otoño. Sin embargo, no ha sido un viaje fácil para el ala de Bath, a quien le diagnosticaron artritis en la escuela primaria.
“Cuando tenía seis años tuve que dejar de jugar al rugby durante un año debido a una artritis”, explica. “Aún lo tengo y sigo en tratamiento, pero es algo manejable”. Permaneció en mi tobillo derecho por un tiempo y ahora está bastante estable.
“Cuando tenía 14 años tuve un resbalón en el tobillo derecho que me hizo retroceder y todavía me las arreglo para hacerlo hoy”. Recibo inyecciones cada dos semanas. Es algo que acabo de empezar a hacer. Ciertamente me causó algunos problemas, pero en la vida cotidiana está bien. “Tal vez sea bueno para los más jóvenes saber que no es el fin del mundo”.
Guy Pepper está en camino de convertirse en el número 7 titular de Inglaterra después de un comienzo de temporada gigantesco con Bath.
Hizo su debut con Inglaterra en Argentina en el verano y jugó un papel crucial en la victoria por 2-0 en la serie.
Pepper anotó el gol de la victoria en la segunda prueba de Inglaterra en Argentina, lo que provocó que Jack van Poortvliet anotara tarde.
La historia de Pepper puede servir de inspiración a jóvenes en una situación similar. Se ha convertido en uno de los flancos más agresivos del PREM, equilibrando su compromiso con el rugby y su título de la Universidad de Durham.
“Escribí mi tesis sobre el aceite de CBD y sus beneficios para los jugadores de rugby”, dice. “Quería ponerme en contacto con George Kruis (quien fundó una empresa de CBD) sobre esto, pero nunca lo logré”. “Todo el mundo está siempre buscando el siguiente paso en la recuperación”.
El año pasado, Pepper igualó el récord de más tacleadas en un solo juego PREM cuando conectó 34 tiros contra Saracens.
Dejó Newcastle para ir a Bath para desarrollar aún más su juego, estableciéndose como el número 7 inicial en el equipo ganador del campeonato.
“Disfruté mi estancia en Newcastle, pero necesitaba un nuevo desafío”, dice. “Necesitaba estar rodeado de jugadores de calidad y el equipo de Bath está lleno de ellos”. Si eso significaba sacrificar tiempo de juego, estaba dispuesto a hacerlo.
“Aquí en Bath tenemos autocares de nivel internacional, con Johann van Graan al mando”. Pasé de un equipo de Newcastle donde no podíamos atacar mucho a un equipo de Bath donde teníamos bastante posesión.
“Esto te convierte en un jugador de ataque”. Finn Russell, Santi Carreras y Tom de Glanville son tipos diferentes de jugadores, por lo que aprendes de todos ellos. Aprendes a elegir tus momentos de ataque porque no quiero chocar contra las paredes, ese no es mi tipo de juego.
“Lee Blackett realmente llamaba la atención en las últimas filas, actuaba como un corredor normal y servía como opción de acarreo en los canales anchos”. “Es bueno tener a Lee ahora en el equipo de Inglaterra (como nuevo entrenador de ataque de Steve Borthwick)”.
Pepper fue nombrado jugador del partido en Twickenham en junio cuando Bath venció a Leicester Tigers para asegurar su primer título de Premiership en 29 años.
El jugador de 22 años es una amenaza clave para el equipo y se destacó en Newcastle antes de mudarse a Bath en el verano de 2024.
El padre de Pepper, Martin, jugó en la última fila de Harlequins e Inglaterra B, mientras que su hermano Max (en la foto) juega como medio scrum y lateral de Bristol Bears.
El entrenador de Pepper’s Bath, Van Graan, lo comparó recientemente con la leyenda de los All Black, Richie McCaw. Van Graan es alguien que usa sus palabras con cuidado, por lo que la declaración resalta el potencial de clase mundial del joven jugador.
“McCaw es alguien con quien crecí, así que fue genial escuchar eso”, dice Pepper. “Necesito respaldar esas palabras”. El problema técnico es realmente mi juego, así que tengo que ser un poco molesto allí.
“Steve siempre habla de lograr esa intensidad física, así que trabajo constantemente en eso”. “Asegura tu propia pelota y recupérala”.
Bath sigue siendo favorito para ganar el Trofeo PREM después de la destacada actuación de Pepper en la final contra el Leicester la temporada pasada, que le valió sus primeros tres amistosos en la gira de verano por Argentina y Estados Unidos.
Y su forma esta temporada aumenta sus posibilidades de retener la camiseta en el primer partido de la Serie de Naciones de Otoño contra Australia en Twickenham la próxima semana, seguido por Fiji, Nueva Zelanda y Argentina.
Será parte de un núcleo joven de delanteros libres que incluye a Henry Pollock, Emeka Ilione y Chandler Cunningham-South, mientras que Ben Earl y Sam Underhill, compañero de equipo de Pepper’s Bath, actuarán como estadistas de alto nivel.
El equipo repleto de estrellas de Bath sufrió su primera derrota de la temporada en Leicester el fin de semana pasado, gracias al penalti de último minuto de Billy Searle cuando el reloj estaba en números rojos.
Esperan mejorar significativamente este resultado en el derbi local contra el Bristol del sábado.
“En estos momentos hay un gran ambiente de rugby en la ciudad”, dice Pepper. “Se habla un poco del nuevo estadio… ¡aunque los mayores dicen que se lo creerán cuando lo vean!”
Pepper hizo su primera aparición con los colores de Inglaterra para la selección absoluta contra Portugal el año pasado.
Inglaterra tiene una generación joven de flancos y Pepper está ansioso por conservar la camiseta con el número 7 que hizo suya en el verano.
“El desfile de trofeos después de la final fue fantástico. Hubo un poco de ‘¿Por qué vamos a tener un desfile de trofeos? Habrá unas 200 personas allí’. La cantidad de gente en las calles era increíble. Muestra cuánto significa el rugby para todos en Bath.
“Tuvimos una gran velada el sábado y luego estuve en el campamento el lunes”. Los otros chicos continuaron durante unas semanas más. El chat de WhatsApp acaba de comenzar con fotografías de Alfie Barbeary con sus contrabandistas de periquitos.
“Queremos ganar la liga, eso es algo por lo que siempre luchamos, pero hay otros nueve equipos y algunos de ellos tienen buena pinta”. “Bristol nos disparará este fin de semana”.
Borthwick estará observando de cerca. Si las cosas salen como quiere Pepper, tiene todas las posibilidades de vestir la camiseta de Inglaterra contra Australia la próxima semana.
