Cuando los científicos encuentran obstáculos en su investigación (una cantidad abrumadora de datos, una teoría desacreditada, resultados contradictorios) no se detienen. Regresas a las raíces del método científico: evalúas el resultado, planteas nuevas preguntas y desarrollas una nueva hipótesis y enfoque.
Esto también se aplica a la forma en que se debe financiar la ciencia.
En las décadas que he pasado como médico y científico, como investigador en inmunología o en salud global y desarrollo de productos, he experimentado la promesa, la emoción y la frustración de todo ello. En la Fundación Gates, dirigí los esfuerzos de descubrimiento y respuesta traslacional de vacunas contra el Covid-19 para una importante cartera de vacunas candidatas durante uno de los momentos más críticos para la salud mundial. Mi estancia posterior en el Instituto de Diseño de Proteínas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington se centró en la investigación traslacional, las operaciones del instituto y la colaboración con socios globales. Entiendo los entresijos del ecosistema científico desde muchas perspectivas y he visto de primera mano cómo las ideas prometedoras pueden fracasar sin el apoyo adecuado. Esta experiencia me ha enseñado a buscar nuevos enfoques para asegurar que aquellas ideas que aún no están completamente desarrolladas alcancen la madurez.
Comenzaré con un elemento básico: por qué son importantes la ciencia y la financiación. Los avances científicos son la base del progreso humano, ya que hacen avanzar a la sociedad con una comprensión del planeta, la biología, la tecnología y más. La ciencia es una empresa global, y para seguir siéndolo debemos apoyar innovaciones que sean tan impactantes que crucen fronteras, fronteras y líneas políticas al borde de lo posible.
Históricamente, la financiación de la ciencia puede estar desarticulada y aislada, lo que impide que marque la diferencia a la hora de abordar los mayores desafíos de nuestro tiempo. La falta de una visión a largo plazo y de un enfoque unificado puede obstaculizar el progreso. Por el contrario, la respuesta a la vacunación contra el Covid-19 ha demostrado lo que es posible cuando la comunidad científica se une para resolver un problema único y urgente. He visto de primera mano el poder de esta resolución colectiva de problemas. El fallecido Paul G. Allen, un gran tecnólogo y filántropo, y su hermana Jody lo sabían bien y lanzaron importantes proyectos de colaboración como Allen Brain Atlas para ponerlo en práctica. Este enfoque para superar las barreras al progreso científico a través de la colaboración y la imaginación me ha impulsado a lo largo de mi carrera y me guiará como el primer director ejecutivo del recién lanzado Fondo para la Ciencia y la Tecnología (FFST).
Financiado por el patrimonio de Paul G. Allen, FFST tiene como objetivo abordar estas barreras permitiendo esfuerzos transformadores de ciencia y tecnología en beneficio de las personas y el planeta, centrándose en las ciencias de la vida, el medio ambiente, la inteligencia artificial y las interfaces entre ellas. Se otorgarán al menos $500 millones en subvenciones durante los primeros cuatro años, comenzando con cuatro beneficiarios iniciales de subvenciones conocidos por su excelencia científica en nuestra ciudad natal de Seattle: el Instituto de Investigación Benaroya, la Facultad de Medio Ambiente de la Universidad de Washington, el Centro Oncológico Fred Hutchinson y el Seattle Children’s, con planes de ampliar nuestro impacto global en los próximos meses y años.
Este compromiso fortalece mi creencia en ir más allá de la financiación científica y centrarme en misiones grandes y de largo plazo para encontrar nuevas soluciones a los mayores problemas del mundo. Para hacer esto tenemos que resolver nuestro problema de perspectiva. El sector puede tener una visión limitada de los éxitos a corto plazo en lugar de las ganancias a largo plazo, pero los científicos necesitan tener la seguridad de que sus esfuerzos no se detendrán prematuramente. Pablo una vez dicho“… Sin riesgo, rara vez hay beneficios significativos y, a menos que intentemos enfoques verdaderamente nuevos, es posible que nunca encontremos las respuestas que buscamos”. Esta inspiración está generando una nueva filosofía de concesión de subvenciones que asume riesgos para obtener altos rendimientos, contrae compromisos a largo plazo y traslada las ideas del concepto al impacto.
