La impactante acusación que expuso los juegos de apuestas de alto riesgo supuestamente manipulados por jugadores de la NBA y varias familias de la mafia podría ser sólo el comienzo, dijo un ex subjefe.
Los funcionarios federales también dijeron que la estrella de la NBA Terry Rozier y el entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, fueron supuestamente utilizados como “tarjetas de la corte” para atraer a víctimas desprevenidas a los juegos amañados.
Salvatore “Sammy the Bull” Gravano dijo al Daily Mail que el cierre federal podría significar un gran problema para el “músculo de la mafia” que supuestamente ayudó a organizar juegos de póquer en todo el país y utilizó información privilegiada para influir en el resultado de las apuestas deportivas.
“Obviamente, los muchachos que perdieron y tenían el dinero no los molestaron”, dijo Gravano.
“Son los muchachos los que perdieron y no tuvieron suficiente”. Y ahora no quieren devolver el dinero porque se sienten engañados. Y entonces entra en juego la fuerza muscular. La persiguen, la amenazan. Tal vez incluso la golpearon, le dieron una paliza o algo así.
“La acusación que he visto es básicamente sobre apuestas y cosas así… Pero si fueron, ya sabes, duros con la gente, eso empeora las cosas”. … Podría haber otra acusación contra personas de las que ni siquiera hemos oído hablar todavía”.
Más de 30 acusados han sido acusados en dos casos separados por presuntos planes que involucran apuestas deportivas ilegales y juegos de póquer amañados patrocinados por familias de la mafia en La Cosa Nostra, incluidas las familias criminales Gambino, Bonanno, Genovese y Lucchese.
El guardia del Miami Heat, Terry Rozier, fue uno de los jugadores nombrados en la acusación. Ganó más de $133 millones en sus 10 años de carrera en la NBA y tiene un contrato de $26,6 millones con el Heat.
El miembro del Salón de la Fama de la NBA, Chauncey Billups, fue fotografiado saliendo del tribunal federal en Portland después de ser arrestado como parte de una investigación del FBI.
Billups fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2024. Su incorporación fue seguida por una carrera de 17 años en la que ganó un campeonato de la NBA con los Detroit Pistons en 2004 y fue nombrado MVP de las Finales de la NBA.
Los arrestos conmocionaron a la NBA y a cuatro de las cinco familias de La Cosa Nostra, un término italiano que significa “lo nuestro” y que se utiliza a menudo en Estados Unidos para referirse a la mafia siciliana.
“Se alega que estos individuos han organizado juegos de póquer ilegales durante años, utilizando tecnología sofisticada y contratando jugadores actuales y anteriores de la NBA para defraudar a la gente con millones de dólares”, dijo la comisionada de la policía de Nueva York, Jessica Tisch, en una conferencia de prensa el jueves.
“Este complejo esquema fue de tal alcance que involucró a miembros de cuatro familias del crimen organizado, y cuando las personas se negaron a pagar porque estaban siendo defraudadas, estos acusados hicieron lo que el crimen organizado siempre ha hecho: utilizaron amenazas, intimidación y violencia”.
Según las acusaciones, las víctimas fueron defraudadas por al menos 7 millones de dólares entre 2019 y 2025. Una sola víctima perdió 1,8 millones de dólares.
Billups está acusado de participar en juegos de póquer clandestinos supuestamente amañados, mientras que Rozier está acusado de participar en un plan ilegal de apuestas deportivas en el que utilizó información privilegiada privada de la NBA.
Gravano, quien ascendió hasta convertirse en subjefe de la familia criminal Gambino de la ciudad de Nueva York a fines de la década de 1980, abandonó la mafia después de aceptar entregar pruebas al gobierno contra el jefe de la mafia John “The Dapper Don” Gotti en 1991.
Gravano, que desde entonces abandonó la vida mafiosa y ahora es un YouTuber exitoso y empresario, dijo al Daily Mail que se sorprendió al ver algunos nombres familiares en la acusación publicada el jueves.
Angelo Ruggiero Jr., hijo del fallecido capitán de Gambino, Angelo “Quack Quack” Ruggiero Sr., fue uno de los acusados en el caso de arreglo de apuestas.
Sammy el Toro, en la foto de arriba, ascendió hasta convertirse en el subjefe de la familia criminal Gambino a fines de la década de 1980, pero abandonó la mafia después de aceptar entregar pruebas al gobierno contra el jefe de la mafia John “The Dapper Don” Gotti.
Gravano (izquierda) era conocido como la mano derecha de Gotti en la familia Gambino.
El padre de Ruggiero era amigo cercano de Gotti y ayudó a planificar el asesinato en 1985 del líder de Gambino, Paul Castellano.
Más tarde, Gotti ascendió a Ruggiero cuando se convirtió en el jefe de la familia criminal Gambino. El padre de Ruggiero, ya fallecido, también sirvió de enlace cuando Gotti fue acusado de asesinato en 1992.
Lee Fama, otro tipo inteligente de Gambino que fue acusado, es conocido por sus grandes ganancias en los juegos de póquer.
