“Se ve delicioso… ¡pero podría haber encendido la vela!” dice Jamie George al ver el pastel en miniatura esperándolo en una mesa en Pennyhill Park.
Cuando la semana pasada se sentó para una entrevista en su cumpleaños número 35, rápidamente se dio cuenta de que la vela estaba hecha de chocolate blanco.
“Buen gesto”, añade. “Por lo general, en el campamento puedes elegir a alguien para cantar. Feliz cumpleaños para ti, pero eso aún no ha sucedido. ¡Tal vez les resulte embarazoso porque soy un poco mayor!’
George está acostumbrado a celebrar con sus compañeros de Inglaterra. Ha sido parte de la organización durante más de una década, pero todavía está esperando su mayor deseo de cumpleaños.
“Empecé en Inglaterra cuando tenía 24 años y ahora tengo 35”, dice George Deportes del correo diario. “Me encanta. Mi rol ha cambiado durante este tiempo, pero es realmente emocionante estar involucrado. Si me ignoras, el grupo de edad es brillante. Hay algunos jugadores especiales y los entrenadores crean un ambiente realmente bueno.
“A los 35 años, mucha gente diría que simplemente aguantas”. Pero eres tan viejo como tu cabeza te permite creer. Todavía me siento muy bien físicamente. Todavía siento que tengo mucho que lograr y contribuir aquí. Si no me sintiera así, ya me habría retirado. Me encanta entrar.’
“Empecé en Inglaterra cuando tenía 24 años y ahora tengo 35”, dice la prostituta Jamie George. “Me encanta. Es un momento realmente emocionante ser parte de esto”.
Con el segundo y tercer puesto, George quiere eliminar a un campeón del mundo con Inglaterra
¿Y su deseo de rugby? Eso quedó claro cuando Steve Borthwick reunió a sus jugadores para su encuentro inaugural antes de la serie de otoño: ganar la Copa del Mundo.
Muchos miembros del equipo de 36 hombres de Borthwick deberían estar en su mejor momento para 2027. Esperarán victorias durante las próximas cuatro semanas para asegurarse de encabezar el sorteo del grupo en diciembre.
“Ahora es un ciclo de dos años”, dice George. “Está el ciclo de los Leones y luego está el ciclo de la Copa del Mundo”. No hay elefantes en la habitación con Steve. Él lo expone todo. Lo más importante para nosotros este otoño es que con cuatro victorias tendremos el mejor lugar para el sorteo del Mundial.
“Dijo que necesitamos tener éxito este otoño para tener la mejor oportunidad de conseguir el mejor sorteo porque lo único que estamos haciendo es ganar la Copa del Mundo”.
“¿Por qué deberías rehuir eso? Para eso estamos aquí. Como aficionado de Inglaterra, ¿te gustaría que simplemente dijeramos: ‘Estamos concentrados en mejorar cada día?’ Por supuesto que queremos mejorar cada día, pero hay objetivos a corto, mediano y largo plazo. El objetivo final es ganar el Mundial. En los dos últimos campeonatos del mundo conseguimos el segundo y tercer puesto. Queremos dar un paso más.
“Somos buenos en situaciones de eliminatorias y playoffs, entonces, ¿qué podemos hacer en el futuro cercano para estar en la mejor posición para ganar una Copa del Mundo?” No veo por qué deberíamos rehuir eso.
Ganar la Copa del Mundo es lo único que George no ha logrado en su exitosa carrera. Ha ganado todos los trofeos con los sarracenos como jugador del club y están en marcha negociaciones para ampliar su contrato, que expira al final de la temporada.
R360 se acercó a él para proponerle unirse a su competencia separatista, pero se negó cuando se dio cuenta de que significaría un final prematuro de su carrera de pruebas.
George (centro) reúne a las tropas en Twickenham. “Jugar para Inglaterra es la cima”, dice. “Algunos de los momentos de mayor orgullo de mi vida se produjeron mientras representaba a este país”.
“Sería algo muy especial para mí terminar en un Campeonato Mundial. Ahí es donde está mi cabeza.
“Estuve en contacto con R360, pero cuando quedó claro que no podías jugar con Inglaterra, ese fue el final de la conversación”, explica.
“Jugar para Inglaterra es la cima”. Uno de los momentos de mayor orgullo de mi vida es representar a este país y estoy muy, muy orgulloso de ello. Así fue esta conversación. ¡No iré a Burdeos! Me quedaré aquí.
“Estoy trabajando en la logística de cómo será eso”. Estoy en negociaciones con los sarracenos e Inglaterra para asegurarme de que todavía estoy allí porque eso es todo lo que quiero hacer. Es todo para mí.
“Me gustaría ir al próximo Mundial con Inglaterra”. Estoy realmente motivado para hacer esto. No estoy seguro de que haya mucho rugby para mí más allá de eso. Sería muy especial para mí terminar en un Campeonato del Mundo. Ahí es donde está mi cabeza.
