Si la victoria sobre el Liverpool en Anfield hace una semana representó el punto culminante del primer año de Rubén Amorim al frente del Manchester United, éste no se quedó atrás.
En una noche emocionante en Old Trafford, cuando la alegría, el júbilo y, en última instancia, el alivio reinaban en este gran y antiguo teatro, el United pasó a Brighton por la espada, logrando su tercera victoria consecutiva y colocándose entre los cuatro primeros, por temporal que fuera.
Su desafío era aprovechar la victoria del Liverpool y jugaron con una confianza y arrogancia que faltaron en las actuaciones de Amorim durante los últimos 12 meses.
Mientras el United retrocedía el tiempo y los aficionados se regocijaban, Sir Jim Ratcliffe, sentado en el palco del director, se felicitó en silencio por haber mantenido la calma cuando surgieron dudas sobre el futuro de Amorim hace unas semanas. Pocas veces la confianza ha sido tan recompensada.
No olvidemos que este es un equipo de Brighton que ha dominado al United en las últimas temporadas, ganando nada menos que seis de los últimos siete encuentros entre los dos clubes.
Pero el United estuvo excelente y nuevamente fueron los fichajes de verano Matheus Cunha y Bryan Mbeumo quienes tomaron la delantera. Gracias a Ineos han demostrado ser dos empresas muy inteligentes.
Ruben Amorim ha ganado tres partidos seguidos por primera vez como entrenador del Man United.
Bryan Mbeumo fue el héroe al anotar un doblete en una noche emocionante en Old Trafford.
Mbeumo marcó dos goles y Cunha uno, mientras que Casemiro marcó el otro gol del United. Danny Welbeck, ex favorito de Old Trafford y local con visión de futuro, todavía en buena forma a sus 34 años, anotó su quinto gol en los últimos cuatro partidos y Charalampos Kostoulas cabeceó otro para asegurar un final emocionante antes de que Mbeumo agregara su segundo.
Amorim hizo dos cambios con respecto al equipo que venció al Liverpool la semana pasada, incorporando a Benjamin Sesko y Leny Yoro por Harry Maguire y Mason Mount, quienes sufrieron golpes en Anfield.
Fabián Hurzeler hizo sólo un cambio después de la victoria del Brighton sobre el Newcastle: Maxim De Cuyper reemplazó a Diego Gómez en el lateral izquierdo.
Habían transcurrido sólo 46 segundos del partido cuando Bruno Fernandes tuvo la gran oportunidad de celebrar con un gol su partido número 300 con el club.
Mbeumo bajó el balón con un gran toque tras un pase cruzado y lo envió al borde del área chica, donde Fernandes quedó sin marcar. El capitán del United se levantó para conceder el gol, pero cometió un completo error y remató de cabeza desviado.
Aparte de ese momento, Brighton fue el mejor de los dos equipos y podría haber tomado la delantera cuando Welbeck desvió a Matthijs de Ligt y aceleró. Su centro al área pidió el remate de Yankuba Minteh, pero Mbeumo había regresado y pudo hacer lo suficiente para mantener alejado al número 11 del Brighton, que disparó desviado.
No fue ni mucho menos la única vez que los delanteros del United regresaron para ayudar en la defensa, lo que sin duda habrá complacido a Amorim.
Cuando Georginio Rutter evadió a Casemiro poco después y devolvió el balón a Welbeck, un pequeño empujón de Fernandes en la espalda no habría ayudado al exdelantero del United, que disparó directo a Senne Lammens.
Mbeumo y Matheus Cunha parecen fichajes inteligentes, este último marcó su primer gol aquí
El trabajo de Casemiro se vio recompensado con un gol y el United acabó cuarto en la clasificación
Dos veces después de darle la ventaja al United, Cunha corrió alrededor de su propia área penal tratando de apagar el peligro, cerrando a Mats Wieffer y persiguiendo a Minteh hasta la portería después de que su fantástico primer toque y su gran carrera casi abrieron la ventaja del United.
