Las escenas aparecieron en todas las noticias.
En Colorado, un tren ICE rompe la ventanilla de un vagón que llevaba en su interior a un niño de un mes. Su madre grita: “¡Hay un bebé aquí!”.
Una familia de cuatro miembros de Chicago está rodeada por agentes de inmigración enmascarados y fuertemente armados en Millennium Park mientras su hija de 8 años agarra su muñeca y solloza. La madre sostiene a su hijo de tres años mientras todos son retenidos.
Una niña de 6 años, su hermano de 19 y su madre son detenidos y arrestados durante un control de inmigración en Nueva York.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas arrestó recientemente a un niño de 13 años en Massachusetts y lo trajo a Virginia.
Estos incidentes no son excepciones, sino una historia común. En el área de la ciudad de Nueva York, por ejemplo, ICE ha arrestado al menos a 50 niños.
Atar a los niños con bridas.
Aunque los jóvenes inmigrantes fueron el objetivo, los niños negros nacidos en Estados Unidos no se salvaron. Alrededor de 300 agentes federales llevaron a cabo una redada de inmigración que resultó en escenas impactantes y desgarradoras en un edificio de apartamentos en el lado sur de Chicago. Los niños que lloraban fueron sacados de su apartamento mientras lo tiraban a la basura. Mientras los miembros de la comunidad en Chicago denunciaban el encadenamiento de niños que también estaban separados de sus familiares, se escuchó a un oficial de ICE decir “que se jodan esos niños”.
Además de la violencia inicial durante los controles, los niños fueron encerrados en habitaciones que no estaban destinadas a su alojamiento.
El centro de preparación de Alexandria, en Luisiana, está destinado a hombres adultos, pero al menos 18 niños fueron recluidos allí entre enero y julio. Mientras tanto, incluso en las instalaciones diseñadas para detener a familias, hay problemas importantes, incluyendo retrasos en la atención médica de los niños, temperaturas extremas y agua del grifo no potable, y el gobierno está cobrando dinero a los niños y a las familias por el agua embotellada.
La administración también está argumentando ante los tribunales que se deben reducir las protecciones para los niños detenidos, incluida la limitación de la duración de la detención y los requisitos para brindarles condiciones sanitarias.
Paralelamente a los abusos dentro del sistema de control de inmigración, el gobierno está tratando de llenar los centros de detención juvenil promoviendo políticas “duras contra el crimen”, incluso cuando el crimen está en sus niveles más bajos en décadas.
El presidente Donald Trump afirmó recientemente en Washington que “caravanas de jóvenes en masa arrasan las calles de la ciudad a todas horas del día”, lo cual no es cierto.
En lugar de políticas que reduzcan el crimen, escuchamos la retórica de encerrar a los “niños malos”. Después de disminuir significativamente en las últimas dos décadas, las tasas de encarcelamiento de jóvenes están aumentando. Las disparidades raciales en el encarcelamiento de menores son las más grandes en décadas, a pesar de que la delincuencia está en mínimos históricos. El comportamiento adolescente no se ha vuelto más violento, pero las respuestas de los adultos al comportamiento adolescente se han vuelto más punitivas. Cada vez más leyes y políticas penalizan activamente a los jóvenes por infracciones mínimas.
El gobierno también está intentando sacar a los jóvenes de sus hogares y ponerlos bajo tutela estatal. Estos “controles de bienestar” a veces son realizados por agentes del FBI o de Seguridad Nacional en lugar de empleados capacitados en bienestar. Y, sin embargo, una vez que los menores están bajo tutela estatal, no están protegidos.
La administración Trump está apuntando a comunidades de color e inmigrantes, utilizando todas las tácticas imaginables para dividir familias. Una iniciativa llamada “Freaky Friday” ofrece a niños detenidos hasta 2.500 dólares para salir de Estados Unidos. Originalmente destinado a jóvenes de 14 años o más, este pago se realizaría teóricamente después de que “un juez de inmigración haya aprobado la solicitud y la persona haya llegado a su país de origen”.
Sin embargo, sería extremadamente difícil para los jóvenes recibir dicho pago del Estado después de llegar a su país de origen. Lo peor de todo es que la presión financiera que este programa ejerce sobre los niños vulnerables ignora los peligros que enfrentaron cuando huyeron de sus hogares.
Además, el gobierno intentó deportar a un gran número de niños guatemaltecos durante el fin de semana del Día del Trabajo. Al menos 76 niños fueron subidos a aviones, y posiblemente más en camino, antes de que un juez emitiera una orden de restricción temporal.
Tales medidas han resultado en que los niños inmigrantes permanezcan bajo custodia estatal durante largos períodos de tiempo, ya sea en centros de detención, hoteles o dormitorios, en lugar de reunirse con sus familias.
Arrestos violentos, detenciones peligrosas y encarcelamientos prolongados muestran que la criminalización selectiva de inmigrantes y negros no sólo daña a los adultos, sino que también traumatiza a los niños.
La sola visión de que arresten a un padre puede tener un impacto negativo en la salud mental de los niños pequeños. Cuando un joven es arrestado, esto afecta negativamente sus perspectivas de vida, incluida una mayor probabilidad de abandonar la escuela, mayores tasas de depresión e ideas suicidas.
Creando chivos expiatorios
Los jóvenes que han estado encarcelados tienen menos probabilidades de encontrar una vivienda y un empleo estables en la edad adulta y tienen seis veces más probabilidades de sufrir una muerte prematura en comparación con los jóvenes que no están encarcelados. Todas estas consecuencias negativas también conllevan costos extremos. El costo promedio de encarcelar a un menor en un centro seguro es de aproximadamente $214,620 por año.
El enfoque punitivo no tiene sentido como política social, pero sirve a un propósito para la administración Trump al convertir a las poblaciones vulnerables en chivos expiatorios.
La fiscal federal Jeanine Pirro dijo recientemente: “Veo demasiados crímenes violentos cometidos por jóvenes punks que piensan que pueden unirse en pandillas y grupos y hacerte sentir un infierno”. Trump dijo recientemente sobre los jóvenes de Baltimore: “No van a ser buenos en 10 años, en cinco años, en 20 años, en dos años serán criminales. Nacieron para ser criminales”.
Esas palabras nos recuerdan que algunos funcionarios ven a muchos jóvenes negros e inmigrantes como delincuentes a los que hay que castigar y no como niños a los que hay que proteger. La retórica y las políticas de la administración, incluidos los recortes a programas basados en evidencia que realmente reducen la violencia, confirman que a esta administración no le importan los costos para los jóvenes arrestados y encarcelados violentamente ni los costos para la sociedad. En lugar de tratar a todos los niños con cuidado, el gobierno está librando una guerra contra los inmigrantes y los jóvenes negros.
Y es una guerra que no beneficia a nadie.
Subini Annamma es profesora asociada en la Escuela de Graduados en Educación de la Universidad de Stanford. David Stovall es profesor de Estudios Negros y Criminología, Derecho y Justicia. ©2025 Los Ángeles Times. Distribuido por la agencia Tribune Content.
