Por qué el ex Dodger Jayson Werth considera que las carreras de caballos son su deporte favorito

El ex jugador de Grandes Ligas de Béisbol Jayson Werth estaba claramente pensando en su lugar actual en el panorama deportivo la semana pasada cuando llamó a un periodista para hablar sobre el deporte que ama. La conversación comenzó con el impresionante Juego 4 de Shohei Ohtani en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.

“Hay buenos partidos y grandes partidos y lo que hizo es absolutamente increíble. Nunca volveremos a ver algo así”, dijo Werth.

Dado que los Dodgers y los Toronto Blue Jays, ambos equipos para los que jugó, estaban a punto de comenzar la Serie Mundial, uno habría pensado que eso estaba en su mente, al frente y al centro. Pero no, tiene un nuevo deporte favorito.

Su amor por el béisbol fue suplantado por el Deporte de Reyes.

“Espera, tengo que ofertar por un caballo, regresaré en dos minutos”, dijo Werth en una venta de un año en Keeneland, Kentucky.

Después de unos minutos regresó y se disculpó por abandonar abruptamente la conversación.

“Lo tenemos, es un semental de Good Magic”, dijo Werth. “Buena crianza por ambas partes (potro y yegua), 110.000 dólares. Se destinará al fondo de Icon”.

Icon Racing es el nombre del nuevo sindicato de carreras de caballos que fundó Werth. Ha reunido entre 25 y 30 inversores dispuestos a invertir 100.000 dólares para arriesgarse con caballos jóvenes con el sueño de jugar en el escenario más importante: la Triple Corona. Es una asociación que actualmente significa que los inversores ya no tienen que pagar dinero por cosas como capacitación o facturas veterinarias. Los otros miembros fundadores de Icon incluyen al ejecutivo de medios y tecnología Ian Ritchie, el veterano agente de béisbol Jeff Berry y el ex lanzador de la MLB Shawn Kelly.

Werth cree que la experiencia de ser propietario de un caballo es más importante que la de un jugador.

“Le digo a la gente que cuando practicas deportes profesionales, lo haces en el campo con tus compañeros de equipo y saludas a tus familiares y amigos”, dijo. “En las carreras de caballos, lo haces con tu familia y amigos. Ya sea que ganes o pierdas, puedes hacerlo con las personas con las que quieres hacerlo. Eso es lo que hace que este deporte sea tan grandioso”.

Werth estará en Del Mar este fin de semana compitiendo en lo que se conoce como la Serie Mundial de Carreras: la Copa Breeders. Posee un caballo en su primer establo, Two Eight Racing, del cual es el propietario principal. Su número de juego era el 28 y su caballo se llamaba apropiadamente Jardinero. Está previsto que compita en el césped juvenil el viernes.

Werth no tenía planes de entrar en el mundo de las carreras de caballos. Surgió jugando golf con unos amigos que tenían purasangres. No pensó que sería su pasión, sólo una forma de divertirse con algunos amigos.

Dornoch cruza la línea de meta junto al jockey Luis Saez para ganar la edición número 156 del Belmont Stakes el 8 de junio de 2024 en Saratoga Springs, Nueva York.

(Seth Wenig/Prensa Asociada)

“Estaba en una carrera y realmente no sabía mucho sobre el deporte”, dijo Werth. “Había oído hablar de la Triple Corona y del Derby de Kentucky como todos los demás. Pero fui a una carrera y pensé que era genial. Y luego fui a una carrera con un caballo y pensé: ‘Lo entiendo. Esto es todo. De esto se trata’.

“Estás de vuelta en el equipo. Vas al paddock y el entrenador y el jockey vienen y escuchan los planes para la carrera. Es como una multitud. Ve al equipo. Los caballos están ahí. El jockey se sube al caballo y bam, crees que este caballo es mío. Soy dueño de parte de este caballo. Es como tu compañero de equipo”.

Dice un viejo refrán que las tres cosas que nunca querrás comprar son un avión, un restaurante o un caballo de carreras. Werth dijo que nunca recibió ese memorándum.

Werth invirtió principalmente en potrancas hasta que conoció al entrenador Danny Gargan en la venta de Keeneland.