El gol de Cunha llegó en el minuto 24 después de que el árbitro Anthony Taylor y sus colegas del VAR rechazaran dos apelaciones de penalti para el equipo local.
El primero fue realmente fuerte. Amad Diallo cortó a De Cuyper, quien levantó su pierna derecha detrás de él y derribó al marfileño. Era difícil saber si hubo un ligero toque del balón antes de que tocara a Diallo.
El segundo fue más una esperanza que una expectativa, pero aún así hubo otro clamor en Old Trafford. Mbeumo interceptó un mal pase de Yasin Ayari a Lewis Dunk a través de su propia área penal y cayó mientras pasaba volando al defensor de Inglaterra. Una vez más, Taylor no estaba convencido, pero Brighton se creó problemas y les costó caro.
Cuando Welbeck no pudo controlar el pase errante de Diallo por el borde del área penal de Brighton y el balón rebotó en el disparo de Sesko, Fernandes se lo lanzó a Casemiro, quien se lo puso a Cunha. El brasileño disparó alrededor de Jan Paul van Hecke hacia la esquina inferior para anotar su primer gol desde que llegó al United procedente de los Wolves en un acuerdo de £ 62,5 millones.
Brighton también contribuyó al segundo gol en el minuto 34. Luke Shaw anticipó el pase de Van Hecke por detrás a Rutter y metió un pie para metérselo a Casemiro. Midió un disparo desde 20 metros y alcanzó a Ayari en la espalda antes de pasar a Bart Verbruggen, que estaba irremediablemente desviado.
Sesko tuvo una gran oportunidad de anotar el tercero antes del descanso, pero disparó alto y desviado y luego puso a prueba a Verbruggen con un feroz disparo directo al portero del Brighton después de la reanudación. Lammens, por su parte, se sintió aliviado al ver el centro de Minteh pasar por el segundo palo.
Pero el United pensó que había decidido el partido pasada la hora, poco después de que Hurzeler hiciera un triple cambio. Al Brighton no le gustó que Shaw pareciera estar tirando de la camiseta de Rutter casi a la mitad, pero el árbitro volvió a saludar y el United aprovechó al máximo.
Danny Welbeck anotó un excelente tiro libre y continúa su buena forma incluso a los 34 años.
El gol de Charalampos Kostoulas en el minuto 92 aseguró un final nervioso, pero Mbeumo tenía otras ideas
El United pudo disfrutar al final frente a la multitud, no hay garantía
Diogo Dalot le pasó el balón a Sesko, quien pasó a Mbeumo y disparó entre las piernas de Dunk hacia la esquina inferior.
Resultó ser una tarde miserable para Brighton, ya que Carlos Baleba, a quien se ha relacionado con un traslado al United en los últimos meses, hizo poco para justificar las especulaciones.
Redujeron la diferencia en el minuto 74 después de que Minteh fuera liberado y Patrick Dorgu tuvo la suerte de evitar una tarjeta roja por rozarse los talones. Taylor y el VAR lo consideraron sólo digno de una tarjeta amarilla, para consternación de Hurzeler.
Tampoco fue necesario teniendo en cuenta que el balón fue a parar a Lammens y Welbeck castigó a su antiguo club con un tiro libre al ángulo superior.
Lammens hizo una gran parada para rechazar a Ferdi Kadioglu, pero Charalampos Kostoulas aprovechó un córner de otro suplente, James Milner, cuando superó a Joshua Zirkzee y cabeceó en un remate nervioso en el segundo minuto del tiempo adicional.
Pero en el minuto 97, Mbeumo finalmente se aseguró de que el resultado ya no estuviera en duda cuando aprovechó el inteligente pase inicial de Ayden Heaven para disparar por encima de Verbruggen, lo que provocó grandes celebraciones (y alivio) en Old Trafford.
