Los cuatro capitanes del Manchester City pasaron diez días lamentándose por su segunda derrota de la temporada y la pérdida de un punto en Brighton, lo que les recordó muchas tardes miserables la temporada pasada.
Bernardo Silva y Rubén Días viajaron a Armenia en cumplimiento de obligaciones internacionales. Erling Haaland descargó su frustración con la pobre Moldavia y encajó cinco goles en Oslo. Rodri entró varias veces como suplente con España.
Los cuatro viajaron por toda Europa, pero la actuación en Brighton se quedó con ellos. Perder una ventaja y perder 2-1 en los minutos finales fue una sensación inquietantemente familiar. Réplica de lo ocurrido allí el año pasado, el cuarteto decidió volver a reunirse de urgencia a su regreso.
El Manchester United afrontaba un derbi que no podía permitirse perder. Silva y sus tres lugartenientes sostuvieron una reunión de liderazgo para discutir la forma y los estándares después de perder ante el Tottenham y luego apagaron la positividad del día inaugural ante los Wolves en la costa sur.
Fue un llamado crucial reunirse tan temprano en una temporada, pero tal vez por eso Pep Guardiola anuló su propia tradición al nombrar él mismo a los capitanes en lugar de que el equipo y el personal votaran juntos.
Los días posteriores y previos a la llegada del United se desarrollaron de una manera inusual: el City entrenó en el campo del Etihad Stadium, por primera vez con Guardiola. Probaron diferentes formaciones en una sesión, incluido un diamante. Y las conversaciones de Guardiola con el personal de trastienda duraron tanto que llegó excepcionalmente tarde a otros compromisos. No fue una semana normal en la sede de la ciudad.
La directiva de Pep Guardiola, incluidos Erling Haaland y Rodri, mantuvo conversaciones de crisis al inicio de la temporada
Se celebró para discutir la forma y el nivel después de la derrota ante el Tottenham y luego en la costa sur contra el Brighton antes de un partido contra el Manchester United.
La atención se centró en corregir lo que había sucedido antes de los partidos internacionales y la victoria por 3-0 contra el United ayudó a poner algo en marcha. La presentación que Guardiola recibió de sus capitanes claramente influyó. El mensaje era: “Pep, no queremos vivir esta temporada como la pasada”.
Guardiola pasó la tarde del jueves viendo un poco de la temporada pasada en su despacho. En particular, en la derrota por 2-1 en Villa Park justo antes de Navidad, en la que su equipo se sintió muy halagado, el consuelo de último minuto de Phil Foden fue recibido por el equipo visitante con gritos irónicos de “Hemos marcado un gol”. Guardiola notó un mal lenguaje corporal, pocos duelos ganados, muy poco movimiento en la espalda y demasiadas quejas.
“Estábamos vacíos”, dijo antes de regresar allí el domingo. “Agotados. En ese momento estábamos en un lío. No teníamos energía, no merecíamos nada.
“Los jugadores no tenían energía. (Por lo general) traemos tres, cuatro o cinco nuevos jugadores porque tienen energía y quieren jugar, pero la temporada pasada eso no pudo suceder. Algunos de ellos, después de haber ganado cuatro títulos de la Premier League seguidos, pensaron: ‘Está bien, ¿qué sigue?’ y no lo tenía.
“¿Cuántos partidos hemos jugado realmente bien al principio, luego llegamos a los 65 minutos y los jugadores se cansaron y luego volvieron a estar tristes y decepcionados con el resultado?” Y una y otra vez.’
Un primer regreso al Aston Villa, un Villa que había ganado las últimas cinco competiciones antes de su sorprendente derrota en la Europa League ante los Go Ahead Eagles, debería ser una buena medida de hasta qué punto ha progresado realmente el City.
Definitivamente hay que tener precaución: Silva dijo esta semana que han estado “bastante bien durante un mes” y Guardiola estuvo de acuerdo con la idea de que aún está por llegar una actuación adecuada de 90 minutos. El hecho de que los jugadores, liderados por Silva pero con sustitutos capaces -y la voz de Haaland cada vez es más fuerte a puerta cerrada- exijan más coherencia debería ser una buena noticia para el técnico. Hay nueve jugadores invictos; 10 alcanzaría su racha más larga desde octubre pasado, cuando su mundo se derrumbó.
Debido a este lapso de casi tres meses y nueve derrotas en doce, muchos expertos ven al City como el perdedor en la lucha por el título.
El mensaje de los capitanes, incluido Bernardo Silva, fue: “Pep, no queremos vivir esta temporada como la pasada”.
Rubén Dias también participó y el City ha disfrutado de un bienvenido impulso desde entonces.
“Te motiva”, afirmó Josko Gvardiol. “Cuando ves que nadie habla de ti y todo el mundo habla del Arsenal y del Liverpool, es normal”.
“Son buenos equipos”. Ya veremos. Yo diría que al comienzo de la temporada se podía sentir, se trataba de Liverpool y Arsenal. “Después de la carrera que tuvimos, todos se dan cuenta de que todavía estamos aquí”.
Guardiola no se compromete de ninguna manera con esto en este momento y probablemente tenga razón al mantener su pólvora seca en la cima. Pero cree que la forma en que se defendieron hacia el final de la temporada pasada sentó una buena base y tal vez proporcionó una razón por la que no entraron en crisis después de esas dos derrotas.
“Los jugadores han vuelto”, añadió. “Si nos hubiéramos rendido, habríamos terminado décimos”. ¿En esta liga? Termina en décimo lugar. Terminamos terceros y no estábamos muy por detrás del Arsenal, que estuvo muy bien. “Ahora somos un equipo que puede ganar y perder, pero somos un equipo que puede hacer el bien”.