“Los detalles de los contratos aún están pendientes”. Obviamente he tenido conversaciones con Steve y parece bastante optimista al respecto. Hay conversaciones en curso con los sarracenos, así que espero arreglarlo todo pronto”.
Saracens le dio a George un largo descanso de verano para permitir que su cuerpo se recuperara para las exigencias del juego internacional. Durante la temporada baja, cambió su dieta y régimen de entrenamiento para estar en la posición más fuerte para la selección.
“Estoy más liviano que desde que dejé la escuela”. En mi opinión el juego será más rápido, se jugará a menor altitud y será mucho más intenso.
“Si pierdo algo de este peso, tengo más posibilidades de tener el mismo impacto”.
“Estoy más liviano que nunca desde que dejé la escuela”, dice George. “La forma en que veo el juego es que será más rápido, se jugará a menor altitud y será mucho más intenso”.
George perdió la capitanía ante Maro Itoje (centro), pero no tiene objeciones a la decisión.
George co-capitán de Inglaterra en su gira de verano por Argentina antes de ser incluido en el equipo de los Lions de Andy Farrell. Es un estadista del rugby inglés que aporta mucha positividad y experiencia, aunque su papel en la jornada se ha reducido desde que Maro Itoje asumió como capitán.
Se espera que Luke Cowan-Dickie use la camiseta número 2 contra los Wallabies el sábado, lo que significa que es probable que George brinde su mano firme desde el banco, en caso de que se recupere de una lesión en la espalda.
“Por supuesto, tu rol cambia cuando no eres el capitán del equipo”, dice. “Puedo concentrarme un poco más en mí mismo y estar un poco más presente cada día”. Cuando asumí el cargo de capitán por primera vez, ya llevaba algún tiempo ocupando un puesto de liderazgo en el equipo. Me encantaron todas las cosas adicionales, me encantó el impacto que podrías tener en el mensaje al utilizar tu función para llegar a una audiencia más amplia. Realmente creo que lo logramos en este período de 12 meses y estoy muy orgulloso de ello.
“Los resultados podrían haber sido de cualquier manera”. Tuvimos muchas derrotas muy reñidas que fácilmente podrían haberse convertido en victorias realmente exitosas. El crecimiento del equipo y la conexión con la afición ha sido un paso realmente positivo.
“Probablemente fue la decisión correcta que Maro asumiera el cargo de capitán”. Se ve lo que ha conseguido y lo buen capitán que es. Maro nos atacará a mí, a George Ford y a gente así de la misma manera que yo lo ataqué a él. Mi papel como líder en este equipo fue importante para mí como capitán y sigue siendo importante para mí hoy.
“He tenido experiencias tanto positivas como negativas jugando con Inglaterra y creo que debería ser el mejor momento de tu vida”. Para mí es muy importante que este sea también el caso de Emeka Ilione, Noah Caluori y los demás jugadores más jóvenes. “Puede ser realmente desalentador, pero quiero que lo disfruten”.
George tiene un asiento en primera fila para ver el notable ascenso de Caluori. Son compañeros de equipo en el club y en el país y en todos sus años con ambos equipos, George rara vez se ha sentido tan emocionado por un talento que cambia el juego.
“Noah es especial”, dice. “Ya estaba aquí en el campamento en la cama de fisioterapeuta y mi teléfono dice: ‘¡Ding! Noah Caluori ha sido agregado al grupo de WhatsApp’. Pensé: “¡Por supuesto que sí!”.
George se sorprendió de lo bueno que es su compañero de equipo sarraceno y ahora de Inglaterra, Noah Caluori, y le da consejos para grandes cosas.
George cree que es correcto que Inglaterra sea abierta y honesta sobre sus ambiciones mundialistas.
George no tiene interés en jugar en la liga separatista R360 mientras pueda jugar con Inglaterra.
“Muy pocas veces me ha sorprendido el talento en un campo de rugby”. Recuerdo haberlo visto contra Israel Folau y pensar: “Esto es algo especial”. Noé está loco. Da miedo lo bueno que puede ser.
“De ninguna manera es el jugador perfecto, pero ¿cómo podría serlo a los 19 años?” Sus habilidades físicas y aéreas son muy similares a las de Folau. Se sube por encima de la gente. Salta como un jugador de la AFL o la NBA. Fue impactante para mí ver eso.
“Lo que es realmente impresionante es que el chico tiene 19 años. El coraje que se necesita para respaldarse como lo hizo en su primera titularidad en la Premier League… Cuando hice mi debut cuando era adolescente pensé: ‘Espero que esto vaya bien’. Fue y casi solo nos ganó un juego. Es muy fácil dejarse llevar, pero lo que sí podemos dejarnos llevar es el increíble potencial que tiene. “Es un buen chico en el club adecuado que le ayudará a desarrollarse de la manera adecuada”.
Esperemos que George lo cuide unos años más. El hooker fue uno de los jugadores ingleses más populares de su generación. Retirarse como campeones del mundo en 2027 sería el final perfecto.
