El sábado por la noche, Tom Aspinall subirá al octágono en Abu Dhabi para enfrentarse a Ciryl Gane, el francés que tiene un récord de 13 victorias y dos derrotas y es conocido por su poder de ataque.
Después de que Jon Jones se retirara este verano, Aspinall fue ascendido de campeón interino y está ansioso por demostrar por qué Jones hizo bien en mantenerse alejado.
Para el jugador de 32 años de Salford, la tarea era simple en teoría y brutal en la ejecución: desarrollar un cuerpo y un juego que pudieran igualar el ritmo de Gane y al mismo tiempo tener la potencia bruta que lo convirtió en campeón en primer lugar.
Aspinall se sentó con Daily Mail Sport antes de la semana de pelea en Abu Dhabi para explicar cómo se ve eso: el entrenamiento, la recuperación y la estructura implacable detrás de una defensa del título que podría redefinir el MMA británico de peso pesado.
El campo de Aspinall para Gane tenía menos que ver con la invención y más con el refinamiento, perfeccionando sus fortalezas naturales sin sacrificar la eficiencia. A sus 32 años, con la rodilla reparada y un cinturón para la defensa, el trabajo tiene que ser preciso. Cada día está trazado. No hay conjeturas, ni adiciones de último momento, ni fluctuaciones bruscas en el volumen de entrenamiento.
“Luchamos los lunes”, dice, describiendo su semana como si estuviera leyendo en una hoja de cálculo. “El martes peleamos MMA”. Miércoles, tecnología y pads. Jueves, entrenando de nuevo. Viernes, trabajo físico. Sábado, carreras de velocidad.
El sábado por la noche, Tom Aspinall subirá al octágono en Abu Dhabi para enfrentarse a Ciryl Gane.
El francés (en la foto a la derecha con Aspinall a la izquierda) tiene un récord de 13 victorias y 2 derrotas y es conocido por su poder de ataque.
Las tardes no son días de descanso. “El entrenamiento de fuerza y acondicionamiento se realiza los lunes y jueves por la noche, los sprints en piscina los martes y las sesiones de ciclismo durante la semana y los fines de semana”.
El comando puede parecer mecánico, pero se trata de control: simular la intensidad del combate sin agotarse. “Los entrenadores hablan entre ellos”, dice. “Sabes lo que hice, lo intenso que fue”. El miércoles, después de luchar el lunes y entrenar el martes, normalmente estoy cansado. Tiende a ser más brillante en este día… a veces.’
Se ríe brevemente, como si fuera consciente de que “más fácil” todavía significa rondas de ejercicios con almohadillas, ejercicios cardiovasculares y estiramientos.
Cuando Aspinall irrumpió en las filas de UFC, su ascenso estuvo marcado por la velocidad. Sus combinaciones parecían pertenecer a un departamento más pequeño. Contra Gane, este rasgo se pondrá a prueba más que nunca.
Las mañanas en Atherton están orientadas a este objetivo. Movimiento explosivo, ráfagas cortas, repetibilidad. Ha trabajado con sus entrenadores de fuerza y acondicionamiento para mantener una fuerza de contracción rápida mientras mejora la resistencia en cinco rondas.
Las sesiones de piscina, por ejemplo, no son para relajarse. “Son sprints”, dice. “Simplemente nada rápido”. Haz que tus pulmones funcionen. Realizar esfuerzo físico. Sin embargo, la presión sobre el cuerpo es menor. Esta es una forma eficaz de mejorar el estado físico y al mismo tiempo limitar el impacto en su cuerpo. No me malinterpretes, sigue siendo un trabajo duro”.
Las sesiones nocturnas en bicicleta tienen el mismo propósito. Ha reducido las distancias largas. “Ejecuciones como ésta tienen un impacto demasiado grande”, afirma. “En la bicicleta puedo aumentar mi frecuencia cardíaca y recuperarme más rápido”.
La carga de combate de Aspinall también ha cambiado. Participa en sesiones completas de sparring con sus compañeros una vez por semana. Durante el campamento pasa por lo que se conoce como “rondas de novatos” dos o tres veces. Cinco rondas consecutivas, cada una con nuevos oponentes.