Fama se embolsó más de 22.000 dólares en torneos de póquer en el Borgata de Atlantic City y 666 dólares en el Hotel Rio de Las Vegas en 2012 cuando agentes de la DEA lo arrestaron por supuestamente comprar y vender varias libras de marihuana.
Según una declaración jurada de la DEA, un testigo que cooperó sorprendió a Fama escuchando a escondidas dos libras de marihuana en agosto de 2011.
Gravano dijo que Fama y Ruggiero eran actores secundarios en la familia criminal Gambino.
“Conocía un poco a Lee… pero eran buenos tipos”, dijo Gravano. “Chicos duros, pero buenos”. Y este no es un crimen terrible para la mafia. Él arbitra un partido, hicieron un poco de trampa, lo que sea. Pero hasta donde yo sé, eran buenos tipos.
Ernest “Ernie” Aiello es uno de los nueve presuntos miembros de la familia criminal Bonanno que también enfrentan cargos por manipular juegos de póquer.
El listo de Bonanno fue acusado de préstamos, juegos de azar y tráfico de drogas en 2013, pero fue puesto en libertad tras un juicio nulo en mayo de 2017.
Angelo “Quack Quack” Ruggiero Sr. era amigo cercano de Gotti y ayudó a planificar el asesinato del líder de Gambino, Paul Castellano, en 1985. Su hijo Angelo Jr. fue acusado formalmente esta semana en relación con su presunta participación en el esquema amañado de apuestas de la NBA.
Lee Fama, uno de los acusados nombrados en la acusación, es conocido por su participación en torneos de póquer en todo el país. Aparece en la foto en el Borgata Winter Poker Open 2012.
Ernest Aiello fotografiado en julio de 2013 en un caso no relacionado. Es uno de los nueve presuntos miembros de la familia criminal Bonanno que fueron acusados el jueves.
Gravano dijo que uno de los detalles sorprendentes que surgieron de la investigación del FBI fue cómo cuatro de las cinco familias de La Cosa Nostra supuestamente trabajaron juntas en la operación multimillonaria.
“Esto es inusual, pero la mafia ha cambiado”, dijo Gravano al Daily Mail. “Por lo general, cuando una familia mafiosa controla algo, se lo guardan para sí mismos, las diferentes familias. Esto fue un poco inusual porque parecía que todas las familias estaban involucradas”.
Continuó: “Escuche, la mafia creó Las Vegas”. Saben cómo tratar a la gente en un juego. Allí hay chicas guapas, te dan masajes, te dan comida y bebida. Lo hacen hermoso. Tienen su propia seguridad, por lo que nadie entrará y robará el juego.
“Probablemente se trajeron porque se conocen”. Cualquier dinero que ganaran, tal vez lo recortaran. No sé qué hicieron ni cómo lo hicieron, pero eso sería normal”.
Gravano dijo que una operación como esta “daría algo de dinero” a los jefes de la mafia, quienes podrían obtener una parte de las ganancias.
Pero lo que más fascinó al ex mafioso fue la tecnología que supuestamente utilizaron los acusados para manipular los juegos de cartas.
Chauncey Billups aparece en una foto de 2019 jugando una partida de póquer con los coacusados Sophia Wei (centro) y Saul Becher (detrás de Wei) en 2019.
Los funcionarios federales dijeron que los co-conspiradores supuestamente usaron mesas de rayos X para manipular los juegos de póquer.
Supuestamente se utilizaban barajadores de cartas para leer las cartas durante el juego de cartas.
Joseph Nocella Jr., Fiscal Federal para el Distrito Este de Nueva York, explicó cómo los asociados de las famosas familias criminales Bonanno, Gambino, Genovese y Luchese utilizaban mesas de rayos X y lentes de contacto de alta tecnología para leer mapas.
Los acusados supuestamente utilizaron máquinas barajadoras secretamente modificadas para leer las cartas de la baraja y predecir qué jugador en la mesa tenía la mejor mano de póquer, dijo Nocella Jr. Luego, esa información fue transmitida a un operador externo, quien la envió por teléfono celular a un cómplice de la conspiración en la mesa.
Supuestamente también utilizaron otra tecnología, incluidos analizadores de fichas de póquer y una mesa con capacidad de rayos X que podía leer las cartas boca abajo sobre la mesa.
Gravano quedó sorprendido e impresionado cuando se enteró de las diversas tecnologías supuestamente utilizadas en el plan.
“Oh, ni siquiera teníamos teléfonos en mi época, así que no había nada con qué hacer trampa excepto a la antigua usanza”, dijo el ex gángster al Daily Mail. “Pero eso me fascinó. Quiero decir, es fascinante ver gafas, lentes de contacto, etc., y ellos podían ver la carta que se estaba repartiendo. Entonces, ¿cómo podrías vencerlos?”
Sin embargo, lo que más sorprendió a “The Bull” fue la supuesta participación de jugadores de alto perfil de la NBA en el plan multimillonario.
“Ya estás en el Salón de la Fama, has ganado 100 millones de dólares”, dijo Gravano sobre Billups. “Si eso no es avaricia, no sé qué es”.