“Me dijo que intentara conseguir un semental y hacer realidad el sueño del Derby”, dijo Werth. “Y fue entonces cuando Dornoch me dio el 10%. En el transcurso de esos dos años, esto realmente cambió y cambió mi vida”.

Dornoch pudo llegar al campo del Derby de Kentucky gracias a ganar el Remsen en Aqueduct y el Fountain of Youth en Gulfstream.

Werth dice que nunca se puso nervioso mientras practicaba deporte y describe su temperamento como estoico.

El ex jugador de béisbol profesional Jayson Werth competirá en el Kentucky Derby 151 en Churchill Downs el 3 de mayo.

(Jeff Schear/Getty Images para Churchill Downs)

“Soy exactamente lo contrario cuando se trata de carreras de caballos”, dijo. “Es como si estuviera sufriendo un ataque de nervios. Estoy hecho un manojo de nervios. Estoy sudando. Cuando Dornoch cruzó la puerta en el Derby de Kentucky, literalmente no podía respirar. Hiperventilé y casi me desmayo. Nunca había experimentado algo así en mi vida”.

Dornoch terminó décimo^Th en el campo de 20 caballos con una cuota de 23:1. Nunca luchó por el liderato y corrió principalmente en el centro del campo o en las últimas líneas.

Cinco semanas después, Dornoch ingresó al Belmont Stakes, la tercera etapa de la Triple Corona. El público apostador no pensó mucho en su expulsión en el campo de 10 caballos con 18-1. Rompió con cuidado y tomó la delantera en la curva trasera, pero luego la cedió justo antes de la recta final, pero se recuperó y ganó la carrera.

“Era el segundo mejor en el campo, así que sentí como una patada en el estómago porque sentí que teníamos un caballo que podía ganar el Derby”, dijo Werth. “Lo siguiente que sabes es que ni siquiera estamos en la conversación sobre Belmont. Cada vez que eres un desvalido extremo y ganas, te sientes reivindicado y emocionado. Sientes que has hecho algo que nadie pensó que podías hacer”.

Werth se basó en sus propias experiencias en el béisbol y trató de aplicarlas a las carreras. Cuando estaba con los Filis en 2007, el gerente general Pat Gillick llamó a Werth a su oficina porque el equipo no tenía opciones y parecía que Werth tendría que hacer un gran movimiento. Había estado plagado de lesiones y un murciélago anémico. Gillick dijo simplemente que ésta era su última oportunidad en el béisbol profesional.

“Así que salí y bateé como .420 en agosto y no salí del campo durante 10 años”.

Werth tuvo la misma conversación con Dornoch y, dado el resultado, pareció que el semental de tres años entendió.

“Dos días antes del Belmont entré en el palco de Dornoch y dije: ‘Esto es todo, esta es tu última oportunidad en las carreras de caballos'”, recuerda Werth. “‘Si no lo haces ahora, perderás tu oportunidad’. Es un tipo grande y malo. Es duro, te morderá. Así que lo agarré por el cabestro, le di este sermón y le di unas palmaditas en la nariz. …Y salió y lo hizo. Es una historia tan asombrosa”.

Jayson Werth (izquierda) y un grupo numeroso rodean al caballo Dornoch y al jockey Luis Saez en el círculo de ganadores en Belmont Stakes el 8 de junio de 2024 en Saratoga Springs, Nueva York.

(Julia Nikhinson/Prensa Asociada)

En cuanto al futuro, Werth todavía está intentando resolver las cosas.

“Sólo queríamos hacerlo por diversión y fue genial”, dijo Werth. “Todavía no sé nada sobre este deporte y no pretendo saber nada sobre este deporte. Simplemente disfruto competir al más alto nivel. Me encanta competir. Amo cada segundo que paso en este deporte”.

“En lo que respecta a los objetivos, todavía estamos tratando de determinar qué dirección vamos con todo. A las personas que son socios les encanta participar y es una oportunidad de tener caballos. Le digo a la gente de Dornoch que yo era dueño del 10% del caballo pero que tenía el 100% de la diversión. Eso es lo que ofrecemos en Icon Racing”.

¿En cuanto a los Dodgers, para quienes jugó en la Serie Mundial en 2004-2005?

“Los Dodgers me liberaron, es difícil apoyar a los Dodgers”.