La investigación fundamental da vida a esta filosofía: centrarse en inversiones iniciales, apoyar el trabajo desde la ideación inicial hasta la solución, incluso si lleva años, y hacerlo a escala. Los patrocinadores suelen exigir una prueba de concepto antes de invertir en una solución. Sin embargo, las innovaciones pueden implementarse más rápidamente si reciben apoyo desde el principio. Esto es particularmente importante en áreas desatendidas o con poco apoyo y con alto potencial de impacto, como la inmunología pediátrica o la conservación de la biodiversidad, pero estas áreas pueden ofrecer bajos retornos comerciales. Las organizaciones filantrópicas pueden asumir mayores riesgos en áreas donde la financiación pública o privada no puede o no quiere.
Una de las cosas más interesantes de trabajar en filantropía es la profundidad del conjunto de herramientas filantrópicas. No se trata sólo de conceder subvenciones. Las filantropías también pueden apoyar el trabajo impulsado por un propósito a través de mecanismos como inversiones programáticas, financiamiento de deuda y otros instrumentos. Lo que he aprendido durante mi tiempo en la filantropía es que necesitamos utilizar todas estas herramientas financieras para crear un impacto tangible.
También se deben tomar medidas para servir a una comunidad científica más conectada. La investigación científica a menudo se lleva a cabo en silos y siempre ha estado claro para mí que las mayores innovaciones ocurren en las interfaces. de las disciplinas clave. El desarrollo y el éxito del diseño de proteínas es un ejemplo perfecto de lo que es posible cuando la innovación interdisciplinaria se hace realidad. En este caso, fue el encuentro entre la IA y la bioquímica lo que condujo a los recientes avances en este campo que les valieron el Premio Nobel. Si bien puede ser ambicioso desear un ecosistema científico transformado de inmediato, es lo que el sector necesita y deberíamos comenzar a construirlo hoy y con urgencia. Las soluciones a los problemas que enfrentamos no pueden esperar.
A medida que la financiación de la ciencia ha sido catapultada al discurso cultural más que nunca durante el último año, se enfrenta a un punto de inflexión crítico. Existe la oportunidad de trazar un camino a seguir que cree estabilidad en el corto plazo y abra puertas a soluciones científicas y tecnológicas fundamentales y transformadoras en el largo plazo que beneficiarán a nuestro planeta y a su gente. Como comunidad científica, debemos defender nuevos enfoques: invertir en soluciones a los problemas olvidados, centrarnos en el éxito a largo plazo, acelerar la colaboración, innovar con la responsabilidad y la ética en el centro y escalar para lograr un ecosistema más conectado y próspero.
Los investigadores trabajan todos los días para hacer descubrimientos que mejoren vidas, y las ideas más prometedoras necesitan el apoyo adecuado en el momento adecuado para hacerse realidad. Debemos eliminar barreras, repensar el status quo y comprometernos con una nueva visión para la financiación científica y el ecosistema que la respalda. El próximo avance podría estar al alcance de la humanidad. Podemos ayudar a que sea exitoso.
Biografía del autor:
Dra. Lynda Stuart es un médico y científico con más de 20 años de experiencia en inmunología, salud global y desarrollo de productos. Stuart, un defensor del aprovechamiento de las tecnologías de vanguardia para resolver los desafíos más difíciles del mundo, se desempeña como presidente y director ejecutivo de Fondo de ciencia y tecnologíaque apoya a las organizaciones que trabajan para hacer avanzar las ciencias de la vida, fortalecer el medio ambiente y aprovechar el poder de la IA para el bien común.
Stuart fue anteriormente director ejecutivo del Instituto de Diseño de Proteínas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. Anteriormente se desempeñó como vicepresidenta de enfermedades infecciosas en BioNTech y subdirectora de vacunas y productos biológicos en la Fundación Gates. En particular, dirigió los esfuerzos de respuesta traslacional de vacunas y descubrimiento de Covid-19 de la Fundación. Es miembro del Consejo Asesor Científico de la Coalición para la Innovación y la Preparación ante Epidemias y miembro del Grupo de Expertos en Ciencia y Tecnología de la Misión de 100 Días.
Foto: pe-art, Getty Images