Después de que Jon Jones se retirara este verano, Aspinall fue ascendido de campeón interino y está ansioso por demostrar por qué Jones hizo bien en mantenerse alejado.
Aspinall se imaginó noqueando al ruso Sergei Pavlovich en la pelea interina por el campeonato de peso pesado de UFC durante el evento UFC 295 en el Madison Square Garden en noviembre de 2023.
“Me quedo durante cinco rondas y consigo un nuevo jugador en cada ronda (a veces dos por ronda)”. “Es una de las sesiones más difíciles que puedes hacer”, dice. “Estás absolutamente muerto después de esto”.
Pero hay un límite. “Quiero reducir la carga unas tres semanas después”. Entonces no entreno duro sólo para mantenerme fresco porque soy un tipo más grande y aguanto los impactos con facilidad. Generalmente entreno una vez a la semana y hago estas rondas de novatos tal vez dos o tres veces antes de reducir el ritmo”.
La moderna división de peso pesado de UFC no puede sobrevivir sólo con brutalidad. La recuperación, la ciencia de lo que sucede entre sesiones, se ha convertido en una disciplina en sí misma. Aspinall lo trata así.
“A medida que crecí, tuve que tomarme la recuperación más en serio”, dice. “Hago estiramientos, uso el baño de hielo, la sauna, hago estiramientos en la piscina”. Hago de todo. Pero dormir es lo más importante”.
Duerme mucho, a veces dos veces al día. Después del entrenamiento matinal, vuelve a casa para comer y descansar antes del siguiente entrenamiento. Recientemente empezó a dormir en una cámara hiperbárica, una cápsula presurizada que ayuda al cuerpo a reparar los tejidos y restablecer los niveles de oxígeno. “Voy a permanecer allí durante unos 90 minutos”, dice. “Normalmente me quedo dormido. Es genial”.
Se ríe cuando le preguntan sobre la tendencia del descenso en frío. “No soy de esas personas que se levanta a las seis de la mañana y se mete en un baño de hielo. Ese no soy yo. Lo haré unos minutos después de una sesión dura, pero eso es todo”.
Luego está la hipnoterapia, una forma de trabajo más tranquila. “No es nada descabellado”, afirma. “Estoy sólo yo tumbado en el sofá mientras mi hipnoterapeuta habla. Me ayuda a relajarme”.
Para un luchador que equilibra su vida familiar, ese tiempo de inactividad es limitado. “Realmente no tengo ningún pasatiempo”, dice. “Tengo niños y animales”. Cabras, caballos, ovejas. Cada vez que salgo, esto continúa”.
La compostura de Aspinall esta semana en Abu Dhabi se debe en gran medida a los meses que siguieron a su descanso por lesión en 2022. Cuando su rodilla falló, su impulso desapareció. El año siguiente podría haber destruido una carrera que se había estado construyendo silenciosa pero constantemente.
Más bien, lo obligó a reconstruir adecuadamente. Además, el largo descanso mientras esperaba una posible pelea con Jon Jones solo aumentó el tiempo que tuvo para reconstruirse en el gimnasio. “En comparación conmigo el año pasado, soy mucho mejor”, dice.
“No he salido del gimnasio ni una sola vez. He añadido nuevos entrenadores y nuevos compañeros. He estado entrenando sin prepararme específicamente para nadie, sólo intentando mejorar”.
Él cree que eso es lo que lo separará el sábado por la noche. “Si el yo de ahora estuviera luchando contra el yo de hace un año, no estaría ni cerca de esto”.
Las críticas sobre su resistencia o su capacidad para completar cinco rondas no le molestan. “Si la gente quiere pensar eso, está bien”, dice. “Eso significa que terminé las peleas temprano”. Pero llevo años entrenando para cinco asaltos. Simplemente no hablo de eso.’
El tono de su voz no cambia a medida que la conversación avanza hacia la pista misma. No hay sensación de engaño o carga. “Sólo quiero luchar”, dice simplemente. “Lo ideal sería tres veces al año”. Al menos dos. “Una vez al año no es suficiente”.
Cuando se le pregunta si aparecerá en el mapa propuesto para la Casa Blanca el próximo año, se encoge de hombros. “No quiero estar allí”, dice, “pero eso probablemente debería estar reservado para los estadounidenses”. Realmente no estoy interesado en el lado político.’
